L'elevage de reines comme activite commerciale

L'élevage de reines en tant que spécialité consiste à produire des reines de façon planifiée et continue à partir de reproductrices sélectionnées, pour couvrir les besoins de son propre rucher ou ceux d'autres apiculteurs. Il va de la production de quelques reines par an pour ses propres besoins à une production commerciale de plusieurs centaines de reines. Plus l'échelle augmente, plus la réussite dépend moins de la technique que de la planification, du contrôle de la qualité, de la santé et des enregistrements.

À quelles échelles pratique-t-on l'élevage de reines ?

Le greffage des larves, les soins aux cellules royales, les colonies starters et finisseuses ainsi que le calendrier de production jour par jour sont décrits en détail dans les pages « Élevage de reines ». Cette page traite des moyens de planifier la production comme une entreprise et de préserver la qualité.

Comment planifier la capacité de production ?

Il y a des pertes à chaque étape : une partie des larves greffées n'est pas acceptée, certaines cellules ne se développent pas, certaines jeunes reines se perdent lors du vol nuptial. Pour atteindre l'objectif, calculez à rebours.

Exemple de calcul : si vous voulez 50 reines pondeuses et que vos propres registres donnent un taux d'acceptation de 80 % et une réussite de l'accouplement de 70 %, il vous faut greffer 50 ÷ (0,80 × 0,70) ≈ 90 larves. Ces taux varient d'un rucher à l'autre et d'une saison à l'autre ; tirez vos propres taux de vos registres.

• Colonies reproductrices : sélectionnées, testées et prêtes à fournir des larves ; au moins une reproductrice de réserve.
• Colonies à mâles : la moitié de la qualité de l'accouplement vient d'elles ; on les prépare des semaines avant la production.
• Colonies starters et finisseuses : fortes et riches en jeunes abeilles pour chaque série ; utilisées en alternance et mises au repos.
• Ruchettes de fécondation : leur nombre se calcule selon l'intervalle entre les séries ; une ruchette est préparée pour une nouvelle cellule dès que la reine en a été retirée.
• Calendrier : les jours de chaque série, du greffage à la livraison, sont écrits à l'avance.

Quels produits vend-on ?

Comment préserver la qualité des reines ?

Plus l'échelle augmente, plus il est difficile de préserver la qualité. Les causes les plus fréquentes de perte de qualité sont :

• Greffer des larves trop âgées : on obtient des reines de petit gabarit, avec peu d'ovarioles.
• Starter insuffisant : s'il y a peu de jeunes abeilles et de pollen, les cellules sont mal nourries.
• Ne pas nourrir en cas d'interruption des ressources : la qualité des cellules comme celle des mâles baisse.
• Manque de mâles : les reines s'accouplent mal et sont remplacées précocement.
• Forcer l'accouplement par mauvais temps : les pertes et les accouplements incomplets augmentent.
• Vente précoce : la qualité d'une reine expédiée avant d'avoir vu la disposition de son couvain est inconnue.

Une bonne règle : ne vendez pas une reine avant d'avoir vu la zone qu'elle a pondue se transformer en couvain operculé. Un couvain operculé compact et régulier est l'indicateur de terrain le plus fiable d'un bon accouplement. Pour les lots douteux, on peut faire examiner quelques reines en laboratoire pour mesurer la quantité de sperme de la spermathèque.

Santé et hygiène en élevage de reines

La reine et ses accompagnatrices peuvent transporter des maladies d'un rucher à l'autre. Toutes les colonies utilisées pour la production doivent être contrôlées régulièrement pour les maladies du couvain, et le niveau de varroa doit être maintenu bas.

• Candi : le candi de la cage d'expédition doit être fait avec du sucre glace ; n'utilisez pas de miel d'origine inconnue, il peut contenir des spores de loque.
• Accompagnatrices : on les choisit parmi des abeilles jeunes et saines ; on ne les prend pas dans une colonie présentant des signes de maladie.
• Maladie à déclaration obligatoire : en cas de suspicion de loque américaine ou européenne, la production et la vente sont arrêtées et la suspicion est déclarée aux services vétérinaires officiels.

Comment expédier et livrer les reines ?

1. Encagez : placez la reine dans une cage d'expédition avec quelques jeunes accompagnatrices et du candi.
2. Étiquetez : inscrivez sur la cage le numéro de la reine, la série et la date.
3. Protégez : transportez-la dans une boîte aérée, à l'abri du soleil direct, de la chaleur excessive et du froid.
4. Faites court : plus le délai de livraison est court, meilleur est le taux d'acceptation.
5. Donnez des instructions d'introduction : fournissez à l'acheteur des informations écrites sur la durée d'orphelinage de la colonie, l'introduction en cage et le moment du contrôle.

Une part importante des reines refusées ne l'est pas à cause d'une erreur de production, mais d'une mauvaise introduction ; de bonnes instructions réduisent les réclamations.

Pourquoi l'enregistrement et la traçabilité sont-ils indispensables ?

Pour chaque reine, il faut enregistrer la lignée reproductrice, la date de greffage, le lieu et le mode d'accouplement, la date de vente et l'acheteur. Ces registres indiquent l'origine en cas de problème et, combinés aux retours des acheteurs, deviennent les données de sélection les plus précieuses : on voit clairement quelles reproductrices ont des filles qui donnent aussi de bons résultats dans d'autres ruchers.

Obligations légales pour la production et la vente de reines

Dans de nombreux pays, la production, la vente et le transport des reines sont soumis à un enregistrement officiel et à des contrôles sanitaires. En Turquie, la production de reines et d'essaims en paquets est encadrée par la réglementation du ministère de l'Agriculture et des Forêts ; la production et la vente commerciales exigent un enregistrement et une autorisation. Renseignez-vous sur les conditions en vigueur auprès des services officiels de l'agriculture de votre région. Les envois de reines entre pays exigent un certificat sanitaire officiel.