Soins d'ete

Les soins d'été consistent, au moment où la colonie est la plus populeuse, à donner de l'espace, à contrôler l'essaimage, à assurer l'eau et l'ombre, à récolter le miel et, en fin d'été, à lancer la préparation de l'hivernage par la lutte contre le varroa. Le début de l'été décide de la récolte, la fin de l'été décide de l'année suivante : les décisions prises vers le mois d'août déterminent en grande partie si la colonie passera l'hiver.

Que se passe-t-il dans la colonie d'abeilles en été ?

Au début de l'été, la population de la colonie approche de son maximum ; une ruche forte compte des dizaines de milliers d'ouvrières. Avec la grande miellée, les butineuses travaillent toute la journée et les hausses se remplissent. À cette période, une abeille d'été ne vit que quelques semaines à cause de l'intensité du butinage ; la colonie se renouvelle en permanence.

Une fois la grande miellée terminée, beaucoup de régions connaissent une période de disette de nectar. La ponte ralentit, les faux bourdons commencent à être chassés de la ruche et, vers la fin de l'été, l'élevage des abeilles d'hiver à longue durée de vie, qui devront affronter l'hiver, commence.

Début d'été : que faire pendant la grande miellée ?

• Posez la hausse à temps : la hausse (élément supérieur) se pose lorsque les abeilles occupent jusqu'aux derniers cadres de l'élément existant et que le nectar commence à rentrer. Une hausse posée trop tard limite le stockage et déclenche l'essaimage.
• Utilisation de la grille à reine : placée entre le corps et la hausse, la grille à reine empêche la reine de monter pondre dans la hausse ; elle facilite la récolte et l'extraction.
• Poursuivez le contrôle de l'essaimage : jusqu'à la fin de la saison d'essaimage, les ruches sont contrôlées environ tous les 7 jours ; on cherche les cellules royales.
• Nouvelle hausse au-dessus ou en dessous de la hausse pleine : quand la hausse est remplie à 70–80 %, on ajoute une deuxième hausse ; attendre pousse les abeilles à remplir le corps de miel (la reine ne trouve plus de place pour pondre).

Pourquoi l'eau et l'ombre sont-elles indispensables en été ?

Le nid à couvain doit être maintenu à une température constante d'environ 34–35 °C. Les jours de chaleur, les abeilles ventilent en battant des ailes à l'entrée et rafraîchissent la ruche en faisant évaporer l'eau qu'elles rapportent. C'est pourquoi la consommation d'eau augmente fortement en été.

• Une eau propre et permanente : installez près du rucher un abreuvoir garni de matériaux flottants (bâtonnets, pierres, paille) qui évitent la noyade. Il ne doit pas s'assécher ; une fois qu'elles ont appris où trouver l'eau, les abeilles y restent fidèles.
• Ombre : dans les régions très chaudes, un emplacement ombragé l'après-midi ou un pare-soleil au-dessus de la ruche est bénéfique. Un toit de couleur claire absorbe moins la chaleur.
• Ventilation : pendant les périodes très chaudes, le trou de vol est entièrement ouvert. Les abeilles qui font la « barbe » devant la ruche sont le plus souvent sorties à cause de la chaleur ; ce n'est pas à lui seul un signe d'essaimage, mais il faut l'évaluer en même temps que le manque de place.

Quand et comment récolter le miel ?

La récolte se fait lorsque le miel est mûr et que les abeilles ont operculé les cellules avec de la cire. Un miel pas assez mûr contient trop d'eau et peut fermenter pendant le stockage.

