Ruches et elements de ruche

La ruche et ses éléments sont les composants — support, plateau, corps de ruche, cadres, grille à reine, hausse, couvre-cadres et toit — qui forment l'ensemble où vit la colonie et où travaille l'apiculteur. Chaque élément a une fonction précise, et tous sont conçus selon une seule mesure, appelée espace abeille. Connaître les éléments facilite le montage correct de la ruche, son réglage selon la saison et la résolution des problèmes.

La mesure de base de la ruche : l'espace abeille

C'est une seule mesure qui rend possible la ruche à cadres mobiles. Les abeilles laissent libres, comme voies de passage, les espaces compris entre environ 6 et 9 mm :

• dans les espaces plus larges, elles bâtissent des rayons sauvages ;
• les interstices plus étroits sont bouchés avec de la propolis.

Les dimensions d'une ruche ne sont donc pas arbitraires. Chaque espace — entre le cadre et la paroi, entre les porte-rayons et le couvre-cadres, entre les barrettes des éléments inférieur et supérieur — est maintenu dans cette plage. Quand on mélange des éléments de fabricants différents, c'est cette mesure qui est le plus souvent faussée.

Quels sont les éléments de la ruche ? (De bas en haut)

Quel que soit le type de ruche, les éléments d'une ruche verticale s'empilent de bas en haut dans l'ordre suivant. Sur la photo ci-dessous, le nom des éléments (en allemand) est écrit dessus.

Support de ruche

Il surélève la ruche ; il éloigne l'humidité, la pourriture et les nuisibles comme les grenouilles et les fourmis, et soulage le dos de l'apiculteur. Le support doit être solide et plan ; la ruche doit être légèrement inclinée vers l'avant pour que l'eau de pluie et de condensation s'écoule par le trou de vol.

Plateau (fond de ruche)

C'est la base de la ruche, qui forme le plus souvent aussi le trou de vol. Le plateau plein garde la chaleur mais accumule humidité et débris. Le plateau grillagé (anti-varroa) assure la ventilation ; les acariens et débris tombent dans le tiroir (lange) sous le grillage. Le comptage des acariens sur le lange et l'examen des débris (miettes de cire, pollen, couvain mort) renseignent utilement sur l'état de la colonie.

Accessoires du trou de vol

• Réducteur d'entrée : il rétrécit l'entrée pour une colonie faible, en période de disette et en hiver ; il protège du pillage et du froid.
• Grille anti-souris : bande métallique perforée ; elle laisse passer l'abeille et empêche la souris d'entrer dans la ruche en hiver.
• Planche d'envol : le rebord où les abeilles se posent.
• Trappe à pollen : placée à l'entrée au besoin, elle récolte le pollen.

Corps de ruche

C'est l'élément où la reine pond, où le couvain est élevé et où sont stockées les provisions d'hiver. C'est le centre de la colonie, et on n'y récolte pas. Selon le type de ruche, il compte un ou deux éléments.

Cadre, fil et cire gaufrée

Le cadre se compose d'une tête de cadre (porte-rayon), de deux montants et d'une traverse inférieure. Les montants à épaulement (auto-espaceurs) donnent d'eux-mêmes le bon écartement quand on pousse les cadres les uns contre les autres. Les fils horizontaux tendus dans le cadre portent la cire gaufrée et empêchent le rayon de se casser dans l'extracteur. La cire gaufrée amène les abeilles à bâtir des rayons réguliers, aux cellules de la taille d'ouvrière.

Partition

C'est une planche pleine aux dimensions d'un cadre, qui réduit le volume de la ruche. Elle réduit l'espace d'une colonie faible et limite les pertes de chaleur en hiver ; certains modèles servent aussi de nourrisseur.

Grille à reine

C'est une grille métallique ou plastique qui laisse passer les ouvrières mais pas la reine ; placée entre le corps et la hausse, elle empêche la présence de couvain dans la hausse. Dans une colonie faible, et avec une hausse dont les rayons ne sont pas encore bâtis, elle peut ralentir le travail ; elle n'est pas nécessaire en toutes circonstances.

Hausse

C'est l'élément où est stocké le miel destiné à la récolte. Le fait de la séparer du corps permet de récolter sans trop déranger la colonie. Pendant la miellée, on ajoute autant de hausses que nécessaire ; selon leur hauteur, elles peuvent être pleine hauteur ou demi-hauteur.

Couvre-cadres et chasse-abeilles

Le couvre-cadres (toit intérieur) est une planche plate posée sur les porte-rayons ; il tempère le climat intérieur et empêche le toit d'être collé par la propolis. Son trou central sert à placer un nourrisseur ou un chasse-abeilles. Le chasse-abeilles laisse les abeilles descendre de la hausse mais les empêche de remonter ; on le pose un ou deux jours avant la récolte.

Toit

Il protège la ruche de la pluie, du soleil et du vent. Le toit télescopique, dont les bords descendent sur les côtés, évacue bien l'eau ; le toit plat de transhumance convient pour serrer les ruches côte à côte et les transporter. Un toit recouvert de tôle dure longtemps ; dans les endroits venteux, on le leste d'un poids ou on le sangle. En hiver, un toit qui fuit est plus mortel que le froid.

Tableau récapitulatif des éléments de la ruche

Matériau de la ruche : bois ou polystyrène ?

• Bois : il respire, se répare, et peut être gratté puis désinfecté en surface à la flamme. Il demande de l'entretien et il est lourd.
• Mousse (polystyrène, polyuréthane) : légère et bien isolante. Sensible aux rayures et aux chocs ; on ne peut pas utiliser la flamme, la désinfection se fait par lavage et avec un désinfectant adapté.

Dans un rucher suspect de maladie, la possibilité de passer le bois à la flamme est un avantage important. Pour les maladies à déclaration obligatoire comme la loque, ce sont les services vétérinaires officiels qui décident du sort des ruches et des cadres.

Installation et entretien de la ruche

1. Surélevez la ruche : l'humidité et la pourriture diminuent.
2. Inclinez-la légèrement vers l'avant : l'eau de condensation et de pluie s'écoule par le trou de vol.
3. Fixez-la : arrimez la ruche et le toit contre les tempêtes et les animaux.
4. Réglez le trou de vol : rétrécissez-le ou élargissez-le selon la saison et la force de la colonie.
5. Peignez l'extérieur : utilisez une peinture d'extérieur de couleur claire ; ne peignez pas l'intérieur. La peinture doit être bien sèche avant l'installation des abeilles.
6. Entretien d'hiver : grattez les éléments vides, réparez les fissures, mettez de côté les pièces voilées ; protégez les rayons vides contre la fausse teigne.

Les erreurs courantes

• Mélanger des éléments de fabricants différents sans vérifier les dimensions.
• Poser le couvre-cadres à l'envers et fausser l'espace abeille ; des rayons sauvages se forment entre les porte-rayons et le couvre-cadres.
• Espacer les cadres et laisser les abeilles bâtir des rayons sauvages dans le vide.
• Peindre l'intérieur de la ruche ou y appliquer un produit de protection odorant.
• Attendre l'hiver pour réparer un toit qui fuit.