Fleurs sauvages et sources naturelles

Les plantes sauvages, c'est-à-dire les herbacées, arbustes et fleurs qui poussent spontanément, sont la source de nectar et de pollen la plus fiable et la plus diversifiée de l'apiculture. Des espèces comme le thym, la sauge, la vipérine, l'astragale, la centaurée, la bruyère et la lavande fleurissent tout au long de la saison, comblent les creux laissés par les cultures et fournissent à la colonie un pollen varié. Cette page présente les principales plantes mellifères sauvages de Turquie, leurs périodes de floraison et les moyens de préserver ces ressources.

Pourquoi les plantes sauvages sont-elles si précieuses ?

• Diversité : les différentes espèces offrent des pollens de composition nutritive différente, ce qui contribue directement à la santé de la colonie.
• Continuité : les espèces fleurissent les unes après les autres ; les périodes de disette sont moins nombreuses.
• Faible risque de pesticides : sur les pâturages, dans les broussailles et sur les versants de montagne, les traitements sont bien moins fréquents que sur les terres agricoles.
• Adaptation à la sécheresse : les espèces indigènes sont habituées au climat local et peuvent continuer à sécréter même lors d'étés secs.

Une région riche en ressources sauvages peut donner moins de miel qu'une région de grandes monocultures ; mais les colonies s'y développent généralement de façon plus saine et plus équilibrée. Les miels polyfloraux (miels de fleurs) de Turquie proviennent en grande partie de cette ressource.

Les principales plantes mellifères sauvages de Turquie

Les dates sont des périodes indicatives. Une même espèce peut fleurir au printemps sur la côte et en plein été sur les hauts plateaux ; la floraison varie selon la région, l'altitude et l'année.

Thym et sauge : les plantes mellifères des montagnes

En Turquie, le nom de thym recouvre de nombreuses espèces de plusieurs genres : Thymus (thyms sauvages), Thymbra spicata (thymbre en épi, thym à épis) et Origanum (origans comme l'origan de Smyrne). Il est répandu sur les pentes rocailleuses, dans le maquis et la steppe ; il donne un nectar abondant et riche en sucre. Le miel de thym est ambré, à l'arôme prononcé et persistant ; il cristallise généralement en grains fins en quelques mois.

Les sauges (Salvia) sont représentées en Turquie par de nombreuses espèces, dont une part importante est endémique. Leurs fleurs possèdent un mécanisme à levier qui dépose le pollen sur le dos de l'abeille. Leur miel entre le plus souvent dans les miels polyfloraux.

Vipérine et phacélie : les plantes à pollen bleu

La vipérine (Echium) pousse au bord des routes, dans les champs en jachère et sur les pentes sèches. Elle fleurit longtemps, donne du nectar toute la journée et fait partie des ressources préférées des abeilles. Ses pelotes de pollen sont bleu foncé à bleu marine. Contenant des alcaloïdes toxiques pour le bétail, elle est indésirable dans les pâturages, mais précieuse pour l'apiculteur.

La phacélie (Phacelia tanacetifolia) est originaire d'Amérique ; en Turquie, elle n'est pas sauvage mais semée comme jachère mellifère et engrais vert. Elle fleurit environ deux mois après le semis ; des semis échelonnés permettent de combler les périodes de disette. Sur la phacélie, les abeilles récoltent à la fois du nectar et un pollen gris-bleu.

À quoi ressemble le miel de bruyère ?

Selon les régions, le nom de bruyère désigne les espèces du genre Erica et la callune (Calluna vulgaris). La bruyère arborescente (Erica arborea) fleurit au printemps, tandis que certaines bruyères du sud-ouest de l'Anatolie et la callune de la mer Noire et de Thrace fleurissent en fin d'été et en automne. Cette floraison tardive est très précieuse, car elle coïncide avec l'élevage des abeilles d'hiver.

