Choisir les colonies pour l'elevage

La sélection des colonies reproductrices consiste à désigner, parmi les meilleures colonies du rucher et sur la base d'au moins un an de registres et de résultats de tests, celles sur lesquelles on prélèvera des larves pour produire de nouvelles reines et celles qui élèveront des mâles. Une colonie reproductrice bien choisie (colonie souche) diffuse ses qualités dans tout le rucher à travers chaque reine qui en est issue. La sélection repose sur l'évaluation conjointe de l'hivernage, de la santé, de la douceur, de la tendance à l'essaimage et du rendement.

Qu'est-ce qu'une colonie reproductrice et combien de types existe-t-il ?

Une colonie reproductrice est une colonie choisie pour que sa génétique soit multipliée. En sélection, on distingue trois rôles :

• Souche à larves (lignée maternelle) : la colonie dans laquelle on prélève de jeunes larves pour le greffage. C'est la mère des nouvelles reines.
• Colonies à mâles (lignée paternelle) : les colonies auxquelles on donne des rayons à mâles pour qu'elles élèvent beaucoup de faux-bourdons. Elles produisent les mâles avec lesquels les nouvelles reines s'accoupleront.
• Souche de réserve : une colonie dotée d'une reine fille issue de la souche et testée, pour assurer la continuité de la lignée si la souche principale disparaît.

La souche à larves et les colonies à mâles ne doivent pas être étroitement apparentées ; sinon, la consanguinité augmente et le couvain devient lacunaire.

Quelles conditions exiger d'une candidate reproductrice ?

Pour être candidate reproductrice, une colonie doit remplir les conditions minimales suivantes :

1. Avoir été suivie au moins un an : elle doit avoir passé un hiver et une saison complète avec un registre.
2. Avoir une reine jeune mais éprouvée : on choisit le plus souvent des reines dans leur deuxième année ; chez une reine âgée, les risques liés à la ponte et à la longévité augmentent.
3. Ne présenter aucun signe de maladie : aucune maladie du couvain, couvain plâtré ou déformation des ailes ne doit avoir été observé.
4. Avoir un comportement hygiénique élevé : un taux de nettoyage élevé dans au moins deux tests.
5. Avoir une faible progression des acariens : une charge en acariens inférieure à la moyenne du rucher, avec le même calendrier de lutte.
6. Être douce et calme sur le rayon : une moyenne de saison de bon niveau (au moins 3 sur une échelle de 1 à 4).
7. Ne pas s'être mise en préparation d'essaimage : malgré suffisamment de place, elle ne doit pas avoir élevé de cellules d'essaimage avec larves.
8. Être sortie forte de l'hiver : consommation hivernale raisonnable, développement printanier rapide.
9. Avoir un rendement supérieur à la moyenne : évalué par rapport à la moyenne de son propre rucher.
10. Avoir un couvain compact : peu de cellules vides dispersées dans le couvain operculé.

Si possible, ajoutez une condition : ses sœurs doivent aussi être bonnes. Si les colonies des reines issues de la même mère donnent aussi de bons résultats, la qualité de la candidate n'est pas due au hasard mais est une propriété de la lignée.

Que surveiller tout au long de l'année pour la sélection ?

Comment sélectionner les reproductrices, étape par étape ?

1. Dressez le tableau de notes : rassemblez dans un seul tableau les moyennes de saison de chaque colonie.
2. Appliquez les critères d'élimination : écartez les colonies présentant un motif d'élimination rédhibitoire, comme une maladie, un essaimage, une faible douceur ou une faible hygiène.
3. Classez les autres : classez-les par une simple note totale qui pondère les caractères les plus importants à vos yeux.
4. Établissez une liste restreinte : retenez les quelques colonies en tête comme candidates reproductrices.
5. Vérifiez la parenté : en consultant le registre généalogique, choisissez la souche à larves et les colonies à mâles dans des lignées différentes.
6. Répartissez les rôles : faites de la meilleure la souche à larves, des autres bonnes colonies non apparentées les colonies à mâles ; gardez-en une en réserve.

Dans l'exemple, la colonie n° 21, qui a donné le plus de miel, n'a pas pu devenir reproductrice en raison de son agressivité. Le rendement seul n'est pas un critère de décision.

Comment conduire la colonie reproductrice ?

• Maintenez-la forte et bien nourrie : pendant la période de prélèvement des larves, il faut beaucoup de pollen et de nectar ou un nourrissement d'appoint.
• Évitez les interventions inutiles : réduisez le risque de blesser ou de perdre la reine.
• Ne la laissez pas essaimer : donnez suffisamment de place ; une reproductrice qui essaime fait perdre à la fois la reine et du temps.
• Constituez une réserve : produisez tôt quelques reines filles à partir de la souche et donnez-les à des colonies de réserve.
• Facilitez le prélèvement des larves : avant les jours de greffage, placez dans la ruche un rayon d'ouvrières vide et de couleur claire pour obtenir de jeunes larves du même âge.

Comment choisir les colonies à mâles ?

Les colonies à mâles doivent être choisies selon des critères aussi stricts que la souche à larves : colonies douces, hygiéniques, peu chargées en acariens et qui hivernent bien. On leur donne des rayons à mâles quelques semaines avant le greffage et on les nourrit en cas d'arrêt de la ressource. À la même période, on peut limiter le couvain de mâles dans les colonies aux caractères médiocres ; la part des lignées sélectionnées dans la population de mâles des environs augmente ainsi.

Quand remplacer la reproductrice ?

• Si les colonies de ses reines filles n'ont pas donné le résultat attendu.
• Si la reine reproductrice a vieilli et que sa ponte faiblit.
• Si un signe de maladie a été observé dans la colonie.
• Si l'une de ses filles testées a donné de meilleurs résultats que sa mère.