Sources regionales et endemiques

Les ressources mellifères régionales et endémiques sont des plantes abondantes dans une région donnée, ou qui ne poussent que là, et qui donnent aux miels de cette région leur caractère propre. Avec environ 12 000 espèces et sous-espèces végétales, dont près d'un tiers sont endémiques, la Turquie possède une flore extrêmement riche. Cette page présente les principales ressources mellifères de Turquie par région, des thyms comme le zahter et l'origan de Smyrne, l'avertissement sur le rhododendron et le miel fou, le châtaignier de la mer Noire, le pin de Muğla et les hauts plateaux d'Anatolie.

Pourquoi les listes générales de ressources ne suffisent-elles pas ?

Les listes de plantes mellifères des livres et d'internet reflètent l'expérience d'une autre région. Une même espèce fleurit à un autre moment et donne une autre quantité de nectar sous un autre climat ; le sol, l'altitude, les précipitations et les températures nocturnes modifient le résultat. Même sur une courte distance, la différence est grande : la floraison peut se décaler de plusieurs semaines entre le fond de vallée et le versant. C'est pourquoi la connaissance des ressources régionales ne s'acquiert que par l'observation sur place.

Les principales ressources mellifères de Turquie par région

Le tableau ci-dessous est un cadre général ; à l'intérieur de chaque région, il existe aussi de grandes différences entre côte, plaine et montagne.

Le zahter et l'origan de Smyrne : les miels de thym d'Anatolie

Parmi les plantes appelées « thym » en Turquie, deux comptent parmi les plus importantes pour l'apiculture :

• Zahter (Thymbra spicata ; thymbre en épi) : il pousse sur les pentes rocailleuses, dans le maquis et les prairies sèches de l'Égée, de la Méditerranée et de l'Anatolie du Sud-Est. Ses fleurs rose-violet sont groupées en épis ; il fleurit en général de mai à juillet.
• Origan de Smyrne (Origanum onites ; origan turc) : répandu sur les terrains rocheux de l'Égée et de la Méditerranée occidentale ; ses petites fleurs blanches sont groupées en têtes arrondies. Il fleurit généralement en juin–juillet ; c'est aussi une importante plante aromatique récoltée commercialement.

Le miel récolté là où ces thyms dominent est ambré, à l'arôme prononcé et persistant. La floraison des thyms progresse avec l'altitude ; la miellée terminée sur la côte peut tout juste commencer dans les villages plus en hauteur.

Le rhododendron et le miel fou : ce que l'apiculteur doit savoir

Le rhododendron pontique (Rhododendron ponticum ; appelé aussi komar sur la mer Noire) couvre de vastes surfaces dans l'est de la mer Noire, ainsi que dans les forêts humides de l'ouest de la mer Noire et de la Marmara ; il fleurit généralement d'avril à juin, et jusqu'en juillet en altitude. L'azalée pontique (Rhododendron luteum ; azalée jaune), à fleurs jaunes, se rencontre dans les mêmes régions.

Le nectar de ces plantes contient des substances toxiques appelées grayanotoxines. Le miel dans lequel le nectar de rhododendron domine est appelé miel fou. Chez les personnes qui en consomment, on peut observer vertiges, nausées et vomissements, sueurs, chute de tension, ralentissement du rythme cardiaque et évanouissement ; chaque année, sur la mer Noire, des personnes se présentent à l'hôpital pour cette raison. Les symptômes apparaissent généralement peu après l'ingestion.

Conseils pratiques pour l'apiculteur en zone de rhododendron :

1. Connaissez votre aire de butinage : sachez quelle est la densité de rhododendrons autour du rucher et quand ils fleurissent.
2. Récoltez séparément : ne mélangez pas le miel correspondant à la floraison du rhododendron avec le miel de châtaignier ou de montagne qui suit.
3. Ne mettez pas sur le marché un miel suspect : ne vendez pas un miel excessivement amer, qui provoque une sensation de brûlure dans la gorge, ou dont vous n'êtes pas sûr de l'origine.
4. Planifiez la transhumance en montagne : si possible, tenez les colonies éloignées de ces zones pendant la pleine floraison du rhododendron.

