Materiel de recolte du miel

Le matériel de récolte du miel regroupe les outils — chasse-abeilles, outils à désoperculer, bac à désoperculer, extracteur, filtre, maturateur et réfractomètre — qui servent à retirer le miel mûr de la ruche, à le séparer du rayon, à le filtrer, à le laisser reposer et à le préparer pour la mise en pots. Un miel qui sort parfait de la ruche peut s'altérer à ce stade à cause d'un mauvais matériau, d'une mauvaise température ou de l'humidité. Cette page résume toute la chaîne de récolte et renvoie vers la page détaillée de chaque outil.

Quel matériel faut-il pour récolter le miel ?

La récolte est une chaîne : chaque maillon correspond à un outil, et le maillon le plus faible détermine la qualité du produit. Le travail doit toujours avancer dans le même sens :

1. Débarrasser les hausses des abeilles : chasse-abeilles, brosse à abeilles souple, souffleur si nécessaire.
2. Transport : hausses fermées, bac égouttoir, caisse de transport de cadres.
3. Contrôle de la maturité : mesure de l'humidité au réfractomètre.
4. Désoperculation : couteau à désoperculer, peigne à désoperculer (fourchette à désoperculer), bac à désoperculer.
5. Extraction : extracteur centrifuge (couramment appelé extracteur à miel) ou, à petite échelle, presse.
6. Filtration : filtre à mailles grossières et moyennes, le plus souvent à double tamis.
7. Maturation : maturateur à couvercle muni d'un robinet en bas.
8. Mise en pots et stockage : pots et seaux propres, secs et de qualité alimentaire.

Pour refluidifier un miel cristallisé, il peut aussi falloir une cuve chauffante ou une étuve à miel ; cet outil relève de la mise en pots, non de la récolte, et c'est là que se commettent le plus d'erreurs.

En quel matériau doit être le matériel de récolte ?

Le miel est un aliment acide (son pH se situe le plus souvent entre 3,5 et 4,5) et il corrode les métaux inadaptés. Le métal dissous altère le goût du miel et pose un problème de sécurité alimentaire. C'est pourquoi la règle est claire pour toute surface en contact avec le miel :

De vieux extracteurs galvanisés circulent encore de main en main. N'utilisez pas un tel extracteur pour une production alimentaire ; on ne peut l'envisager que si son intérieur a été revêtu d'un matériau alimentaire ou si sa cuve a été remplacée.

Comment débarrasser les hausses des abeilles et les transporter ?

Le premier outil de la récolte est le plateau chasse-abeilles (plateau à chasse-abeilles). Placé sous la hausse, ce plateau comporte des passages à sens unique qui laissent descendre les abeilles mais les empêchent de remonter. Au bout d'un ou deux jours, la hausse est en grande partie vide d'abeilles. Pour quelques cadres, il suffit de les secouer et de les brosser avec une brosse souple ; les grandes exploitations utilisent un souffleur. Les répulsifs chimiques sont déconseillés, car leur odeur et leurs résidus peuvent passer dans le miel.

Les hausses retirées doivent être transportées fermées, sans accès pour les abeilles. On place un bac égouttoir dessous et un couvercle bien ajusté dessus. Une seule hausse laissée à découvert peut suffire à déclencher le pillage. Le matériel de transport et de stockage est détaillé à la page « Caisses de transport et de stockage des cadres ».

Comment mesurer la maturité ? Le réfractomètre

Le réfractomètre est la pièce la moins chère et la plus décisive du matériel de récolte. Il lit la teneur en eau à partir de la réfraction de la lumière dans une goutte de miel. Un miel trop humide fermente et peut gâter tout un lot. Dans le Codex alimentaire turc comme dans les normes internationales, la limite générale est de 20 % d'humidité au maximum ; pour une conservation sûre, on vise moins d'environ 18 %.

• Quand mesurer : quand on extrait des cadres partiellement operculés, quand on récolte par temps pluvieux, et pour chaque lot d'extraction.
• Comment : avant la mesure, l'appareil est étalonné avec le liquide indiqué par le fabricant ; la mesure se fait à température ambiante, ou l'on choisit un appareil à compensation automatique de température.
• Enregistrement : l'humidité de chaque lot est notée avec la date.

Quels outils pour désoperculer et extraire ?

