Homogenat de couvain male (Apilarnil)

L'apilarnil est un produit de la ruche obtenu en broyant des larves de mâles avec la nourriture dans laquelle elles baignent, jusqu'à obtenir un mélange homogène ; dans la littérature, on le trouve aussi sous le nom d'homogénat de larves de mâles. Sa matière première est le couvain de mâles, déjà découpé et jeté dans la lutte contre le varroa. Sa production exige un moment de récolte précis, une hygiène rigoureuse et une chaîne du froid sans interruption ; les connaissances sur ses effets sur la santé humaine restent en revanche limitées.

Qu'est-ce que l'apilarnil et d'où vient son nom ?

L'apilarnil est un produit épais, de couleur crème clair, préparé en récoltant de jeunes larves de mâles (faux-bourdons, bourdons) avec la nourriture de leurs cellules, puis en les homogénéisant. Le premier à avoir décrit ce produit est le chercheur roumain Nicolae Iliesiu ; le nom associe les syllabes api (abeille), lar (larve) et nil, tirée du nom du chercheur.

Comme il s'altère très vite à l'état frais, on le trouve surtout sur le marché sous forme congelée, en poudre lyophilisée (séchée par congélation) ou mélangé à du miel.

Pourquoi des larves de mâles ?

Pour se reproduire, l'acarien varroa préfère très nettement le couvain de mâles au couvain d'ouvrières. C'est pourquoi, au printemps et au début de l'été, les apiculteurs placent dans la ruche un cadre à mâles (cadre de piégeage), laissent les abeilles y élever du couvain de mâles et, une fois le couvain operculé, découpent le rayon pour retirer les acariens de la ruche.

Ce couvain découpé est le plus souvent jeté. L'apilarnil repose sur l'idée de valoriser ce même matériel : bien planifiée, la production peut se faire comme sous-produit de la lutte contre le varroa, sans charge supplémentaire pour la colonie.

Quand récolter l'apilarnil ?

Le développement du mâle, de l'œuf à l'émergence de l'adulte, dure environ 24 jours : environ 3 jours au stade d'œuf, 6 à 7 jours de larve en cellule ouverte, puis la période nymphale en cellule operculée. Le stade visé pour l'apilarnil est celui où les larves ont environ sept jours, c'est-à-dire une dizaine de jours après la ponte, quand les cellules commencent à être operculées.

À ce stade, la larve est grosse, molle, d'un blanc brillant, et il reste encore un peu de nourriture dans la cellule. Récoltée plus tard, la larve commence à se transformer en nymphe, et la composition et la consistance du produit changent. Récoltées plus tôt, les larves sont petites et le rendement baisse.

Pour obtenir des larves du même âge, il faut noter la date à laquelle la reine a pondu dans le cadre à mâles ; si nécessaire, contrôlez le cadre quelques jours plus tard pour préciser le jour du début de la ponte.

Comment préparer l'apilarnil ? Étape par étape

1. Donnez le cadre à mâles : donnez à une colonie forte et saine un rayon à mâles, ou un cadre vide garni de cire gaufrée seulement sous la tête de cadre ; les abeilles bâtissent des cellules de mâles dans la partie inférieure.
2. Notez la date : notez le jour où la reine commence à pondre dans les cellules de mâles.
3. Récoltez à temps : environ 10 jours après la ponte, quand les larves commencent à être operculées, retirez le cadre ; chassez les abeilles à la brosse.
4. Travaillez au froid : portez immédiatement le cadre dans une salle de travail fraîche et propre ; ouvrez les opercules au couteau ou à la fourchette.
5. Retirez les larves : les larves sont prélevées avec leur nourriture à l'aide d'une pince, d'une petite cuillère ou d'un aspirateur à larves. On écarte les larves passées au stade nymphal, décolorées ou présentant des signes de maladie.
6. Homogénéisez : la masse récoltée est réduite en un mélange lisse dans un mixeur propre.
7. Filtrez : les débris de cire et les morceaux grossiers sont éliminés en passant le mélange dans un tamis fin.
8. Refroidissez immédiatement : le produit est réparti sans tarder dans de petits récipients et congelé, ou envoyé à la lyophilisation.

Comment conserver l'apilarnil ? La chaîne du froid

Comme la gelée royale, l'apilarnil est très périssable. Du fait de sa teneur élevée en eau et en protéines, il s'altère rapidement à température ambiante et change d'odeur et de couleur.

• Gardez-le au froid dès la récolte : prévoyez une glacière au rucher et un réfrigérateur dans la salle de travail.
• Congelez-le pour une longue durée : conservez-le à −18 °C ou moins, réparti en portions.
• Option du séchage : la poudre lyophilisée, débarrassée de son eau, se conserve mieux ; elle doit néanmoins être protégée de l'humidité, de la lumière et de la chaleur.
• Récipient : utilisez un récipient opaque, hermétique et de qualité alimentaire.
• Ne recongelez pas : un produit décongelé ne doit pas être recongelé.

À quoi faut-il veiller en matière de varroa et de résidus ?

Le couvain de mâles est l'endroit où le varroa est le plus présent. Il faut tenir compte de la présence d'acariens dans les cadres où l'on prélève des larves destinées à être utilisées comme produit. Lors de l'extraction des larves, des acariens peuvent se mêler au produit ; il ne faut pas récolter sur des cadres fortement infestés, et le filtrage et le tri doivent être faits avec soin.

• Calendrier : pour que le cadre à mâles remplisse son rôle contre le varroa, il doit être découpé après l'operculation des cellules et avant l'émergence des mâles. Oublier le cadre dans la ruche pour récolter du produit permet aux acariens de se multiplier et de se répandre dans la colonie, ce qui inverse l'effet de la méthode.
• Résidus de médicaments : dans une colonie produisant de l'apilarnil, aucun traitement contre le varroa ne doit être utilisé pendant la période de récolte. Les rayons et la cire gaufrée utilisés doivent aussi provenir d'une cire exempte de résidus.
• Maladies : on ne récolte pas sur une colonie présentant des signes de maladie du couvain.

Que sait-on de l'apilarnil ?

L'apilarnil est un produit beaucoup moins étudié que le miel, le pollen ou la gelée royale. Les études sur sa composition indiquent qu'il contient des protéines, des acides aminés, des lipides, des sucres, des vitamines et des minéraux, et certaines rapportent la présence de composés de type hormonal à faible dose. La composition varie selon l'âge des larves, l'alimentation des colonies et le mode de transformation.

Les preuves fiables de ses effets chez l'homme sont limitées. Il ne faut donc pas, en présentant le produit, avancer d'allégation thérapeutique ou de santé ; les allégations thérapeutiques sur les denrées alimentaires sont interdites dans la plupart des pays. Il ne faut pas oublier non plus que des réactions peuvent survenir chez les personnes allergiques aux produits de la ruche.

Avant de se lancer dans la production d'apilarnil

• Étudiez le marché : l'apilarnil n'est pas un produit aussi connu que le miel ou le pollen ; clarifiez à l'avance vos possibilités de vente.
• Mettez en place la chaîne du froid : ne commencez pas la production sans capacité de congélation ni transport frigorifique.
• Renseignez-vous sur la réglementation : informez-vous sur l'enregistrement comme entreprise alimentaire, l'étiquetage et les règles de vente auprès des services vétérinaires officiels.
• Tenez des registres : pour chaque lot, notez la colonie, les dates de ponte et de récolte, la quantité et les conditions de conservation.