Cuilleres de recolte de la gelee royale

La spatule de récolte de gelée royale est un instrument à main à petite extrémité légèrement incurvée qui sert à racler la gelée royale au fond de la cupule, une fois la larve retirée, et à la transférer dans le récipient de récolte. Malgré son apparente simplicité, son matériau, la forme de son extrémité et sa propreté influent directement sur la pureté du produit et la rapidité de la récolte. On utilise des spatules en plastique alimentaire, en acier inoxydable, en verre ou en bois ; à grande échelle, la spatule peut être remplacée par un aspirateur à gelée.

À quoi sert la spatule de récolte de gelée royale ?

La gelée royale est récoltée dans les cupules environ 72 heures après le greffage. À la récolte, on coupe d’abord le prolongement de cire ajouté par les abeilles, puis on retire la larve à la pince et on prélève la gelée blanche et épaisse restée au fond de la cupule. La quantité de gelée par cupule est très faible ; dans de bonnes conditions, elle est de l’ordre de quelques centaines de milligrammes par cupule. Le rôle de la spatule est de récolter cette petite quantité entièrement, sans y mêler de cire ni de débris de larve, et rapidement.

En quel matériau doit être la spatule de récolte ?

La gelée royale est un produit acide (pH d’environ 3,5–4,5). On utilise donc des matériaux qui ne réagissent pas avec la gelée, ne laissent pas d’odeur et se nettoient facilement.

Règle commune : on n’utilise pas de métaux susceptibles de rouiller, à revêtement écaillé, ni de métaux réactifs comme le cuivre ou l’aluminium. L’acier inoxydable convient.

Quelle forme doit avoir une bonne spatule de récolte ?

• Taille de l’extrémité : elle doit être assez petite pour descendre aisément au fond de la cupule. Une grosse extrémité laisse de la gelée au fond ; une extrémité trop petite exige plusieurs gestes par cupule.
• Courbure : une extrémité légèrement incurvée permet de racler d’un seul geste le fond arrondi de la cupule.
• Bord : il doit être arrondi et lisse ; un bord tranchant gratte la cupule, surtout en cire, et mélange de la cire à la gelée.
• Manche : un manche fin mais antidérapant évite la fatigue de la main sur des centaines de cupules.
• Double extrémité : certaines spatules ont une extrémité pour la récolte et l’autre pour retirer la larve. C’est pratique, mais garder des outils distincts pour les deux tâches est plus sûr sur le plan de l’hygiène.

Comment récolter la gelée royale à la spatule ? Étape par étape

1. Préparez le local : travaillez dans une pièce propre, fraîche, ombragée et fermée aux abeilles. Mains lavées ou gants à usage unique, cheveux sous une charlotte.
2. Gardez le récipient au froid : le récipient de récolte (petit pot en verre foncé) doit reposer sur une surface froide ou sur un pain de glace.
3. Égalisez l’ouverture de la cupule : coupez au couteau bien aiguisé le prolongement de cire ajouté par les abeilles ; veillez à ce qu’aucun débris ne tombe dans la cupule.
4. Retirez la larve : soulevez la larve avec une pince à pointe fine sans la percer. Le liquide corporel d’une larve blessée se mêle à la gelée.
5. Prélevez la gelée : descendez l’extrémité de la spatule au fond le long de la paroi de la cupule et raclez la gelée d’un seul mouvement tournant.
6. Transférez dans le récipient : déposez la gelée en raclant la spatule contre le bord intérieur du récipient ; ne plongez pas la spatule dans la gelée du récipient.
7. Refroidissez aussitôt : fermez le récipient plein et mettez-le au froid ; n’attendez pas la fin du travail.

Spatule ou aspirateur à gelée ?

Pour un petit nombre de cupules, la spatule est suffisante et facile à nettoyer. En production régulière de centaines de cupules, on préfère l’aspirateur à gelée : un fin embout d’aspiration aspire la gelée directement dans le flacon de récolte, il reste moins de gelée dans la cupule et le travail va plus vite.

• Avantage de la spatule : bon marché, simple, facile à nettoyer ; on voit la gelée dans la cupule en la prélevant.
• Avantage de l’aspiration : rapidité et moins de pertes ; moins de contact manuel avec le produit.
• Point de vigilance de l’aspiration : la gelée restée dans le tuyau, l’embout et le réservoir s’altère et contamine le lot suivant ; il faut tout démonter, nettoyer et sécher complètement après chaque utilisation.

Nettoyage et rangement de la spatule de récolte

1. Prérinçage à l’eau froide : on élimine les restes de gelée ; l’eau chaude peut faire adhérer les protéines à la surface.
2. Lavage à l’eau tiède : au besoin avec un nettoyant alimentaire inodore.
3. Rinçage abondant : on ne laisse aucun résidu de détergent.
4. Séchage complet : les spatules en bois en particulier sont séchées à fond ; si l’humidité reste, elles moisissent.
5. Rangement fermé : dans une boîte propre et sans poussière, avec les pinces à larves et les couteaux, comme un nécessaire de récolte.

Erreurs fréquentes

• Prélever la gelée sans retirer la larve : des débris de larve se mêlent au produit.
• Spatule à bord tranchant : la cupule en cire est grattée et des débris de cire se mêlent à la gelée.
• Spatule en métal oxydable : la gelée acide réagit avec le métal ; le goût et la couleur s’altèrent.
• Travailler lentement : une gelée qui attend longtemps à température ambiante perd en qualité.
• Mal sécher la spatule : une spatule humide contamine le produit à la récolte suivante.