Supports de cadres

Les supports de cadres sont le nom commun des équipements qui servent, en apiculture, à saisir un cadre, à le poser en sécurité hors de la ruche pendant la visite ou à le maintenir au bon écartement dans la ruche. Les principaux sont la pince à cadres (pince lève-cadre), le porte-cadres (support de cadres) qui s'accroche au bord de la ruche, et les espaceurs qui fixent la distance entre les cadres. Bien utilisés, ils réduisent le risque d'écraser des abeilles, de laisser tomber un rayon et de perdre la reine.

À quoi sert un support de cadres ?

Pendant une visite, les cadres sont soulevés, retournés, mis de côté et remis en place à maintes reprises. À chaque étape, trois risques existent : laisser échapper le cadre, écraser les abeilles (peut-être la reine) du cadre posé à côté, et coincer des abeilles entre les cadres voisins en le remettant. Les supports de cadres réduisent ces risques :

• Prise : la pince tient fermement un cadre lourd ou glissant de propolis.
• Attente : le porte-cadres maintient le cadre retiré droit et en sécurité, sans le poser au sol ni sur le couvercle de la ruche ; il libère de la place pour travailler dans la ruche.
• Écartement : les espaceurs conservent entre les cadres le bon espace par lequel les abeilles peuvent passer ; si cet espace est faussé, les abeilles bâtissent des rayons irréguliers entre les cadres.

Qu'est-ce qu'une pince à cadres et comment l'utiliser ?

La pince à cadres est un outil métallique qui s'ouvre et se ferme comme des ciseaux ou une pince, et dont les mâchoires saisissent la tête de cadre par les deux côtés. Elle permet de soulever un cadre d'une seule main ; l'autre main reste libre pour le lève-cadre ou l'enfumoir.

1. Décollez d'abord : la pince ne casse pas la propolis. Décollez les deux épaulements du cadre avec le lève-cadre.
2. Saisissez au milieu : placez les mâchoires des deux côtés, près du milieu de la tête de cadre ; veillez à ne pas appuyer sur les abeilles.
3. Soulevez bien droit : tirez lentement le cadre vers le haut sans l'incliner.
4. Examinez à deux mains : pour examiner le cadre de près ou le retourner, tenez-le par ses épaulements ; un lourd cadre de miel suspendu à la pince par un seul point peut pivoter.

La pince apporte du confort surtout aux apiculteurs qui ont peu de force dans les mains, à ceux qui souffrent des poignets et à ceux qui manipulent de lourds cadres de miel. La face intérieure des mâchoires doit être crantée, mais pas tranchante au point d'écraser la tête de cadre. Le lève-cadre à crochet en J remplit une fonction semblable pour soulever les cadres ; de nombreux apiculteurs l'utilisent à la place de la pince.

Qu'est-ce qu'un porte-cadres ?

Le porte-cadres est un support en métal ou en bois qui s'accroche par des crochets au bord extérieur du corps de ruche et sur lequel on peut suspendre deux ou trois cadres. Lors de la visite, on y suspend le premier cadre retiré de la ruche ; on libère ainsi de la place pour faire glisser les autres cadres.

• Il évite d'écraser les abeilles : les abeilles sur la traverse inférieure d'un cadre posé au sol ou contre le couvercle sont écrasées ; le cadre suspendu reste en l'air.
• Il protège la reine : la reine peut se trouver sur le cadre mis de côté. Le cadre suspendu reste juste à côté de la ruche ; le risque qu'elle tombe au sol et se perde diminue.
• Il évite de salir : un cadre qui touche le sol ramène terre, fourmis et saletés.

Les supports de cadres sur pieds posés au sol remplissent la même fonction ; ils servent aussi à regrouper provisoirement les cadres lors de la récolte, ou à choisir les cadres de couvain lors d'une division. En l'absence de porte-cadres, le cadre retiré doit être placé verticalement dans une hausse vide ou une caisse de transport.

À quoi servent les espaceurs de cadres ?

Les abeilles ne touchent pas à l'étroit espace qu'elles laissent comme passage, c'est-à-dire l'espace abeille ; il mesure environ 6 à 9 mm. Elles bouchent un espace plus étroit avec de la propolis et bâtissent des rayons dans un espace plus large. Le fonctionnement d'une ruche à cadres mobiles dépend donc du bon écartement des cadres. Dans le corps de couvain, la distance entre les axes des cadres est généralement d'environ 35 mm.

Types d'espaceurs

• Cadre auto-espaceur (type Hoffman) : la partie haute des montants est élargie ; lorsque les cadres se touchent, le bon écartement se forme de lui-même. C'est aujourd'hui la solution la plus répandue.
• Espaceurs d'extrémité en plastique ou en métal : ce sont des pièces qu'on enfile sur les oreilles des cadres ; elles maintiennent les cadres voisins à une distance déterminée.
• Crémaillères : ce sont des bandes crantées en métal ou en plastique fixées sur les bords intérieurs avant et arrière de la ruche ; chaque oreille de cadre se loge dans un cran. On les utilise surtout dans les hausses à miel pour un espacement plus large.
• Clous d'espacement : l'écartement est réglé par des clous plantés dans le montant, dont la tête dépasse d'une hauteur donnée.

Comment choisir un support de cadres ?

Nettoyage et hygiène

• Pince et porte-cadres : grattez la propolis et le miel entre deux ruches ; lavez à l'eau sodée. Les pièces métalliques peuvent être désinfectées au chalumeau.
• Espaceurs en plastique : on les retire lors du nettoyage des cadres et on les lave à l'eau chaude sodée ; ils ne se flambent pas.
• Suspicion de maladie : un support utilisé sur une ruche suspecte ne doit pas servir sur une autre ruche sans avoir été nettoyé. Pour les maladies à déclaration obligatoire comme les loques, prévenez les services vétérinaires officiels.

Erreurs fréquentes

• Tirer à la pince un cadre non décollé : la tête de cadre casse, ou le cadre se libère d'un coup et secoue les abeilles.
• Poser le cadre retiré au sol : les abeilles sont écrasées, la reine peut se perdre.
• Laisser les écartements au hasard : les abeilles bâtissent des rayons sauvages dans un espace large et bouchent un espace étroit avec de la propolis ; la visite suivante devient plus difficile.
• Mélanger différents systèmes d'espacement : les cadres ne peuvent plus être échangés entre les ruches.