Le miel de bruyère est foncé, brun rougeâtre, à l'arôme marqué. Le miel de callune (Calluna) a une consistance de gel (thixotrope) : il se fluidifie quand on le remue et se raffermit au repos. Il sort donc difficilement de l'extracteur ; on le vend en rayons, on le presse ou on utilise des outils spéciaux pour le fluidifier.

Astragale et centaurée : les ressources de la steppe et des hauts plateaux

L'astragale (Astragalus) est l'un des genres végétaux les plus riches de Turquie : il compte des centaines d'espèces, dont la majorité est endémique. Les astragales épineux en coussinet des hauts plateaux d'Anatolie orientale et centrale sont, au début de l'été, parmi les principales ressources de l'apiculture de montagne. L'astragale contribue largement à la couleur claire et au goût léger des miels de montagne.

Les centaurées (Centaurea) sont elles aussi représentées en Turquie par de nombreuses espèces endémiques. Comme elles continuent à donner du nectar pendant les mois secs de l'été, lorsque la plupart des plantes cessent de sécréter, elles sont précieuses en Anatolie centrale et dans les zones de steppe.

La lavande et les autres arbustes aromatiques

En Turquie, la lavande papillon sauvage (Lavandula stoechas) fleurit au printemps dans les maquis des régions côtières ; on la reconnaît à ses bractées violettes en forme de fanion au sommet de l'épi. Les champs de lavande cultivée de la région d'Isparta (Lavandula angustifolia et ses hybrides) fleurissent quant à eux en juin–juillet. Le pollen de lavande étant sous-représenté dans le miel, un faible taux de pollen suffit pour la définition du miel de lavande. Le ciste (Cistus) est très répandu dans les maquis ; il donne beaucoup de pollen, mais pas de nectar.

Où trouve-t-on les ressources sauvages ?

• Bords de routes et talus : vipérine, mélilot, chardon.
• Bords de champs et limites de parcelles : coquelicot, moutarde, trèfle, pissenlit.
• Broussailles, haies et maquis : ronce, aubépine, ciste, thym.
• Pâturages et hauts plateaux : astragale, sainfoin, thym, centaurée.
• Bords de ruisseaux et de lacs : espèces hygrophiles comme le saule, la menthe ou la salicaire.

Ces espaces linéaires fonctionnent comme des veines dans le paysage ; ce sont aussi des sites de nidification et des corridors de déplacement pour les abeilles sauvages.

Date de fauche et creux de fin d'été

La décision qui influe le plus sur les ressources sauvages est la date de fauche. Faucher toute une surface en une seule fois réduit la ressource à néant en une journée et détruit aussi les abeilles sauvages qui hivernent dans les tiges creuses. La solution est la fauche échelonnée : une partie de la surface reste sur pied à chaque passage. L'expliquer aux propriétaires et aux municipalités donne souvent des résultats dès la première saison.

Dans de nombreuses régions, les plantes sauvages sont abondantes au printemps et clairsemées en fin d'été ; or c'est précisément à ce moment que sont élevées les abeilles d'hiver. Préserver les espèces à floraison tardive comme les chardons, les centaurées, la bruyère et le lierre influe directement sur la réussite de l'hivernage.

Pourquoi est-il important de préserver les espèces indigènes ?

L'abeille domestique a un régime alimentaire large ; beaucoup d'espèces d'abeilles sauvages dépendent en revanche de plantes précises. Préserver la végétation indigène, c'est préserver toute la communauté des pollinisateurs ; et une communauté de pollinisateurs diversifiée est une assurance contre les années de mauvais temps.

Dans certaines régions, la cueillette excessive et avec arrachage des racines de plantes comme le thym, la sauge et les orchidées à salep réduit les ressources. La cueillette commerciale de plantes sauvages est soumise à autorisation ; en parlant avec les cueilleurs locaux, les apiculteurs peuvent encourager une récolte durable limitée aux parties vertes de la plante.