Maladies et ravageurs des abeilles

La majeure partie des pertes de colonies est due aux maladies et aux ravageurs, au premier rang desquels le varroa et les virus qu'il transmet. Cette section résume ce qu'il faut observer lors de la visite des ruches, vers quel groupe de causes oriente chaque symptôme et quels contrôles effectuer tout au long de l'année. Les détails figurent sur la page propre à chaque maladie.

Comment aborder les problèmes ?

Gérer les maladies, ce n'est pas chercher un médicament une fois les symptômes apparus ; c'est détecter le problème tôt grâce à une observation, des mesures et des relevés réguliers. La démarche qui fonctionne est la suivante :

1. Observer : examinez régulièrement le devant de la ruche, le couvain et les abeilles adultes.
2. Mesurer : pour les agents dénombrables comme le varroa, fiez-vous à un comptage et non à une estimation.
3. Comparer : confrontez le symptôme à des situations semblables ; ne posez pas de diagnostic définitif sur un seul signe.
4. Décider : d'abord les mesures de conduite et les méthodes biotechniques, puis, si nécessaire, un produit autorisé.
5. Vérifier : après le traitement, mesurez à nouveau et notez le résultat.

L'objectif n'est pas d'éliminer totalement le ravageur, mais de le maintenir sous le seuil de nuisibilité. Un usage inutile ou incorrect des médicaments laisse des résidus dans le miel et accélère l'apparition de résistances.

Principaux groupes

Signes d'alerte à surveiller lors de la visite

• Si le couvain est irrégulier (cellules vides entre les cellules pleines, aspect en mosaïque) : envisagez à la fois une maladie du couvain, le varroa et une reine faible ou âgée.
• Si les opercules sont affaissés, percés ou d'aspect gras : écartez impérativement la loque américaine ; faites le test de l'allumette.
• Si les larves non operculées sont jaunies, tordues ou semblent fondues : pensez à la loque européenne.
• Si de jeunes abeilles aux ailes froissées ne peuvent pas voler : l'infestation par le varroa est élevée, faites immédiatement un comptage.
• S'il y a de nombreuses abeilles mortes ou traînantes devant la ruche : il faut distinguer entre intoxication, famine, virus ou nosémose.
• Si vous voyez des toiles soyeuses et des galeries dans les rayons : fausse teigne ; c'est généralement le signe d'une colonie faible.

Maladies et ravageurs à déclaration obligatoire

Certains agents ne concernent pas un seul rucher mais toute une région. La loque américaine, la loque européenne, le petit coléoptère des ruches (Aethina tumida) et les acariens Tropilaelaps sont des agents à déclaration obligatoire. Si vous en suspectez un :

• N'entreprenez pas de traitement de votre propre initiative et n'utilisez pas d'antibiotiques.
• Laissez la ruche sur place ; ne déplacez ni cadres, ni miel, ni abeilles, ni matériel, et ne vendez pas de colonies.
• Prévenez les services vétérinaires officiels ; le diagnostic et les mesures à prendre relèvent du vétérinaire officiel.

Calendrier saisonnier des contrôles

La prévention la plus efficace

• Mesures et relevés réguliers : notez ce qui a été fait sur chaque ruche et à quelle date ; les problèmes apparaissent tôt dans les relevés.
• Renouvellement des rayons : les vieux rayons foncés accumulent agents pathogènes et résidus ; renouvelez-en une partie chaque année.
• Hygiène du matériel et des gants : nettoyez-les entre les ruches, surtout après une ruche suspecte.
• Source fiable : n'achetez pas de colonies, de reines, de rayons ou de miel d'origine inconnue ; ne donnez jamais aux abeilles un miel de provenance incertaine en guise de nourrissement.
• Colonie forte et bien nourrie : les colonies faibles sont vulnérables aux maladies, au pillage et aux ravageurs.
• Prévention du pillage : ne laissez ni miel ni rayons à l'air libre, réduisez le trou de vol des colonies faibles.