Outils et bac à désoperculer

Tant qu'on n'a pas retiré les fins couvercles de cire (opercules) des cellules, l'extracteur ne fait pas sortir de miel. Le couteau à désoperculer est rapide sur une surface plane ; les modèles chauffants ou électriques facilitent le travail. Le peigne à désoperculer ouvre les cellules restées en creux. Les opercules découpés tombent dans le bac à désoperculer, dont le compartiment à grille sépare le miel des opercules. La cire d'opercules est la plus propre et la plus claire ; il faut la récupérer à part.

Extracteur

L'extracteur centrifuge fait tourner les cadres et extrait le miel par la force centrifuge. Le rayon reste intact et peut être rendu aux abeilles ; c'est là le vrai gain par rapport au pressage, car les abeilles dépensent beaucoup de nectar et d'énergie pour bâtir un rayon. Il existe deux types de base : l'extracteur tangentiel, qui vide une face à la fois, et l'extracteur radiaire, qui vide les deux faces en même temps. Les modèles manuels suffisent à l'apiculteur qui a peu de ruches ; les modèles motorisés à vitesse réglable font gagner du temps et des rayons quand le nombre de ruches augmente.

Comment purifier et laisser reposer le miel extrait ?

Le miel qui sort de l'extracteur contient des débris de cire, des fragments d'abeilles et des bulles d'air. Il passe d'abord dans un filtre à mailles grossières et moyennes. On n'utilise pas de filtre très fin ; un filtre fin retient aussi les grains de pollen et rend plus difficile la preuve, en laboratoire, de l'origine botanique et géographique du miel.

Le miel filtré repose quelques jours dans le maturateur. Les bulles et les fines particules de cire remontent à la surface, on écume, et le miel propre est mis en pots par le robinet du bas. Le couvercle du maturateur doit fermer hermétiquement ; le miel absorbe l'humidité de l'air.

Chauffer le miel : l'erreur la plus facile à commettre

La cristallisation est une propriété naturelle du miel, pas une altération. S'il faut refluidifier le miel, la règle est un chauffage doux, contrôlé et bref. Une chaleur excessive détruit les enzymes (notamment la diastase et l'invertase) et fait monter l'HMF (hydroxyméthylfurfural), indicateur du traitement thermique et du vieillissement du miel. La limite légale est en général de 40 milligrammes par kilogramme. Ne mettez jamais le miel directement sur le feu ; utilisez une cuve au bain-marie (à double paroi) ou une étuve à thermostat, et maintenez une température proche de celle de la ruche.

Comment doit être la miellerie ?

• Fermée aux abeilles : une porte ou une fenêtre ouverte invite au pillage.
• Sèche : le miel est hygroscopique ; laissé à découvert dans une pièce humide, il absorbe l'eau.
• Tiède : le miel froid coule mal. Laisser les hausses dans une pièce tiède avant l'extraction facilite l'écoulement.
• Surfaces lavables et eau courante : sol propre, vêtements propres, charlotte, mains lavées.
• Traitez sans attendre : les hausses qui attendent l'extraction sont une cible attrayante pour la fausse teigne et, là où il est présent, pour le petit coléoptère des ruches.

Entretien du matériel de récolte et erreurs courantes

Le matériel est lavé à l'eau tiède après chaque récolte ; une eau trop chaude fait fondre la cire et la colle aux surfaces. Si l'on a utilisé un détergent, on rince abondamment. Aucune pièce n'est rangée avant d'être parfaitement sèche : les restes de miel et d'eau provoquent moisissures, odeurs et corrosion. Pendant l'hiver, extracteurs et cuves sont couverts pour les protéger de la poussière.

• Extraire sans mesurer l'humidité : un lot qui fermente réduit tout le travail à néant.
• Matériau inadapté : seau galvanisé, robinet en laiton ou cuve dont la peinture s'écaille.
• Chauffage excessif : chauffer le miel « pour qu'il coule plus vite » signifie perte d'enzymes et hausse de l'HMF.
• Filtration excessive : retirer le pollen au nom de la limpidité.
• Mélanger différents ruchers : la traçabilité se perd, et l'appellation de miel monofloral devient indéfendable.
• Utiliser un extracteur partagé sans le nettoyer : les résidus venant d'un autre rucher peuvent transporter des agents pathogènes.