Le châtaignier de la mer Noire et les miels de montagne

Le climat humide de la mer Noire est idéal pour les forêts de châtaigniers (Castanea sativa). Le châtaignier fleurit en juin–juillet ; le miel de châtaignier, foncé et amer, est l'emblème de la région. Comme il donne aussi beaucoup de pollen en plus du miel, il maintient les colonies fortes au début de l'été. Ces dernières années, dans certaines régions, des ravageurs comme le cynips du châtaignier et le chancre de l'écorce affaiblissent les arbres et réduisent la floraison.

Après le châtaignier, une grande partie des apiculteurs montent leurs colonies sur les hauts plateaux (yayla). Les hauts plateaux d'altitude comme celui d'Anzer, à Rize, sont réputés pour leurs miels très prisés, issus de nombreuses plantes à fleurs. L'est de la mer Noire est aussi l'aire de répartition naturelle de l'abeille caucasienne.

Le pin de Muğla et le miel de pin

Les forêts de pins de Calabre (Pinus brutia) de Muğla, Aydın, İzmir et Antalya font partie des régions qui fournissent la majeure partie du miel de pin produit dans le monde. La source du miel de pin n'est pas une fleur, mais le miellat de la cochenille Marchalina hellenica, qui vit sur le tronc des pins. La miellée a lieu en général d'août à novembre, avec un pic en automne, et varie beaucoup d'une année à l'autre selon les pluies, la température et la densité d'insectes. Les détails se trouvent sur la page « Arbres et ressources forestières ».

L'installation d'un rucher en forêt est soumise aux règles de l'administration forestière : il faut tenir compte des autorisations d'emplacement, de l'obligation d'avoir un extincteur et des restrictions qui peuvent être imposées pendant la saison des incendies.

Les hauts plateaux d'Anatolie et l'apiculture transhumante

Au début et au milieu de l'été, les hauts plateaux d'Anatolie centrale et orientale fleurissent avec l'astragale (Astragalus), le sainfoin, les thyms, les centaurées et de nombreuses espèces endémiques. Plus l'altitude augmente, plus la floraison est tardive ; c'est le fondement de l'apiculture transhumante. L'apiculteur passe le printemps sur la côte ou en plaine, puis prolonge la période de ressources en déplaçant ses colonies tout l'été vers des plateaux de plus en plus élevés.

• Emplacement : respectez les règles locales d'utilisation des alpages et des pâturages ainsi que les dispositions des autorités agricoles locales sur les emplacements de ruchers.
• Densité : sur les plateaux où se concentrent beaucoup de ruches, la ressource s'épuise vite, le pillage et la propagation des maladies augmentent.
• Météo : en haute altitude, les nuits froides et les averses soudaines sont fréquentes ; les colonies faibles en souffrent.

Plantes endémiques et revendication d'origine

Les espèces qui ne poussent que dans une région donnée créent un caractère de miel propre à cette région, ce qui constitue une différence commercialement précieuse. Mais affirmer qu'un miel provient d'une région ou d'une plante précise exige des preuves :

• Récolte séparée : extrayez et stockez séparément le miel de chaque rucher et de chaque période.
• Registre : quel rucher, quelle date, quelles plantes en fleurs et les données de la balance.
• Analyse : l'analyse pollinique et les analyses physico-chimiques appuient la revendication d'origine (voir « Analyse pollinique et caractère du miel »).

Établissez votre propre carte régionale des ressources

L'outil le plus précieux est le registre que tient l'apiculteur lui-même :

1. Notez les dates de floraison : quelle plante a fleuri, à quelle date, à quelle altitude.
2. Croisez avec les données de la balance : lors de quelle floraison le poids a augmenté, et lors de laquelle il n'a pas bougé. S'il y a des fleurs mais que le poids n'augmente pas, il n'y a pas de ressource.
3. Notez la couleur du pollen : la couleur du pollen qui entre dans la ruche indique quelle plante est butinée.
4. Ajoutez la météo : une même plante donne différemment selon les années ; la cause en est le plus souvent la météo.

Tenus sur plusieurs années, ces registres sont des données rares qui montrent comment la floraison se décale avec le changement climatique. Partagés avec les unions d'apiculteurs, ils forment une base de connaissances régionale. Les communautés de plantes endémiques sont les premières touchées par la perte d'habitat et le changement climatique ; l'apiculteur en est à la fois témoin et partie prenante.