Exploiter la miellee de nectar

La miellée (flux de nectar, grande miellée) est la période pendant laquelle les plantes mellifères de la région donnent du nectar ou du miellat en abondance et où les ruches prennent rapidement du poids. La récolte de l'année se joue souvent en ces quelques semaines, et il y a peu à faire pendant la miellée elle-même ; le vrai travail commence 5 à 6 semaines avant. Cette page explique comment reconnaître la miellée, préparer la colonie et ce qu'il faut faire pendant et après.

Qu'est-ce que la miellée ?

En apiculture, une « source » est la plante ou le groupe de plantes que les abeilles exploitent pour produire du miel. La miellée principale est celle qui fournit l'essentiel de la récolte de l'année dans une région (par ex. robinier, tilleul, châtaignier, tournesol, coton, agrumes ou miellat de pin). La période pendant laquelle cette source donne du nectar ou du miellat en abondance s'appelle la miellée.

La durée et l'intensité de la miellée varient d'une année à l'autre. Une même plante peut donner beaucoup de nectar une année et peu l'année suivante, selon la température, l'humidité du sol et les pluies. C'est pourquoi l'observation et la mesure comptent davantage que le calendrier.

Pourquoi se préparer 5 à 6 semaines à l'avance ?

Une ouvrière naît environ 21 jours après la ponte de l'œuf, puis travaille deux à trois semaines à l'intérieur de la ruche comme nourrice et bâtisseuse, avant de devenir butineuse. Autrement dit, les abeilles qui rapporteront le nectar de la miellée principale doivent avoir été pondues environ 5 à 6 semaines avant la miellée.

Ce seul calcul détermine toute la logique de la conduite de printemps : chaque intervention qui accélère le développement de la colonie (nourrissement, agrandissement, lutte contre le varroa, prévention de l'essaimage) se planifie en comptant à rebours à partir de la miellée. L'apiculteur qui attend de voir la floraison pour agir est déjà en retard.

Comment savoir que la miellée a commencé ?

• Balance de ruche : c'est l'indicateur le plus fiable. Voir des fleurs ne prouve pas qu'il y a miellée ; la prise de poids quotidienne, si. Garder ne serait-ce qu'une seule ruche sur balance donne une idée pour tout le rucher.
• Cire blanche : de la cire fraîche et blanche bâtie sur les porte-cadres et les bords des rayons indique que la miellée a commencé.
• Trou de vol : un trafic intense, rapide et régulier ; des butineuses qui rentrent l'abdomen lourd.
• Nectar dans les rayons : du nectar frais qui brille dans les cellules ; du liquide qui goutte quand on incline le cadre.
• Odeur et bourdonnement le soir : la nuit, les abeilles ventilent pour évaporer l'eau du nectar ; la ruche émet un bourdonnement net et une odeur de miel.

Notez chaque année le calendrier des miellées de votre région : quelle plante a fleuri à quel moment, quand la balance a commencé à monter et quand elle s'est arrêtée. Quelques années de relevés sont le meilleur outil pour bien caler la préparation.

Principales miellées en Turquie et leurs périodes

Le tableau ci-dessous ne donne qu'une orientation générale ; les dates peuvent varier de plusieurs semaines selon l'altitude, la latitude et le déroulement de l'année.

Comment préparer la colonie avant la miellée ?

• Colonie forte : au début de la miellée, le corps doit être plein d'abeilles avec beaucoup de couvain operculé.
• Reine jeune : une reine jeune et bonne pondeuse accélère le développement printanier.
• Varroa bas : le traitement doit être terminé avant la miellée et avant la pose des hausses.
• Assez de cire bâtie : les hausses et les rayons bâtis sont préparés à l'avance.
• Prévention de l'essaimage : une colonie qui essaime avant la miellée perd une part importante de ses butineuses ; il faut agrandir à temps et diviser si nécessaire.
• Nourrissement : en cas de disette, on fait un nourrissement stimulant avant la miellée, et on arrête le sirop dès la pose des hausses.

Que faire pendant la miellée ?

1. Donnez de la place : quand l'espace de stockage manque, les abeilles ralentissent la récolte et la fièvre d'essaimage augmente. On ajoute une deuxième hausse quand la première est pleine aux trois quarts.
2. Utilisez des rayons bâtis : l'abeille consomme du miel pour bâtir la cire gaufrée ; un rayon déjà bâti est rempli directement.
3. Limitez les visites : chaque ouverture interrompt le travail des butineuses ; on n'ouvre la ruche qu'en cas de besoin et on contrôle rapidement.
4. Surveillez la balance : la baisse de la prise de poids quotidienne annonce la fin de la miellée.
5. Attention aux traitements agricoles : pendant la miellée, restez en contact avec les agriculteurs et les services locaux au sujet des pulvérisations alentour.

La valeur des rayons bâtis

Pendant la miellée, le bien le plus précieux est le rayon déjà bâti. Produire de la cire demande de l'énergie, et cette énergie vient du miel ; lors de miellées courtes et intenses (par ex. le robinier), les journées passées à bâtir de la cire gaufrée sont du miel perdu. C'est pourquoi les apiculteurs expérimentés conservent les rayons de hausse extraits en les protégeant de la fausse teigne et les gardent prêts pour la miellée suivante. S'il faut faire bâtir de nouveaux rayons, le meilleur moment reste le début de la miellée.

Après la miellée

Dès la fin de la miellée, la situation change : le poids des ruches commence à baisser, les abeilles deviennent nerveuses et le risque de pillage apparaît.

• Récolte : le miel mûr est retiré à temps ; après la miellée, les abeilles peuvent commencer à consommer les hausses.
• Trou de vol : on le réduit, surtout sur les colonies faibles.
• Miel et rayons à découvert : on n'en laisse pas traîner au rucher et on travaille vite.
• Réserves : on laisse à la colonie assez de miel pour la prochaine disette et pour l'hiver.
• Varroa : après le retrait de la dernière hausse, on planifie un comptage des acariens et, si nécessaire, un traitement.

Plusieurs miellées et transhumance

Dans certaines régions, plusieurs miellées se succèdent au cours de la saison. Il faut alors maintenir la colonie forte dans les intervalles, préparer chaque miellée séparément et récolter chacune à part. La transhumance prolonge cette logique : on déplace les colonies vers les sources qui fleurissent successivement. Avant le transport, les ruches sont solidement sanglées, les trous de vol fermés le soir, et sur le nouvel emplacement on assure à la colonie eau et aération.