Materiel d'alimentation

Le matériel de nourrissement regroupe l'ensemble des outils et fournitures dont l'apiculteur se sert pour donner à la colonie sirop, candi, pâte protéinée et eau : récipients de préparation, nourrisseurs, accessoires pour le candi et la pâte pollinique, abreuvoirs, pièces de protection contre le pillage et balance pour contrôler les provisions. Cette page dresse la carte générale de cette famille de matériel et indique ce dont vous aurez besoin selon la saison.

Quel est le matériel de nourrissement ?

Le nourrissement ne se limite pas au nourrisseur. Chaque étape d'un nourrissement bien mené a son propre outil :

• Préparation de l'aliment : seau ou bidon alimentaire, mélangeur, balance, entonnoir, thermomètre.
• Nourrissement liquide : nourrisseur couvre-cadres, nourrisseur-cadre, bocal ou seau retourné, sachet plastique.
• Nourrissement solide : rehausse de nourrissement, papier sulfurisé ou film étirable, trou du couvre-cadres.
• Abreuvement : abreuvoir du rucher et surfaces d'appui.
• Protection : réducteur d'entrée, couvercles de nourrisseur, chiffon pour essuyer l'aliment renversé.
• Prise de décision : balance de ruche ou simple peson, registre de nourrissement.

Le moment où donner chaque aliment est détaillé à la page Nourrissement : sirop, candi et pollen, et les types de nourrisseurs à la page Nourrisseurs. Ici, nous passons en revue l'ensemble du matériel.

Quel matériel faut-il pour préparer le sirop ?

Pour quelques ruches, des récipients de cuisine suffisent ; à mesure que le nombre de ruches augmente, c'est le mélange et le transport qui deviennent la vraie charge. Le matériel de base :

• Seau ou bidon alimentaire : avec couvercle, facile à nettoyer, et n'ayant jamais contenu de produit chimique. Les bidons de pesticides, de peinture ou d'huile sont à proscrire absolument.
• Balance : les proportions du sirop s'expriment en poids (sirop léger 1 : 1, sirop épais 2 : 1). Un mélange à l'œil donne, surtout à l'automne, un sirop plus aqueux que nécessaire.
• Mélangeur : une cuillère en bois propre ou une pale en inox ; pour de grandes quantités, un mélangeur alimentaire monté sur perceuse.
• Entonnoir et bidon à robinet : pour remplir le nourrisseur sans renverser.

Avec quels outils donner l'aliment liquide ?

Le sirop est donné à la ruche au moyen d'un nourrisseur. Les principales options : le nourrisseur couvre-cadres, que l'on remplit sans ouvrir la ruche ; le nourrisseur-cadre, le plus sûr contre le pillage ; le bocal retourné, bon marché et propre ; et le sachet plastique à usage unique. Quel que soit votre choix, le nourrisseur doit comporter une surface d'appui qui empêche les abeilles de se noyer.

Que faut-il pour le candi et la pâte protéinée ?

Les aliments solides ne nécessitent pas de nourrisseur particulier ; l'important est de disposer d'un espace où l'aliment puisse reposer juste au-dessus de la grappe. Pour cela :

• Rehausse de nourrissement : cadre intermédiaire aux dimensions de la ruche, haut de quelques centimètres. Le candi ou la pâte protéinée se pose sur les porte-rayons, et le toit se referme sur la rehausse.
• Papier sulfurisé ou film étirable : il couvre le dessus du candi pour l'empêcher de sécher ; la face inférieure reste accessible aux abeilles.
• Couvre-cadres percé : en posant le candi sur le trou, on peut le donner sans ouvrir complètement la ruche.

Le matériel pour abreuver le rucher

Les abeilles ont besoin d'eau pour nourrir le couvain, rafraîchir la ruche et dissoudre le sucre du candi. S'il n'y a pas de point d'eau propre à proximité, il est recommandé d'installer un abreuvoir dans le rucher. L'abreuvoir n'est pas un nourrissement ; il ne faut pas le confondre avec le nourrissement à découvert. Un bon abreuvoir :

• comporte des surfaces d'appui — pierres, graviers, mousse ou planchette flottante — pour que les abeilles ne se noient pas,
• est renouvelé et nettoyé régulièrement,
• est installé assez tôt pour éviter que les abeilles ne prennent l'habitude des fontaines et bassins des voisins.

Le matériel de protection contre le pillage pendant le nourrissement

La période de nourrissement, surtout quand la miellée naturelle s'arrête, est celle où le risque de pillage est le plus élevé. C'est pourquoi la protection fait aussi partie du matériel de nourrissement :

• Réducteur d'entrée : il réduit l'entrée à la largeur de passage de quelques abeilles ; il facilite la défense d'une colonie faible.
• Nourrisseur étanche : un nourrisseur fêlé ou ouvert sur le bord répand l'odeur du sirop à l'extérieur.
• Chiffon et eau : pour essuyer immédiatement le sirop renversé.

Le matériel de nourrissement selon la saison

Le kit de nourrissement de base pour un petit rucher

1. Une balance et deux seaux alimentaires : l'un pour mélanger, l'autre pour transporter.
2. Un nourrisseur par ruche : pour pouvoir nourrir toutes les colonies en même temps, il faut autant de nourrisseurs que de ruches.
3. Quelques rehausses de nourrissement : pour le candi d'hiver et la pâte protéinée de printemps.
4. Des réducteurs d'entrée : un par ruche.
5. Un abreuvoir : près du rucher, dans un endroit ensoleillé et abrité du vent.
6. Un registre : savoir quelle colonie a reçu quelle quantité d'aliment et quand est l'information la plus précieuse pour planifier l'année suivante.

Hygiène et rangement du matériel de nourrissement

• Lavez à l'eau chaude et séchez seaux à sirop et nourrisseurs après chaque usage ; des restes de sirop tourné gâtent aussi le nouvel aliment.
• N'utilisez pas dans une autre ruche, sans les avoir nettoyés, les nourrisseurs et rehausses provenant d'une colonie morte ou suspecte de maladie.
• Conservez le candi et la pâte protéinée dans un endroit frais, sec, à l'abri des souris et des fourmis ; conservez la pâte protéinée préparée au réfrigérateur ou au congélateur.
• Protégez de la fausse teigne et de l'humidité le matériel en bois stocké tout l'hiver.

Les erreurs courantes

• Utiliser des bidons de produits chimiques pour le sirop : les résidus peuvent empoisonner les abeilles.
• Préparer le sirop sans peser : à l'automne, un sirop trop aqueux retarde la constitution des provisions et fatigue la colonie.
• Avoir moins de nourrisseurs que de ruches : nourrir les colonies à tour de rôle déclenche le pillage.
• Poser un récipient ouvert dans le rucher : le nourrissement à découvert favorise les colonies fortes et propage les maladies.
• Oublier l'abreuvoir : les abeilles cherchent l'eau dans les jardins voisins, ce qui entraîne des plaintes inutiles.