Nourrisseurs et systemes d'alimentation

Le nourrisseur (nourrisseur à sirop) est le récipient ou le dispositif qui apporte aux abeilles, à l'intérieur de la ruche, du sirop, du candi ou un complément protéique. Un bon nourrisseur permet aux abeilles de prendre la nourriture sans se noyer, ne déclenche pas le pillage et évite de déranger inutilement la colonie. Cette page présente les différents types de nourrisseurs, lequel choisir selon la situation et comment bien les utiliser.

À quoi sert un nourrisseur ?

Une fois la décision de nourrir prise, la vraie question est de savoir comment amener la nourriture aux abeilles. Un bon nourrisseur remplit trois fonctions à la fois : il place la nourriture à portée de la grappe, il ne laisse pas son odeur se répandre hors de la ruche et il empêche les abeilles de se noyer dedans.

Le choix du nourrisseur dépend du but du nourrissement. À l'automne, pour donner rapidement une grande quantité de sirop épais, il faut un nourrisseur de grande contenance ; au printemps, pour un nourrissement stimulant au sirop léger, de petits remplissages fréquents suffisent ; en hiver, comme on donne du candi plutôt qu'un aliment liquide, c'est l'espace au-dessus de la grappe qui compte plus que le nourrisseur. Quelle nourriture donner et à quel moment est expliqué en détail dans la page Nourrissement : sirop, candi et pollen.

Quels sont les différents types de nourrisseurs ?

Nourrisseur de dessus (couvre-cadres)

Le nourrisseur de dessus est une caisse peu profonde, de mêmes dimensions que le corps de ruche, qui se place à la place du couvre-cadres ou au-dessus. Les abeilles accèdent à la nourriture par une fente ou par une cheminée centrale ; le dessus de la fente étant couvert, elles ne se répandent pas dans le bac à sirop. Son grand avantage est de pouvoir être rempli sans ouvrir la ruche et de contenir beaucoup de sirop. C'est l'outil le plus pratique pour le nourrissement d'automne.

Sur certains nourrisseurs de dessus, l'accès se fait par une cheminée centrale en forme de cône. Les abeilles montent par la cheminée et atteignent le sirop sous le bord du cône ; le couvercle du cône les empêche de se répandre dans le bac.

Nourrisseur cadre (partition-nourrisseur)

Le nourrisseur cadre est un réservoir étroit et profond placé dans le corps de ruche à la place d'un cadre. La nourriture restant entièrement à l'intérieur de la ruche, c'est le type qui présente le risque de pillage le plus faible. En revanche, il occupe la place d'un cadre et il faut ouvrir la ruche pour le remplir. Il doit impérativement comporter une surface d'escalade (paroi intérieure rugueuse, grille, flotteur en bois) ; sinon, de nombreuses abeilles se noient.

Nourrisseur retourné (bocal, seau)

On remplit de sirop un bocal ou un seau dont le couvercle est percé de quelques petits trous, puis on le retourne. L'air ne pouvant pas entrer, le sirop ne coule pas ; les abeilles le prélèvent en aspirant par les trous. On le pose sur le trou du couvre-cadres ou sur les têtes de cadres, dans une hausse vide. Il est bon marché, propre et facile à surveiller ; il ne déborde pas hors de la ruche.

Nourrisseurs ronds et à canaux

Les nourrisseurs ronds, où les abeilles montent par le centre et où le sirop se trouve dans des canaux étroits, ainsi que les nourrisseurs en bois à rainures, servent pour les petits volumes. Les canaux étroits limitent les chutes et les noyades d'abeilles dans le sirop. Ils conviennent au nourrissement stimulant et aux petites colonies.

Sac plastique

Un sac rempli de sirop et bien fermé est couché directement sur les têtes de cadres, puis sa face supérieure est légèrement percée en quelques endroits avec une aiguille ou la pointe d'un couteau. Les abeilles prélèvent le sirop par les trous. Il ne coûte presque rien ; il faut toutefois une rehausse de nourrissement pour laisser de l'espace entre le sac et le toit, et ne pas oublier de récupérer les sacs vides.

Nourrisseur d'entrée

Il se compose d'un socle qui s'insère dans le trou de vol et d'un bocal retourné posé dessus. Il est facile à remplir et ne nécessite pas d'ouvrir la ruche. Mais comme la nourriture se trouve à l'entrée, l'odeur du sirop se répand à l'extérieur ; c'est le type qui déclenche le plus le pillage. Il ne faut pas l'utiliser en période de disette, sur des colonies faibles ni là où la pression des frelons et des guêpes est forte. Par temps froid, les abeilles ne peuvent pas quitter la grappe pour l'atteindre.

Quel nourrisseur choisir ?