1. Vérifiez la maturité : la plus grande partie du cadre (généralement les trois quarts) doit être operculée. Sur les cadres partiellement operculés, on mesure l'humidité au réfractomètre ; on vise généralement environ 18 % ou moins, la limite légale étant de 20 % pour la plupart des miels.
2. Séparez les abeilles de la hausse : on peut utiliser un chasse-abeilles, une brosse ou un léger secouage. Si le chasse-abeilles est posé la veille, la récolte se passe beaucoup plus calmement.
3. Peu de fumée : un excès de fumée peut passer dans l'arôme du miel ; n'en utilisez que le nécessaire.
4. Travaillez vite et à couvert : une récolte en période de disette déclenche le pillage ; transportez les hausses couvertes et ne laissez pas de miel à l'air libre.
5. Laissez des réserves à la colonie : on ne prend pas le miel du corps de ruche. En cas de disette après la récolte, la colonie peut manquer de nourriture.
6. Extrayez séparément selon la source : garder séparés les miels des différentes floraisons permet d'obtenir des miels monofloraux et de préserver la qualité.

La disette du milieu de l'été : pillage et ravageurs

Après la grande miellée, le poids de la ruche commence à baisser. Les principaux risques de cette période sont les suivants :

• Pillage : les colonies fortes dévalisent les faibles. Les signes : abeilles qui se battent à l'entrée, débris de rayons déchiquetés devant la ruche et abeilles qui sondent l'entrée en vol zigzagant. Réduisez le trou de vol des colonies faibles, faites des visites courtes et ne laissez jamais de sirop ni de miel à l'extérieur.
• Épuisement des réserves : surveillez le poids de la ruche ; si la disette se prolonge et que les réserves diminuent, un nourrissement peut être nécessaire (donnez le sirop le soir, à l'intérieur de la ruche).
• Frelons : vers la fin de l'été, la pression des frelons (et des guêpes) augmente. Dans les régions chaudes de Turquie, le frelon oriental (Vespa orientalis) en particulier chasse devant l'entrée et peut faire s'effondrer les colonies faibles. Réduire l'entrée et poser des pièges autour du rucher diminuent la pression.

Pourquoi la fin d'été est-elle le tournant de l'année apicole ?

La fin de l'été est la période la plus souvent sous-estimée, mais aussi la plus décisive. Les abeilles d'hiver élevées pendant ces semaines doivent vivre plusieurs mois. Une abeille d'hiver au corps gras bien développé atteint le printemps ; une abeille née faible sous la charge du varroa meurt en quelques semaines, et la colonie fond au milieu de l'hiver.

Quand l'élevage du couvain commence à diminuer, les acariens Varroa destructor se concentrent sur le couvain restant et sur les abeilles adultes ; l'infestation augmente alors rapidement. Par conséquent :

1. Mesurez le niveau d'infestation : on utilise le lavage à l'alcool, le sucre glace ou le lange graissé. En fin d'été, plus de 2 à 3 acariens pour 100 abeilles est considéré comme le seuil d'intervention dans de nombreux guides.
2. Traitez juste après la dernière récolte : la charge en acariens doit avoir été réduite avant que l'élevage des abeilles d'hiver ne commence. Selon les régions, c'est généralement vers le mois d'août ; un traitement réalisé après l'élevage des abeilles d'hiver arrive le plus souvent trop tard.
3. Uniquement des produits autorisés : les produits autorisés à base d'acides organiques, de thymol ou de substances actives de synthèse s'appliquent selon les instructions de l'étiquette et après le retrait des hausses. Répéter la même substance active pendant des années conduit à l'apparition de résistances.
4. Mesurez à nouveau le résultat : seul un nouveau comptage permet de savoir si le traitement a été efficace.

Liste des tâches de fin d'été

Les erreurs fréquentes en été

• Poser la hausse trop tard : le manque de place entraîne à la fois l'essaimage et une récolte perdue.
• Extraire un miel pas assez mûr : un miel non operculé peut fermenter.
• Prendre aussi le miel du corps : en période de disette, la colonie se retrouve sans nourriture.
• Laisser la ruche ouverte longtemps en période de disette : cela déclenche le pillage ; une fois lancé, le pillage est difficile à arrêter.
• Repousser le varroa à septembre-octobre : les abeilles d'hiver ont déjà été endommagées.