Arbres et sources forestieres

Les arbres et les ressources forestières sont les sources de nectar, de pollen et de miellat les plus productives en apiculture : un seul arbre adulte porte autant de fleurs qu'un grand champ et refleurit chaque année. En Turquie, le châtaignier, le tilleul, le robinier faux-acacia, l'eucalyptus et le saule sont d'importantes ressources florales ; quant au miellat de Marchalina hellenica sur le pin de Calabre, il donne le miel de pin connu dans le monde entier. Cette page présente les périodes des ressources arborées, les caractéristiques de leurs miels et les points à surveiller concernant le miel de miellat.

Pourquoi les arbres sont-ils si précieux pour l'apiculture ?

• Densité : on trouve de très nombreuses fleurs sur une petite surface ; l'abeille récolte davantage en volant moins.
• Continuité : ils ne demandent pas de semis et refleurissent chaque année au même endroit.
• Floraison précoce : de nombreux arbres et arbustes, comme le saule, l'érable ou le cornouiller mâle, fleurissent avant les plantes herbacées.
• Résistance à la sécheresse : grâce à leurs racines profondes, ils peuvent continuer à sécréter pendant les périodes sèches de l'été.
• Propolis : les résines des bourgeons et des blessures du peuplier, du bouleau et des conifères sont les principales matières premières de la propolis.

Les principaux arbres mellifères et leurs périodes

Les dates du tableau sont des périodes indicatives ; la floraison se décale de plusieurs semaines selon la région, l'altitude et la météo de l'année. Une même espèce peut fleurir en avril sur la côte et en juin en montagne.

Arbres du début du printemps : le saule et les autres

Ce groupe constitue la source de pollen la plus déterminante de l'année. C'est là que la colonie couvre ses besoins en protéines lorsqu'elle accélère l'élevage du couvain ; dans les régions dépourvues d'arbres à floraison précoce, le développement prend du retard.

Les saules, en particulier le saule marsault (Salix caprea), fournissent beaucoup de pollen par les chatons jaunes des arbres mâles, et du nectar sur les arbres femelles. Les érables (Acer), le cornouiller mâle (Cornus mas) et les pruniers sauvages sont aussi des ressources de cette période. Les arbres pollinisés par le vent, comme le noisetier et le peuplier, ne donnent pas de nectar, mais les abeilles récoltent leur pollen en l'absence d'autres ressources.

Comment se forme le miel de châtaignier ?

Le châtaignier (Castanea sativa) est répandu dans les forêts humides de la mer Noire et de la Marmara, ainsi que dans les zones montagneuses de l'Égée (Aydın, İzmir). Il fleurit en juin–juillet en longs chatons jaune crème ; son odeur lourde et forte se sent de loin. Les abeilles y récoltent à la fois beaucoup de nectar et une grande quantité de pollen.

Le miel de châtaignier est brun foncé, nettement amer et au goût prononcé ; riche en fructose, il cristallise lentement. Le pollen de châtaignier étant fortement surreprésenté dans le miel, la définition du miel de châtaignier exige un taux de pollen bien plus élevé que pour les autres miels (voir « Analyse pollinique et caractère du miel »). Ces dernières années, dans certaines régions, des ravageurs comme le cynips du châtaignier et le chancre de l'écorce affaiblissent les arbres et réduisent la floraison.

Pourquoi le tilleul ne donne-t-il pas de miel certaines années ?

Le tilleul (Tilia ; la Turquie compte plusieurs espèces indigènes, la plus répandue étant le tilleul argenté, Tilia tomentosa) fleurit en juin–juillet. Une bonne année, il donne un nectar très abondant ; mais sa sécrétion est très sensible à la température et à l'humidité. Lors de semaines sèches ou fraîches, la miellée reste faible même si les arbres sont couverts de fleurs. Le miel de tilleul, du jaune clair à l'ambré, a un arôme frais évoquant légèrement la menthe.

Pourquoi le miel d'acacia (robinier) cristallise-t-il si tard ?

L'arbre que l'on appelle couramment « acacia » est en réalité le robinier faux-acacia (Robinia pseudoacacia), originaire d'Amérique du Nord ; les vrais acacias (Acacia) forment un autre genre. Il fleurit en mai–juin en grappes blanches, pendantes et très parfumées. Sa miellée est généralement courte, de 10 à 15 jours environ, et très dépendante de la météo : une pluie ou un coup de froid pendant la floraison peut emporter tout le miel d'acacia de l'année.

