Virus iridescent de l'abeille

Le virus iridescent d'Apis (AIV) est un virus à ADN associé, dans le nord de l'Inde et au Cachemire, à la « maladie des grappes » de l'abeille asiatique (Apis cerana). Il doit son nom à l'éclat iridescent bleu-violet observé dans les tissus internes de l'abeille infectée. Chez l'abeille européenne (Apis mellifera), aucun tableau clinique naturel n'a été solidement décrit ; si vous observez des symptômes semblables, la cause est très probablement autre.

De quoi s'agit-il ?

L'AIV est un virus à ADN relativement gros, du groupe des iridovirus. Il a été décrit pour la première fois dans les années 1970 au Cachemire et dans le nord de l'Inde, à partir de colonies malades d'abeille asiatique. Il a été associé à une maladie observée dans cette région pendant les mois d'été.

Le mot « iridescent » signifie qui a des reflets irisés. Cet éclat ne se voit pas sur l'aspect extérieur de l'abeille, mais dans le corps gras et les organes internes lorsque l'abeille est disséquée et examinée ; il est dû aux particules virales accumulées dans les tissus selon un arrangement cristallin.

Tableau clinique chez l'abeille asiatique

• Les abeilles deviennent inactives et incapables de voler
• Elles forment de petites grappes immobiles sur le rayon ou au sol (d'où le nom de « maladie des grappes »)
• On observe des abeilles qui rampent devant la ruche
• Dans les cas graves, la colonie peut s'éteindre
• Le diagnostic de certitude repose sur l'aspect iridescent des tissus et la mise en évidence du virus en laboratoire

La manière dont le virus se propage entre colonies a été insuffisamment étudiée.

Situation pour l'abeille européenne

L'abeille européenne a pu être infectée expérimentalement par le virus en laboratoire ; mais en conditions naturelles, aucun tableau clinique courant n'a été solidement décrit chez cette espèce. Pour l'apiculture en Turquie, il ne doit pas être considéré comme une menace quotidienne.

Une étude publiée aux États-Unis en 2010 avait associé un autre virus iridescent, en combinaison avec Nosema, aux effondrements de colonies. Ce résultat a été critiqué sur le plan méthodologique lors d'évaluations ultérieures et n'a pas été confirmé.

Idées fausses répandues

• Il est faux que l'AIV provoque une maladie « surtout chez l'abeille européenne » et « chez les larves » ; le tableau connu concerne les adultes de l'abeille asiatique.
• Aucune tache iridescente n'apparaît à la surface des abeilles ; l'éclat se trouve dans les tissus internes.
• Ce n'est pas une « hyperactivité » qui a été décrite, mais au contraire l'immobilité et le regroupement en grappes.
• Les recommandations de médicaments ou de « races locales résistantes » contre ce virus n'ont aucun fondement scientifique.

Si vous voyez des abeilles inertes et rampantes dans une colonie

Chez l'abeille européenne, les abeilles immobiles, incapables de voler, regroupées en grappes ou rampantes ont des causes bien plus probables :

Que faire ?

1. Marquez la colonie qui présente des symptômes ; ne transférez ni cadres ni abeilles de cette ruche vers d'autres ruches.
2. Comptez les varroas ; si le niveau est élevé, luttez avec un médicament autorisé, en respectant les instructions de l'étiquette.
3. Renseignez-vous sur d'éventuels traitements phytosanitaires alentour ; en cas de mortalité massive et soudaine, conservez un échantillon d'abeilles mortes.
4. Vérifiez les réserves de miel et de pollen de la colonie.
5. Si aucune cause n'est trouvée, envoyez un échantillon d'abeilles adultes au laboratoire par l'intermédiaire des services vétérinaires officiels.

Il n'existe aucun médicament autorisé contre les virus de l'abeille ; les antibiotiques sont inutiles et laissent des résidus dans le miel. La protection passe par des colonies fortes et une maîtrise régulière du varroa.