Postes de nourrissement collectif

La station de nourrissement est un point de nourriture ou d'eau à découvert, installé au rucher ou à proximité, dont plusieurs colonies profitent en même temps ; donner de la nourriture à découvert s'appelle le nourrissement collectif (ou nourrissement à l'extérieur). Une station d'eau propre est utile au rucher ; en revanche, le nourrissement collectif au sirop, au miel ou aux résidus de miel déclenche le pillage, transmet les maladies d'une ruche à l'autre et donne la nourriture à la colonie la plus forte. Cette page explique quelles stations sont sûres et lesquelles sont risquées.

Qu'est-ce qu'une station de nourrissement ?

Dans le nourrissement à l'intérieur de la ruche, chaque colonie se nourrit à son propre nourrisseur. Dans une station de nourrissement, en revanche, la nourriture ou l'eau est exposée en un seul point, et toutes les abeilles à portée de vol, y compris celles des ruchers voisins, y viennent. Les stations rencontrées en pratique sont les suivantes :

• Station d'eau (abreuvoir) : récipient ou dispositif fournissant de l'eau propre au rucher.
• Station de sirop à découvert : eau sucrée laissée à découvert dans des bacs, des fûts ou de grands récipients.
• Station de protéines sèches à découvert : substitut de pollen sec donné à découvert dans un récipient protégé de la pluie.
• Léchage à découvert : faire nettoyer à découvert par les abeilles, après la récolte, les hausses, les récipients d'extraction, les opercules ou les rayons de ruches mortes.

Les risques de ces quatre pratiques sont très différents. La station d'eau est recommandée ; le sirop à découvert et le léchage à découvert ne le sont pas ; la station de protéines sèches ne peut être utilisée que dans des conditions limitées et en connaissance de cause.

Pourquoi le nourrissement collectif est-il risqué ?

Il déclenche le pillage

Le sirop à découvert, en l'absence de miellée dans la nature, enflamme l'ardeur de récolte des abeilles. Une fois la source épuisée, ces mêmes abeilles se mettent à chercher de la nourriture dans les ruches faibles. C'est ainsi que commence le pillage (vol), qui peut vider complètement une colonie faible en quelques jours.

Il transmet les maladies d'une ruche à l'autre

Quand les abeilles de centaines de colonies partagent le même point de nourriture, elles partagent aussi les agents pathogènes. Le nourrissement collectif avec du miel et des résidus de miel est particulièrement dangereux : le miel peut porter pendant des années des spores vivantes de loque américaine (LA), maladie à déclaration obligatoire. Pendant le pillage, les abeilles faisant des allers-retours entre les ruches, les acariens Varroa destructor et les virus passent aussi d'une colonie à l'autre.

Il donne la nourriture à la mauvaise colonie

Ce sont les colonies les plus fortes qui emportent le plus de nourriture d'une station à découvert. La nourriture n'atteint pas la colonie faible, la division ou l'essaim qui en ont le plus besoin. De plus, vous ne pouvez pas savoir quelle colonie a pris combien de nourriture ; le calcul des provisions d'hiver devient impossible.

Autres problèmes

• Ruchers voisins : les abeilles des autres apiculteurs à portée de vol viennent aussi ; il y a échange à la fois de nourriture et de maladies.
• Frelons : la nourriture sucrée attire au rucher les frelons et les guêpes.
• Noyade et fermentation : les bacs à découvert se salissent et aigrissent vite ; des milliers d'abeilles peuvent s'y noyer.
• Problèmes de voisinage : les abeilles excitées se dirigent vers les maisons, les fontaines et les étals de marché des environs.

Comment reconnaître le pillage ?

• Combats au trou de vol : bagarres entre gardiennes et abeilles étrangères, abeilles agrippées les unes aux autres au sol.
• Vol en zigzag : les pillardes volent d'avant en arrière devant l'entrée en essayant de déjouer les gardiennes.
• Opercules déchirés : cellules de miel ouvertes de façon irrégulière dans la ruche et débris de cire sur le plancher.
• Trafic à des heures inhabituelles : entrées et sorties intenses dans une ruche faible, tard le soir, quand l'air fraîchit.
• Perte de poids soudaine : la ruche, soulevée, s'est nettement allégée en quelques jours.