Le miel d'acacia est très clair et léger ; sa teneur élevée en fructose le fait rester liquide longtemps. Le robinier est considéré dans de nombreux pays comme une espèce invasive qui se propage dans les forêts naturelles ; tenez-en compte si vous comptez en planter.

L'eucalyptus et les autres arbres

L'eucalyptus (Eucalyptus) a été introduit d'Australie en Turquie et planté sur les côtes méditerranéennes et égéennes (Adana, Tarsus, Antalya, Muğla) pour assécher les marais et servir de brise-vent. Il fleurit en été et donne un bon nectar et du pollen. Son miel est ambré, à l'arôme caractéristique. Le pollen d'eucalyptus est lui aussi surreprésenté dans le miel.

L'arbousier (Arbutus unedo) fleurit en automne dans les maquis méditerranéens et égéens ; son miel est amer et produit en petite quantité. Les chênes (Quercus) donnent du pollen au printemps ; leur importance principale tient toutefois au miellat des mois d'été.

Le miel de pin et Marchalina hellenica

Le miel de pin n'est pas un miel de fleurs, mais un miel de miellat. Sa source est une cochenille qui vit sur les troncs et les branches de certains pins, en premier lieu le pin de Calabre (Pinus brutia) : Marchalina hellenica. Appelé couramment cochenille du pin ou cochenille cotonneuse du pin, cet insecte s'installe dans les fissures de l'écorce et suce la sève de l'arbre ; il rejette l'excès de sucre sous forme de gouttelettes sucrées. Les abeilles récoltent ce miellat et le transforment en miel. La couche de cire blanche et cotonneuse qui recouvre l'insecte se voit facilement.

• Où : en Turquie, dans les forêts de pins de Calabre de l'Égée et de la Méditerranée occidentale, surtout à Muğla ; ainsi qu'à Aydın, İzmir et Antalya. La majeure partie du miel de pin produit dans le monde vient de Turquie et de Grèce.
• Quand : le miellat est produit toute l'année, mais la miellée qui compte pour l'apiculture a lieu en fin d'été et en automne (en général d'août à novembre).
• Rendement : il dépend de la densité d'insectes, des pluies, de la température et de l'humidité ; il varie beaucoup d'une année à l'autre. Par temps sec et chaud la sécrétion diminue ; elle augmente par les journées d'automne humides.
• Miel : foncé, peu sucré, à l'arôme résineux ; il cristallise très lentement. Sa teneur en minéraux et sa conductivité électrique sont élevées, sa teneur en pollen est faible.

Le miel de chêne et les autres miels de miellat

Le miellat des pucerons et des cochenilles sur le chêne, le sapin, l'épicéa et certains feuillus donne lui aussi du miel. En Turquie, les chênaies de Thrace (région de l'Istranca) sont particulièrement associées au miel de chêne. Les miels de miellat sont très foncés, denses, riches en minéraux et généralement peu sucrés.

Laisser du miel de miellat comme réserve d'hiver demande de la prudence. Sa forte teneur en minéraux (cendres) et les sucres difficiles à digérer que contiennent certains miellats (par exemple le mélézitose), combinés à l'impossibilité pour les abeilles de faire leurs vols de propreté pendant les hivers longs et froids, peuvent provoquer de la diarrhée et des pertes hivernales. Dans les régions tempérées comme Muğla, les colonies hivernent sans problème la plupart des années ; dans les régions froides, il est plus sûr de récolter le miel de miellat et de le remplacer par du miel de fleurs ou du sirop. Certains miels de miellat durcissent dans les rayons comme du ciment et ne peuvent plus être extraits.

Planter des arbres pour les abeilles : que choisir ?

La plantation d'arbres est l'investissement le plus long terme de l'apiculteur : son effet se fait attendre des années, mais dure des décennies. Le critère de choix est de retenir les espèces qui comblent la période de disette de votre région.

• Début de saison : saule marsault, cornouiller mâle, érable.
• Début de l'été : tilleul, châtaignier (sous un climat adapté).
• Fin d'été et automne : arbousier et caroubier dans les régions côtières ; lierre dans les haies.
• Priorité aux espèces indigènes : les espèces indigènes sont adaptées aux conditions locales et nourrissent aussi les pollinisateurs sauvages. Avant de planter des espèces exotiques comme le robinier ou l'eucalyptus dans des espaces naturels, pensez au risque d'invasion.