Grilles a propolis

Les trappes et grilles à propolis sont des plaques perforées ou fendues, le plus souvent en plastique souple, qui, placées dans la ruche, orientent vers une surface amovible l'instinct des abeilles à combler de propolis les interstices étroits. Une grille bien choisie donne une propolis beaucoup plus propre que le grattage, exempte de copeaux de bois et de peinture. Pour le choix, la largeur des fentes, l'aptitude alimentaire du matériau, la souplesse et les dimensions de la ruche sont déterminantes.

Comment fonctionne une grille à propolis ?

Dans la ruche, les abeilles colmatent de propolis les interstices et les fissures trop étroits pour qu'elles puissent y passer ; elles visent particulièrement les endroits où filtrent la lumière, les courants d'air et le froid. La grille à propolis offre à sa surface des centaines d'interstices étroits de ce type. À mesure que les abeilles les comblent, la propolis s'accumule sur une plaque facile à retirer de la ruche et à nettoyer.

L'avantage de cette méthode sur le grattage est la pureté : la propolis de grille ne contient ni copeaux de bois, ni peinture, ni poussière ; sa teneur en cire est aussi généralement plus faible. Les étapes de récolte et d'utilisation sont détaillées sur la page « Trappes à propolis et récolte » ; cette page se concentre sur l'équipement lui-même.

Quels sont les types de trappes à propolis ?

Grille en plastique souple

C'est le type le plus courant. Il s'agit d'une plaque de plastique souple, à fentes fines, découpée aux dimensions intérieures de la ruche. Une fois pleine, on la congèle et on la plie : la propolis se détache en paillettes. Elle est légère, bon marché et utilisable pendant des années.

Plaque à fentes

Ce sont des plaques à longues fentes fines plutôt qu'à trous. Elles fonctionnent selon le même principe ; la propolis s'accumule en bandes le long des fentes. Si la plaque est en matériau rigide, on la vide après congélation non pas en la pliant, mais en la tapotant légèrement ou avec un grattoir en plastique.

Panneaux latéraux et à lattes

Ce sont des panneaux composés de lattes serrées, placés contre la paroi latérale du corps de ruche ou au bord d'un élément. Sur certains types de ruches, ils sont conçus comme une partie intégrante de la ruche. Sur les panneaux à lattes de bois, la propolis colle au bois et se détache difficilement.

Grillage métallique

Les abeilles recouvrent aussi de propolis les grilles métalliques ; les grilles à reine en fil usagées en sont un bon exemple. Mais le métal ne se plie pas, la propolis y adhère fortement et le nettoyage est difficile. Un métal rouillé ou galvanisé ne convient pas à un produit alimentaire.

Comment choisir une grille à propolis ?

• Largeur des fentes : les fentes doivent être assez étroites pour que l'abeille ne puisse pas passer, soit quelques millimètres. Les interstices assez larges pour laisser passer une abeille sont comblés avec le temps non pas de propolis, mais de cire et de rayons ; des fentes trop fines, elles, se remplissent lentement.
• Matériau de qualité alimentaire : la propolis est consommée telle quelle ou sous forme d'extrait ; la plaque doit être en plastique de qualité alimentaire, sans odeur. Évitez le plastique recyclé, odorant ou coloré.
• Souplesse et résistance au froid : la grille se vidant en la pliant au congélateur, il faut un matériau souple qui ne casse pas au froid.
• Dimensions de la ruche : la grille doit correspondre aux dimensions intérieures de la ruche ; s'il reste de grands vides sur les bords, les abeilles les bâtissent de cire. Les plaques découpables aux ciseaux si nécessaire sont pratiques.
• Épaisseur et planéité : une plaque trop fine gondole, une plaque trop épaisse ne se plie pas. Une grille bien plane s'ajuste parfaitement dans la ruche.
• Nombre de grilles de rechange : avoir une grille de rechange par ruche, pour remplacer aussitôt une grille pleine par une propre, accélère le travail.

Comment placer la grille à propolis dans la ruche ?

1. La grille est posée dans le corps le plus haut ou dans la hausse, sur les têtes des cadres.
2. Il doit y avoir entre la grille et les têtes de cadres un espace abeille où les abeilles peuvent circuler ; sinon, elles bâtissent de la cire sous la grille.
3. En soulevant légèrement le couvre-cadres ou en laissant un petit espace au-dessus de la grille, on permet à un peu de lumière et d'air d'atteindre la grille ; cela incite les abeilles à colmater.
4. Le toit de la ruche est refermé de façon à ne pas laisser entrer la pluie.
5. On contrôle toutes les quelques semaines ; si la plupart des fentes sont comblées, on retire la grille.

Quand utiliser une trappe à propolis ?

La période la plus productive est la fin de l'été et l'automne, lorsque les abeilles se préparent à l'hiver et colmatent les interstices. Les colonies fortes, les ruchers proches d'arbres résineux (peupliers, châtaigniers, pins, etc.) et les lignées d'abeilles qui récoltent beaucoup de propolis remplissent la grille plus vite.

Entretien et durée de vie de la grille à propolis

• Nettoyage : après chaque récolte, la grille est recongelée et frottée pour enlever la fine couche restante. On ne la lave pas à l'eau chaude ; la propolis ramollit à la chaleur et s'étale dans les fentes.
• Séchage et rangement : si nécessaire, rincez-la à l'eau froide et séchez-la complètement ; rangez-la à plat dans un endroit frais, sec et à l'abri du soleil.
• Durée de vie : utilisées avec soin, les grilles en plastique souple durent de nombreuses saisons. Une grille fissurée, durcie ou déchirée est remplacée.
• Maladie : la grille d'une ruche malade n'est pas réutilisée dans une autre ruche.

Erreurs fréquentes

• Poser la grille directement sur les têtes de cadres sans espace abeille : le dessous de la grille se remplit de cire, et la cire se mêle au produit.
• Utiliser un plastique non alimentaire ou un panneau en bois peint : le produit sent mauvais ou contient des corps étrangers.
• Oublier la grille dans la ruche pendant un traitement ou tout l'hiver.
• Essayer de détacher la propolis à température ambiante : la grille se déchire, la propolis file.
• Mélanger la propolis de grille avec la propolis de grattage : le lot propre perd de sa valeur.