Controle des performances

Le test de performance consiste à mesurer et à comparer, dans les mêmes conditions, sur la même échelle et selon un calendrier défini, des caractères des colonies comme la douceur, la tendance à l'essaimage, la résistance aux maladies, l'hivernage et la productivité. En sélection, il fonde le choix des reproductrices sur des données plutôt que sur la mémoire. Un rucher de test bien organisé et une simple grille de notation montrent en quelques saisons quelle lignée est réellement supérieure.

Pourquoi un test de performance est-il nécessaire ?

Une évaluation fondée sur la mémoire est trompeuse. La colonie qui a beaucoup produit l'été dernier est vite considérée comme « la meilleure » ; pourtant elle se trouvait peut-être à côté de la seule grande source de nectar, ou n'avait pas essaimé cette année-là. Une colonie visitée un mauvais jour est, elle, jugée agressive à tort.

Le test réduit ces erreurs : le même caractère est mesuré sur la même échelle, à la même période, et à plusieurs reprises. Vous disposez ainsi de chiffres comparables entre colonies.

Comment organiser un rucher de test ?

Les résultats du test n'ont de sens que si les colonies sont conduites dans des conditions semblables. Pour ne pas confondre une différence de milieu avec une différence génétique, respectez ces règles :

• Même rucher : les colonies comparées doivent se trouver au même endroit et exploiter les mêmes ressources. Comparer des ruchers différents mesure la différence de ressources, pas la génétique.
• Reines du même âge : les reines testées doivent avoir été produites la même saison et introduites dans les colonies à des dates proches.
• Départ égal : les colonies démarrent avec le même nombre de cadres d'abeilles et de couvain, dans le même type de ruche.
• Même conduite : nourrissement, pose des hausses et lutte contre le varroa sont appliqués à toutes au même moment et de la même façon.
• Disposition mélangée : les groupes de sœurs ne sont pas placés côte à côte mais mélangés. Dans les longues rangées droites, les abeilles dérivent vers les ruches voisines (dérive) ; varier l'orientation et la couleur des ruches la réduit.

Quel caractère mesurer, et quand ?

La période de test commence généralement l'été qui suit le début de ponte de la reine dans la colonie et dure jusqu'à la fin de la récolte de l'année suivante ; on observe ainsi un hivernage et une saison complète.

Quelle échelle de notation utiliser ?

Pas besoin d'un système compliqué ; l'important est la constance : même échelle, si possible même personne, conditions météo comparables. De nombreux programmes de sélection utilisent une échelle à quatre niveaux, 4 étant la meilleure note et 1 la plus mauvaise.

Une échelle similaire peut servir pour la tendance à l'essaimage : 4 aucun préparatif d'essaimage ; 3 cupules vides ou avec œufs, mais sans suite ; 2 cellules d'essaimage avec larves construites, essaimage évité par intervention ; 1 la colonie a essaimé.

Comment mesurer la résistance au varroa et aux maladies ?

La résistance ne se voit pas directement ; on la mesure indirectement. La méthode la plus pratique consiste à compter la charge en acariens sur un échantillon d'abeilles prélevé aux mêmes dates dans toutes les colonies :

1. Prélevez sur un cadre de couvain environ 300 abeilles (environ un demi-verre), en veillant à ne pas prendre la reine.
2. Agitez les abeilles dans de l'alcool ou de l'eau additionnée de détergent, ou séparez les acariens par la méthode du sucre glace.
3. Comptez les acariens tombés et calculez le nombre d'acariens pour 100 abeilles.
4. Répétez la même mesure en fin d'été ; les colonies dont le taux de progression est faible se distinguent.

Le comptage des chutes naturelles d'acariens sur lange est un indicateur complémentaire, mais il dépend beaucoup de la force de la colonie et de la quantité de couvain. Entre les mesures, aucune colonie ne doit recevoir de traitement particulier ; sinon les résultats ne sont pas comparables.

Le test de comportement hygiénique est décrit étape par étape sur une page à part. Les colonies présentant une maladie du couvain sont notées à part du test ; en cas de suspicion d'une maladie à déclaration obligatoire, on prévient les services vétérinaires officiels.

Comment mesurer le développement, l'hivernage et la productivité ?

• Développement : au printemps et au début de l'été, on compte les cadres couverts d'abeilles et les cadres de couvain. Il importe que la même personne compte de la même façon.
• Hivernage : on pèse la ruche à l'automne et au printemps pour calculer les réserves consommées pendant l'hiver ; on note le nombre de cadres d'abeilles au printemps et les pertes.
• Productivité : à chaque récolte, on pèse le miel récolté par ruche. Les cadres de miel laissés dans la ruche ou transférés dans une division sont aussi enregistrés.

Comment interpréter les résultats du test ?

Une observation lors d'une seule visite peut être trompeuse. Ce jour-là, la colonie a pu se comporter différemment à cause de la météo, d'une interruption de miellée ou d'une intervention précédente. Pour l'évaluation, procédez ainsi :

1. Faites la moyenne : calculez la moyenne des notes obtenues par chaque caractère au cours de la saison.
2. Comparez à la moyenne du rucher : évaluez le résultat de chaque colonie par rapport à la moyenne des colonies du même rucher ; la question « de combien au-dessus de la moyenne » est plus juste que « combien de kilos ».
3. Mettez à part les colonies à problème : considérez comme hors test, pour le caractère concerné, les colonies devenues orphelines, dont la reine a changé ou qui sont tombées malades ; ne les éliminez pas comme génétiquement mauvaises.
4. Pondérez les caractères : établissez une note totale simple donnant plus de poids aux caractères les plus importants pour vous.
5. Décidez : les quelques colonies en tête sont candidates à la reproduction ; les reines des dernières sont remplacées.

Erreurs fréquentes dans les tests de performance

• Décider sur une seule mesure : un tableau cohérent exige des observations répétées tout au long de la saison.
• Traiter les colonies différemment : poser la hausse tôt sur l'une et tard sur l'autre dissocie la différence de rendement de la génétique.
• Changer d'échelle : modifier les critères de notation en cours de saison rend les données antérieures inutilisables.
• Remplir les fiches après coup : notez devant la ruche ; une note reconstituée le soir est souvent fausse.