Types de ruches

Les types de ruches sont les systèmes de caisses abritant une colonie d'abeilles domestiques, que l'on distingue par le format des cadres, l'agencement des éléments et le matériau de construction. Presque toutes les ruches modernes reposent sur le principe du cadre mobile et de l'espace abeille ; elles diffèrent surtout par la dimension des cadres et par le fait que la ruche s'agrandit verticalement ou horizontalement. Le bon modèle se choisit selon la façon de travailler de l'apiculteur et le format le plus répandu dans la région.

Le principe commun des ruches : cadre mobile et espace abeille

Les abeilles traitent les espaces de la ruche selon leur largeur. Les espaces d'environ 6 à 9 mm sont laissés libres comme voies de passage ; les intervalles plus étroits sont bouchés à la propolis, et les plus larges sont comblés de rayons sauvages. En appliquant cette mesure à la conception des ruches au milieu du XIXe siècle, on a obtenu des cadres qui se retirent librement, sans être collés aux parois ni entre eux.

Sans cadre mobile, impossible de visiter la colonie en détail : on ne peut voir ni la reine, ni la disposition du couvain, ni les réserves, ni les signes de maladie ; on ne peut pas non plus diviser, réunir ou échanger des cadres. C'est la limite fondamentale des ruches traditionnelles à rayons fixes.

Les ruches verticales

Ce sont les systèmes où les éléments s'empilent les uns sur les autres ; ils représentent la grande majorité des ruches dans le monde. À mesure que la colonie grandit, on ajoute des hausses par le dessus ; en hiver, la grappe consomme ses réserves en remontant.

La ruche Langstroth

La Langstroth est le système de ruche le plus répandu dans le monde et en Turquie. Elle compte généralement 10 cadres ; corps et hausse peuvent avoir la même hauteur (pleine hauteur) ou la hausse être moins profonde (demi-hausse). La standardisation des pièces facilite l'échange de cadres et de ruchettes.

La ruche Dadant

Le système Dadant comporte un seul corps profond pour le couvain ; les hausses sont moins profondes. La reine pond dans un grand nid à couvain non fractionné, que l'on visite sur un seul niveau. Il est répandu dans de nombreux pays européens comme la France, l'Italie ou la Suisse.

Formats locaux et ruches verticales à barrettes

Dans certains pays, des formats locaux se sont imposés : la British National et la WBC à double paroi en Angleterre, la Zander et la Deutsch Normalmaß en Allemagne, la ruche AŽ logée dans un rucher-pavillon en Slovénie en sont des exemples. La ruche Warré est quant à elle un système vertical qui utilise des barrettes au lieu de cadres et où l'on ajoute les nouveaux éléments par le dessous. Ces modèles sont détaillés dans la page « Ruches de formats particuliers et locaux ».

Les ruches horizontales

Dans les ruches horizontales, les cadres ou les barrettes sont alignés côte à côte dans un seul long corps. La colonie se développe latéralement et il n'y a pas d'éléments à soulever, ce qui est un avantage important pour l'apiculteur qui veut ménager son dos. La ruche à barrettes (types kényan et tanzanien), la ruche Layens à cadres profonds et la Langstroth horizontale (long corps) sont les principaux exemples de ce groupe.

En revanche, les ruches horizontales offrent un espace à miel limité, se transportent difficilement et ne conviennent pas à la transhumance. Le rayon naturel bâti sur une barrette sans cire gaufrée est fragile ; il ne passe pas à l'extracteur et se récolte par découpe ou par pressage.

Ruches traditionnelles et karakovan

Ce sont des ruches sans cadres mobiles, dans lesquelles les abeilles bâtissent leurs rayons directement contre le corps : troncs évidés, caisses en bois, paniers de paille ou d'osier, tubes d'argile ou de terre. En Turquie, ces ruches portent le nom générique de karakovan ; dans l'est de la mer Noire, les ruches-troncs et caisses suspendues aux arbres en forêt sont une tradition encore vivante.

Elles sont peu coûteuses et peuvent être fabriquées avec des matériaux locaux ; mais la colonie ne peut pas être contrôlée, les maladies et le varroa ne sont pas repérés à temps et la récolte se fait le plus souvent en découpant les rayons. Pour en savoir plus, consultez les pages « Ruches traditionnelles » et « Karakovan et production de miel en rayons ».

Petites unités : ruchette, ruchette de fécondation et ruche compartimentée

• Ruchette : petite ruche de même format de cadres que la ruche principale, généralement de 3 à 6 cadres. Elle sert aux divisions, à l'accueil d'essaims, à la conservation d'une reine de réserve et à la vente de colonies.
• Ruchette de fécondation : mini-unité peuplée de très peu d'abeilles, installée uniquement pour qu'une jeune reine sorte, s'accouple et commence à pondre.
• Ruche compartimentée : plusieurs petites colonies dans un même corps, séparées par des partitions étanches aux abeilles ; elles partagent ainsi la chaleur.

Comparaison des types de ruches

Matériau de la ruche : bois ou polystyrène ?

• Bois : c'est le matériau le plus courant. Il respire, se répare, peut être gratté et désinfecté en surface à la flamme. Il exige un bois bien séché et sans nœuds, ainsi qu'une peinture extérieure régulière ; il est lourd.
• Mousse (polystyrène, polyuréthane) : légère et bien isolante, elle facilite l'hivernage en climat froid. Elle peut être abîmée par les chocs, les rongeurs et le lève-cadre ; on ne peut pas utiliser la flamme, le nettoyage se fait par lavage et avec un désinfectant adapté.
• Plastique et matériaux composites : faciles à nettoyer, ils demandent de surveiller la condensation ; la ventilation est importante.

Quel que soit le matériau choisi, la ruche doit être surélevée par rapport au sol, le toit doit être étanche et, dans les régions humides, isolation et ventilation doivent être pensées ensemble.

Quel type de ruche choisir ?

1. Regardez ce qui est courant dans votre région : pouvoir trouver des cadres, des ruchettes et de l'aide compte davantage que les différences techniques. En Turquie, cela signifie le plus souvent la Langstroth.
2. Pensez à votre façon de travailler : si vous pratiquez la transhumance, il vous faut une ruche verticale que l'on peut sangler et transporter ; dans un rucher fixe, la ruche horizontale est aussi une option.
3. Tenez compte de votre capacité physique : si vous ne pouvez pas porter lourd, des demi-hausses ou une ruche horizontale vous faciliteront la tâche.
4. Restez sur un seul format : mélanger les formats rend l'échange de cadres impossible et vous laisse démuni en cas d'urgence.
5. Tenez compte du climat : en région froide, l'isolation prime ; en région chaude et humide, la ventilation et l'ombre.