Que faire si le pillage a commencé ?

1. Retirez immédiatement la nourriture à découvert : ramassez tous les récipients sucrés, le sirop renversé et les résidus de miel du rucher.
2. Réduisez les trous de vol : en particulier, réduisez l'entrée de la ruche attaquée jusqu'à ne laisser passer qu'une ou deux abeilles.
3. N'ouvrez pas les ruches : chaque visite faite pendant un pillage répand l'odeur et amplifie l'attaque.
4. Si nécessaire, fermez ou déplacez la ruche : une colonie sous forte attaque peut être fermée en assurant sa ventilation, ou emmenée hors de portée de vol.
5. Supprimez la cause : trouvez la cause (nourrissement collectif, nourrisseur qui fuit, hausses oubliées à découvert, etc.) ; sinon, le pillage recommencera.

La station d'eau : la station recommandée

Les abeilles ont besoin d'eau pour nourrir le couvain, rafraîchir la ruche et dissoudre le sucre du candi ; par temps chaud, une colonie transporte une quantité d'eau importante. S'il n'y a pas d'eau propre à proximité, les abeilles se tournent vers les fontaines, les piscines et les gamelles des animaux des voisins. C'est pourquoi il est recommandé d'installer une station d'eau au rucher. Pour une bonne station d'eau :

• Surface d'atterrissage : pierres, graviers, mousse, planchette flottante ou morceaux de liège ; les abeilles doivent boire sans tomber dans l'eau.
• Propreté : l'eau est régulièrement renouvelée, les algues et la boue accumulées sont nettoyées. Une eau stagnante et sale peut transmettre des maladies.
• Installation précoce : les abeilles choisissent leur point d'eau au printemps et s'y habituent. Si vous installez la station en début de saison, les abeilles ne se tourneront pas vers les points d'eau voisins.
• Emplacement : un endroit ensoleillé, abrité du vent, proche des ruches mais pas juste devant les trous de vol.
• Eau sans additif : on n'ajoute à l'abreuvoir ni sucre, ni miel, ni médicament. Une station d'eau sucrée, c'est du nourrissement collectif.

Peut-on utiliser une station de protéines sèches ?

Certaines grandes exploitations, quand le pollen manque dans la nature, donnent du substitut de pollen sec à découvert dans des récipients protégés de la pluie. La poudre sèche ne suscite pas autant d'excitation de pillage que le sirop ; mais les autres problèmes du nourrissement collectif demeurent : la nourriture va aux colonies les plus fortes, la nourriture humidifiée moisit et des abeilles arrivent des ruchers voisins. Si l'on utilise cette méthode :

• on utilise uniquement un substitut préparé pour les abeilles, sans pollen ; on ne donne jamais à découvert du vrai pollen d'origine inconnue,
• la station est installée assez loin des ruches, à l'abri de la pluie et de l'humidité,
• on met la nourriture en petite quantité, et l'on jette celle qui est mouillée ou agglomérée,
• les colonies faibles sont quand même soutenues séparément, à l'intérieur de la ruche, avec une galette de pollen.

Pour les ruchers de petite et moyenne taille, la solution la plus sûre est de donner les protéines à l'intérieur de la ruche sous forme de galette de pollen. Les détails se trouvent sur la page Apport de pollen.

Comparaison des types de stations de nourrissement

Comment faire nettoyer les hausses après la récolte ?

Laisser les hausses extraites à découvert au rucher pour que les abeilles les lèchent est une habitude répandue mais risquée. La méthode la plus sûre consiste à poser les hausses humides en fin d'après-midi sur le couvre-cadres de vos propres ruches, ou dans un élément vide sous le toit. Ainsi, seule cette colonie nettoie la hausse et l'odeur ne se répand pas à l'extérieur. Les hausses nettoyées sont retirées quelques jours plus tard et stockées à l'abri de la fausse teigne. La hausse d'une colonie suspecte de maladie n'est pas donnée à une autre colonie.