Changement climatique et apiculture

Le lien entre changement climatique et apiculture ne se présente pas à l'apiculteur comme un lointain scénario catastrophe, mais sous la forme d'un calendrier de floraison qui se décale, d'une période d'élevage du couvain qui s'allonge, de sécheresses, de vagues de chaleur et d'une météo de plus en plus difficile à prévoir. L'abeille mellifère est une espèce très adaptable, et les principales causes de pertes de colonies restent le varroa, l'alimentation et les erreurs de conduite ; mais les calendriers de conduite à dates fixes qui fonctionnaient autrefois sont désormais moins fiables. La solution n'est pas de céder à la panique, mais de conduire le rucher en observant la colonie et la ressource plutôt que le calendrier.

Comment le changement climatique affecte-t-il l'apiculture ?

Le bassin méditerranéen, dont fait partie la Turquie, est l'une des régions où le réchauffement et les sécheresses estivales se font nettement sentir. Les changements que l'apiculteur observe dans son rucher se regroupent en quelques grands thèmes :

• Décalage du calendrier : de nombreuses plantes fleurissent plus tôt qu'autrefois ; en revanche, les gelées tardives de printemps se produisent toujours.
• Sécheresse : même si elle fleurit, une plante en stress hydrique sécrète peu de nectar ; la miellée raccourcit ou ne vient pas du tout.
• Hivers doux : la colonie élève du couvain plus longtemps, consomme davantage de réserves et le varroa accomplit plus de générations.
• Événements météorologiques extrêmes : vagues de chaleur, averses soudaines et crues, tempêtes et incendies de forêt obligent à repenser le choix de l'emplacement des ruchers.
• Propagation des ravageurs : l'aire où certaines espèces invasives peuvent vivre s'étend ; mais leur transport tient surtout aux déplacements humains de colonies et de matériel.

Ce qui est scientifiquement bien établi, c'est la hausse des températures et l'avancement de la floraison. Leur effet sur le rendement en miel et sur les pertes de colonies varie en revanche d'une région à l'autre, et les recherches ne dressent pas encore un tableau univoque. C'est pourquoi les recommandations de cette page ne reposent pas sur l'hypothèse d'une « catastrophe certaine », mais sur une conduite souple face à l'incertitude.

Pourquoi le calendrier de floraison se décale-t-il, et la colonie peut-elle suivre ?

La date de floraison des plantes dépend largement de la température ; un hiver doux et un printemps qui se réchauffe tôt avancent l'amandier, le prunier, le saule et les arbres fruitiers. Le développement printanier de la colonie dépend quant à lui, outre la température, de la longueur du jour, des réserves, des rentrées de pollen et de l'état de la reine. Quand les deux processus se décalent à des vitesses différentes, un décalage de synchronisation apparaît : la colonie peut ne pas avoir encore atteint un nombre suffisant de butineuses lorsque la ressource principale fleurit.

Il ne faut pas oublier qu'il s'écoule environ six semaines entre l'œuf et la butineuse. L'apiculteur qui veut aborder la miellée principale avec des colonies fortes doit donc soutenir leur développement environ 6 à 8 semaines avant la ressource. À mesure que la date de floraison se décale, le début de cette préparation doit se lire dans la nature, et non dans le calendrier.

Comment la sécheresse et les vagues de chaleur font-elles baisser la récolte de miel ?

Le nectar provient de l'excédent d'eau et de sucre de la plante. Lorsque l'humidité du sol diminue, la plante investit d'abord dans sa propre survie ; même si elle fleurit, sa sécrétion de nectar diminue ou s'arrête complètement. C'est pourquoi, les années sèches, on voit souvent « un champ couvert de fleurs mais une ruche vide ». Par fortes chaleurs, les abeilles travaillent aussi moins aux champs aux heures de midi et consacrent une partie de leur énergie à rafraîchir la ruche.

En Turquie, les miels de miellat sont eux aussi touchés par le climat. Le miel de pin de l'Égée et de la Méditerranée repose sur le miellat de l'insecte Marchalina hellenica, qui vit sur le pin de Calabre ; la quantité de ce miellat dépend des pluies et de l'humidité et peut baisser lors des automnes secs. Pendant l'été 2021, les grands incendies de forêt de Muğla et d'Antalya ont détruit une part importante des forêts productrices de miel de pin ; il faut des années avant qu'une forêt brûlée produise de nouveau du miellat.

À faire en période de sécheresse :

• Suivez le poids : peser une « ruche témoin » chaque semaine, ou soupeser grossièrement la ruche par l'arrière, permet de détecter tôt la disette.
• Posez les hausses en fonction de la ressource : ajouter une hausse inutile avant la miellée augmente le volume que la colonie doit chauffer et défendre.
• Attention au pillage : quand le nectar s'arrête, le pillage augmente rapidement ; réduisez les entrées, écourtez les visites, ne renversez pas de sirop.
• Nourrissez si nécessaire : laisser la colonie sans nourriture pendant une longue disette, c'est entrer en hiver avec une colonie faible.

Le stress thermique : température dans la ruche et besoin en eau

Les abeilles maintiennent le nid à couvain à environ 34–35 °C, quelle que soit la température extérieure. Lors d'une vague de chaleur, elles y parviennent en ventilant avec leurs ailes et en évaporant l'eau qu'elles rapportent. C'est pourquoi, par temps chaud, le nombre d'abeilles porteuses d'eau augmente, et la colonie peine s'il n'y a pas d'eau propre à proximité.

