Septicemie

La septicémie est une maladie rare due au passage de bactéries dans le liquide sanguin (hémolymphe) de l'abeille adulte, où elles se multiplient. Son signe le plus typique est que les abeilles fraîchement mortes se séparent facilement, au toucher, en tête, thorax, abdomen, pattes et ailes. Aucun médicament n'est nécessaire ; la maladie est le plus souvent le signe d'un rucher trop humide et mal entretenu.

De quoi s'agit-il, comment se transmet-elle ?

L'agent le plus souvent signalé est Pseudomonas aeruginosa (anciennement P. apiseptica) ; d'autres bactéries opportunistes comme Serratia marcescens peuvent produire un tableau semblable. Ces bactéries vivent dans le sol et dans les eaux stagnantes et souillées.

La bactérie pénètre difficilement dans une abeille intacte. Elle entre généralement par les orifices trachéens (stigmates respiratoires) ou par des blessures de l'exosquelette. Elle se multiplie rapidement dans l'hémolymphe et tue l'abeille en peu de temps ; comme elle dégrade aussi les muscles et le tissu conjonctif, l'abeille morte se désagrège vite.

Conditions favorisant la maladie :

• Emplacements de rucher constamment humides, marécageux, ombragés et mal aérés
• Condensation dans la ruche et plancher mouillé
• Abeilles s'abreuvant à des eaux stagnantes et souillées
• Colonies faibles et stressées

Comment la reconnaître ?

• Désagrégation de l'abeille : lorsqu'on prend en main une abeille fraîchement morte, les segments du corps, les pattes et les ailes se détachent facilement. C'est le signe le plus distinctif.
• Hémolymphe blanc laiteux : l'hémolymphe, normalement limpide, paraît trouble et blanc laiteux. On peut l'observer sur une abeille vivante ou fraîchement morte dont on a arraché une patte.
• Mauvaise odeur : une odeur forte de putréfaction peut se dégager des abeilles mortes.
• Abeilles apathiques : avant de mourir, les abeilles sont affaiblies et incapables de voler ; des abeilles mortes s'accumulent devant la ruche et sur le plancher.

Différences avec des situations semblables

Comment la confirmer dans la ruche ?

1. Prélevez devant la ruche ou sur le plancher quelques abeilles fraîchement mortes.
2. Saisissez doucement l'abeille entre deux doigts : si la tête, le thorax et l'abdomen se séparent facilement et que les pattes et les ailes tombent, suspectez une septicémie.
3. Arrachez une patte à une abeille vivante mais affaiblie et observez la goutte qui s'écoule : si elle est blanc laiteux et trouble, la suspicion se renforce.
4. Pour un diagnostic de certitude, envoyez les abeilles au laboratoire dans un récipient fermé, sous chaîne du froid ; la bactérie est identifiée par culture à partir de l'hémolymphe.

Si vous suspectez une intoxication (traitement à proximité, mortalité soudaine dans plusieurs ruches), congelez et conservez les abeilles, et prévenez les services vétérinaires officiels ; cette situation relève d'une procédure différente.

Que faire ?

Il n'existe pas de traitement médicamenteux de la septicémie et il n'est pas nécessaire ; n'utilisez pas d'antibiotiques. Une fois les conditions corrigées, la maladie régresse d'elle-même.

• Déplacez le rucher vers un endroit sec et aéré. Les marécages, les lits de ruisseau, l'ombre permanente et les creux sans vent ne conviennent pas.
• Surélevez les ruches. Un support solide coupe l'humidité du sol et les éclaboussures de boue.
• Réduisez l'humidité dans la ruche. Améliorez la ventilation, corrigez les couvertures où se forme de la condensation, nettoyez et séchez le plancher mouillé.
• Fournissez de l'eau propre. Installez près du rucher un abreuvoir régulièrement renouvelé, pour que les abeilles ne se tournent pas vers les flaques d'eau sale.
• Enlevez les abeilles mortes. Éliminez les cadavres qui s'accumulent devant la ruche et sur le plancher.
• Maintenez une colonie forte. Une colonie forte gère mieux le climat intérieur de la ruche ; envisagez de réunir les colonies faibles.

Prévention

La septicémie constitue rarement une menace sérieuse à elle seule. Lorsqu'elle apparaît, le message principal concerne l'emplacement du rucher : humidité, ventilation, point d'eau et hauteur des ruches doivent être réexaminés. Si elle se répète dans le même rucher, changer d'emplacement est la solution la plus durable.