Gants d'apiculture

Les gants d'apiculteur sont des gants de protection, le plus souvent munis de longues manchettes en tissu, qui protègent les mains et les poignets des piqûres pendant la visite des ruches et la récolte du miel. Le choix repose sur un équilibre entre protection et sensibilité des doigts : un gant épais protège bien mais réduit le toucher, un gant fin donne de la précision mais n'arrête pas complètement le dard. Du point de vue de l'hygiène, le gant est aussi la pièce d'équipement qui passe le plus au contact d'une ruche à l'autre.

Pourquoi porter des gants d'apiculteur ?

Pendant la visite, les mains sont constamment au milieu des abeilles : elles tiennent les cadres, soulèvent les éléments, touchent les rayons. Même avec des colonies calmes, une abeille écrasée ou un geste brusque peuvent valoir une piqûre à la main. Les gants réduisent ce risque et rassurent particulièrement l'apiculteur débutant ; un apiculteur qui se sent en sécurité travaille plus lentement et plus proprement.

La seconde fonction du gant est de fermer le poignet. L'espace entre le bout de la manche de la vareuse ou de la combinaison et la main est l'un des endroits les plus fréquents par où les abeilles pénètrent sous le vêtement. Un gant à longue manchette remonte par-dessus la manche et ferme cet espace.

Quels sont les différents types de gants d'apiculteur ?

Gants d'apiculteur en cuir

C'est le modèle le plus classique. Il est généralement fait de cuir fin de chèvre ou de mouton, cousu à une manchette en tissu élastiquée ou aérée qui monte jusqu'au coude. Il protège bien ; si le cuir fin est de bonne qualité, il offre aussi une sensibilité raisonnable. Son point faible est le nettoyage : le cuir durcit à force de lavages, et la propolis, le miel et les restes de dards s'y accumulent. Les dards plantés dans le cuir portent l'odeur d'alarme et attirent les abeilles vers ce point lors des visites suivantes.

Gants épais en caoutchouc

Les longs gants en caoutchouc et en PVC, du type gants de ménage ou de travail, sont aussi utilisés en apiculture. Ils protègent bien des piqûres, se lavent et se désinfectent. En revanche, on y transpire, et leur surface glissante peut rendre difficile la prise d'un cadre lourd.

Gants fins en nitrile et en latex

Les gants jetables en nitrile se sont répandus pour les travaux qui exigent de la précision : recherche de la reine, contrôle des œufs, greffage des larves en élevage de reines, examen sanitaire. Le toucher est presque celui de la main nue, et l'on peut en mettre une nouvelle paire pour chaque ruche ou chaque rucher. Mais le dard peut traverser un gant fin ; avec des colonies défensives, il ne suffit pas à lui seul. Les personnes allergiques au latex doivent préférer le nitrile.

Gants en tissu et en maille

Les gants de jardinage ou en maille ordinaires ont des pores qui laissent passer le dard. Les gants de travail enduits (de nitrile ou de latex) protègent mieux ; ils laissent néanmoins le poignet découvert si l'on n'y ajoute pas une longue manchette.

Choisir ses gants : protection ou sensibilité ?

Au moment du choix, vérifiez les points suivants :

• Taille : un gant trop grand laisse du vide au bout des doigts, rend la prise du cadre difficile et fait écraser des abeilles ; un gant trop serré tend la matière et laisse passer le dard.
• Longueur de la manchette : elle doit être assez longue pour remonter facilement par-dessus la manche de la vareuse, avec une extrémité élastiquée.
• Coutures : les coutures entre les doigts doivent être solides et serrées ; une couture défaite est la porte d'entrée de l'abeille.
• Climat : dans les régions chaudes, une manchette aérée et un cuir fin améliorent le confort.
• Tempérament des colonies : gants épais pour les colonies défensives ; avec des colonies calmes, un gant fin suffit généralement. Porter une seconde paire par-dessus un gant fin en nitrile est aussi une solution.

Comment utiliser les gants d'apiculteur ?

1. Habillez-vous dans le bon ordre : d'abord la vareuse ou la combinaison, puis le voile, et les gants en dernier. La manchette du gant se tire par-dessus la manche ; si on la rentre dans la manche, l'abeille descend le long du bras.
2. Faites des gestes lents : avec des gants, on sent moins ce que l'on touche ; pour prendre un cadre sans appuyer sur les abeilles, placez les doigts sur les épaulements du cadre.
3. Retirez les dards : raclez au lève-cadre les dards plantés dans le gant ou masquez l'odeur avec de la fumée ; l'odeur du dard attire de nouvelles piqûres.
4. Changez-les entre les ruchers : lavez les gants lavables dans de l'eau additionnée de soude entre deux ruchers, jetez les gants jetables.

Comment nettoyer et ranger les gants d'apiculteur ?

• Gants en cuir : grattez la propolis avant qu'elle ne durcisse ; essuyez-les légèrement à l'eau tiède savonneuse et séchez-les à l'ombre. S'ils durcissent, on peut les assouplir avec un produit d'entretien du cuir, mais sans parfum. Remplacer des gants en cuir très sales ou durcis par la propolis reste la solution la plus propre.
• Gants en caoutchouc et en PVC : brossez-les à l'eau chaude et aux cristaux de soude ; retournez-les pour sécher l'intérieur.
• Manchette en tissu : elle se lave ; lavez-la régulièrement avec les vêtements pour éliminer l'odeur d'alarme.
• Rangement : dans un endroit sec, frais et sombre ; des gants portant des restes de miel attirent fourmis, souris et teignes.

L'apiculture sans gants, est-ce une bonne idée ?

Certains apiculteurs expérimentés travaillent sans gants avec des colonies calmes. Ils font valoir que la main nue écrase moins d'abeilles et que les gestes sont plus doux. Ce choix est personnel ; mais avec des colonies défensives, lors de la récolte, par mauvais temps et pour des travaux comme le transport des ruches, les gants sont nécessaires. Il est conseillé aux débutants de commencer avec des gants, puis de passer à des gants fins à mesure que leurs gestes s'assurent. Pour les personnes allergiques au venin d'abeille, les gants sont aussi importants que le voile.

Erreurs fréquentes avec les gants

• Rentrer la manchette dans la manche : l'abeille descend par l'intérieur de la manche jusqu'au poignet.
• Travailler avec des gants usés : un petit trou au bout d'un doigt, c'est une piqûre assurée.
• Porter les mêmes gants en cuir pendant des années sans les nettoyer : ils véhiculent à la fois odeurs et maladies.
• Tenir les cadres avec des gants trop grands : la prise est faible, le cadre tombe, les abeilles sont écrasées.