Pour choisir, posez-vous les questions suivantes :

• Quelle quantité de nourriture vais-je donner ? Pour un gros nourrissement d'automne, un nourrisseur de dessus ; pour un nourrissement stimulant de quelques litres, un bocal ou un nourrisseur cadre.
• Quelle est la force de la colonie ? Une colonie faible ne peut ni défendre ni transformer une grande masse de sirop ; choisissez un petit nourrisseur.
• Quel est mon modèle de ruche ? Les nourrisseurs de dessus et les nourrisseurs cadres doivent correspondre aux dimensions de la ruche (Langstroth, Dadant, etc.). Un nourrisseur inadapté ne respecte pas l'espace abeille.
• Quelle saison ? Par temps froid, on donne du candi au lieu d'un aliment liquide ; pour le candi, il ne faut pas de nourrisseur mais un espace juste au-dessus de la grappe.

En quelle matière doit être le nourrisseur ?

• Plastique alimentaire : léger, facile à nettoyer, imputrescible. Il doit être inodore et apte au contact alimentaire.
• Bois : il convient bien aux abeilles, mais comme il absorbe le sirop, sa face intérieure doit être rendue étanche par un revêtement alimentaire. Un nourrisseur en bois qui fuit attire les pillardes.
• Métal : seul l'acier inoxydable convient. Le sirop s'aigrit et s'acidifie avec le temps ; la tôle galvanisée ou peinte peut se corroder et des résidus métalliques peuvent passer dans la nourriture.
• Surface d'escalade : une paroi intérieure rugueuse, une grille ou un flotteur (planchette, filet) sont indispensables. Dans les nourrisseurs à parois en plastique lisse, les pertes par noyade peuvent être très élevées.

Comment utiliser un nourrisseur ? Étape par étape

1. Réduisez le trou de vol : avant de commencer à nourrir, réduisez l'entrée, surtout sur les colonies faibles.
2. Remplissez en fin de journée : la nourriture donnée quand l'activité de vol a baissé attire moins l'attention des pillardes.
3. Remplissez sans renverser : versez lentement le sirop avec un entonnoir ou par le bec du seau ; essuyez immédiatement le sirop qui a coulé sur ou devant la ruche.
4. Nourrissez toutes les colonies en même temps : nourrir une seule ruche peut pousser les ruches voisines à l'attaquer.
5. Suivez la consommation : le nombre de jours nécessaires pour vider le nourrisseur renseigne sur la force et les besoins de la colonie. Une nourriture restée intacte peut indiquer que le nourrisseur est trop loin de la grappe ou qu'il y a des ressources dans la nature.
6. Le nourrissement terminé, videz et retirez le nourrisseur : les abeilles bâtissent des rayons irréguliers dans l'espace laissé vide.

Faut-il un nourrisseur pour le candi et les galettes protéinées ?

Les aliments solides n'ont pas besoin de nourrisseur spécifique. Le candi (fondant) et les galettes protéinées se posent directement sur les têtes de cadres ou au-dessus du trou du couvre-cadres, après avoir ouvert le dessous de l'emballage. L'essentiel est que la nourriture soit juste au-dessus de la grappe et qu'il y ait un espace de quelques centimètres (rehausse de nourrissement) entre le toit et les cadres. Les détails figurent dans les pages Nourrissement au candi et Apport de pollen.

Entretien et hygiène du nourrisseur

• Ne laissez pas traîner le sirop restant : il peut fermenter en quelques jours ; jetez la nourriture aigrie, mousseuse ou moisie.
• Lavez après chaque utilisation : nettoyez à l'eau chaude et à la brosse, puis séchez complètement. Si vous avez utilisé du détergent, rincez abondamment.
• Ne faites pas circuler un nourrisseur d'une ruche à l'autre sans le nettoyer : en particulier, ne placez pas dans une autre ruche, sans l'avoir nettoyé, un nourrisseur provenant d'une colonie suspecte de maladie ou morte.
• Rangez-le au sec et à l'abri : les nourrisseurs stockés pendant l'hiver doivent être protégés des souris, des fourmis et de la fausse teigne.
• Vérifiez l'étanchéité : un nourrisseur fissuré fait couler du sirop sur le plancher ; cela crée à la fois un risque de pillage et un problème d'humidité.

Erreurs fréquentes

• Utiliser un nourrisseur sans surface d'escalade : des centaines d'abeilles peuvent se noyer en une nuit.
• Donner un grand nourrisseur à une colonie faible : la colonie ne peut pas défendre la nourriture, le sirop s'aigrit et le pillage commence.
• Utiliser un nourrisseur d'entrée en période de disette : c'est l'une des situations où le pillage démarre le plus vite.
• Donner du sirop par temps froid : les abeilles ne peuvent pas quitter la grappe pour monter au nourrisseur ; par temps froid, donnez du candi.
• Oublier le nourrisseur dans la ruche pendant des mois : rayons irréguliers, moisissures et ravageurs s'y installent.