• Point d'eau : installez près du rucher un abreuvoir permanent où les abeilles peuvent se poser sans se noyer, grâce à des pierres ou à un matériau flottant.
• Ombre : dans les régions chaudes, l'ombre d'un arbre qui coupe le soleil de l'après-midi, un toit de couleur claire et une lame d'air entre le toit et la ruche font la différence.
• Ventilation : prévoyez une entrée suffisamment large, et si nécessaire un plancher grillagé ou une ouverture d'aération en haut ; donnez à temps de la place à une colonie populeuse.
• Heure de visite : pendant une vague de chaleur, n'ouvrez pas la ruche en pleine chaleur de midi ; les rayons fraîchement bâtis ramollissent et peuvent se détacher quand on soulève le cadre.

Que signifient les hivers doux pour le varroa et les réserves d'hiver ?

Lors des automnes et des hivers doux, la reine arrête de pondre plus tard et reprend plus tôt ; dans certaines régions côtières, la colonie n'est presque jamais sans couvain. Cela a deux conséquences importantes :

1. Le varroa accomplit plus de générations. L'acarien ne se reproduit que dans le couvain operculé ; plus la période de couvain s'allonge, plus la population d'acariens augmente.
2. La période sans couvain se réduit. En hiver, les traitements qui n'agissent que sur les acariens phorétiques, comme l'acide oxalique, sont les plus efficaces pendant la période sans couvain. À mesure que cette fenêtre devient incertaine, il faut fixer la date du traitement non pas d'après le calendrier, mais d'après l'état du couvain dans la ruche.

Le second effet de l'hiver doux est la consommation des réserves. Une colonie qui reste plus active et reprend tôt l'élevage du couvain consomme plus de miel que lors d'un hiver froid. Des réserves d'hiver jugées suffisantes autrefois peuvent ne plus suffire à la fin d'un hiver doux. Soupeser les ruches en milieu d'hiver et au début du printemps évite une famine découverte trop tard.

Nouveaux ravageurs et maladies : le climat ou le transport ?

Le réchauffement élargit l'aire où certaines espèces invasives peuvent vivre. Mais l'arrivée de ces espèces dans de nouvelles régions est le plus souvent due au transport par l'homme : commerce de colonies, de reines, d'essaims nus, de rayons usagés et de matériel. Le climat entrouvre la porte, le transport les fait entrer.

• Acarien Tropilaelaps : d'origine asiatique, cet acarien a été confirmé en 2024 dans des colonies du sud de la Russie et de Géorgie ; il a donc atteint les voisins du nord-est de la Turquie. Plus petit que le varroa et très mobile, il cause de graves dégâts au couvain.
• Petit coléoptère des ruches (Aethina tumida) : il se multiplie plus facilement par temps chaud et humide ; en Europe, il a été observé dans le sud de l'Italie.
• Frelons : le frelon oriental (Vespa orientalis), indigène dans le sud de la Turquie, peut exercer une forte pression devant les ruches lors des étés et automnes chauds ; en Europe, le frelon asiatique à pattes jaunes (Vespa velutina) s'est rapidement propagé.

Tropilaelaps et le petit coléoptère des ruches sont des agents à déclaration obligatoire. En cas de suspicion, n'entreprenez pas de traitement de votre propre initiative ; sans déplacer la colonie ni les cadres, signalez-le aux services vétérinaires officiels.

Emplacement du rucher face aux crues, aux tempêtes et aux incendies de forêt

À mesure que les événements météorologiques extrêmes se multiplient, l'évaluation des risques dans le choix de l'emplacement évolue elle aussi :

• Tenez-vous à l'écart des lits de ruisseaux et des creux : un lit de ruisseau à sec peut se transformer en quelques heures en couloir de crue lors d'une averse soudaine.
• Fixez les ruches : dans les endroits exposés au vent, sanglez les ruches sur leur support ou lestez les toits.
• Ménagez un coupe-feu : en zone boisée, débroussaillez l'herbe sèche autour des ruches ; soyez particulièrement prudent avec l'enfumoir les jours secs et venteux.
• Assurance : en Turquie, on peut souscrire une assurance des ruches dans le cadre de l'assurance agricole subventionnée par l'État (TARSİM) ; lisez dans la police quels risques sont couverts.

Comment l'apiculteur s'adapte-t-il au changement climatique ?

L'essentiel de l'adaptation consiste à passer d'une approche « chaque année, à telle date, on fait ceci » à une approche « on fait ce que disent la ruche et la ressource ». Le tableau ci-dessous résume les principaux changements et les réponses pratiques :

Autres mesures efficaces sur le long terme :

• Races et écotypes locaux : les abeilles locales, adaptées depuis des siècles aux conditions de la région, sont souvent plus résistantes que les lignées importées de régions lointaines.
• Diversité des ressources : les sites où poussent des plantes fleurissant à des périodes différentes sont moins vulnérables à la sécheresse et au gel que ceux qui dépendent d'une seule ressource. Si possible, favorisez les ressources de fin d'été et d'automne.
• Tenir un registre : l'apiculteur qui note année après année floraisons, miellées, comptages de varroas et pertes hivernales peut voir le changement dans son propre rucher et prendre ses décisions en conséquence.
• Répartir les ruchers : installer des ruchers à plusieurs altitudes et expositions différentes, plutôt que de garder toutes les colonies au même endroit, évite qu'une seule crue, un seul incendie ou une seule disette frappe toute l'exploitation.