Abeille macedonienne

L'abeille macédonienne (Apis mellifera macedonica) est la sous-espèce d'abeille mellifère indigène du sud-est des Balkans, dans une région qui s'étend du nord de la Grèce à la Macédoine du Nord, à la Bulgarie et à la Roumanie. C'est en général une abeille douce, qui utilise beaucoup de propolis et réduit son couvain par temps chaud et sec. Elle présente aussi un intérêt particulier pour les apiculteurs de Turquie : la majeure partie des abeilles de Thrace s'est révélée génétiquement proche de l'abeille macédonienne.

Où vit l'abeille macédonienne ?

La sous-espèce a été décrite en 1988 par Friedrich Ruttner, connu pour ses travaux fondamentaux sur les races d'abeilles. Son aire naturelle :

• Au sud : le nord de la Grèce (régions de Macédoine et de Thrace) ; plus au sud, elle est bordée par l'abeille grecque A. m. cecropia.
• Au centre : la Macédoine du Nord, certaines parties de l'Albanie, la Bulgarie.
• Au nord : jusqu'au sud de la Roumanie, à la Moldavie et au sud de l'Ukraine ; à l'ouest, en Serbie, elle voisine avec l'abeille carniolienne (A. m. carnica).

L'abeille macédonienne appartient, avec l'abeille carniolienne, à un groupe proche de la lignée d'Europe de l'Est (C) ; mais Ruttner puis des études génétiques ultérieures ont confirmé qu'elle est une sous-espèce distincte de l'abeille carniolienne.

Comment reconnaître l'abeille macédonienne ?

• Thorax : foncé ; pas de grande tache ni de bande jaune.
• Abdomen : globalement foncé ; des taches rougeâtres, jaunes ou orangées peuvent apparaître sur les premiers anneaux abdominaux.
• Taille : moyenne ; elle ressemble à l'abeille carniolienne mais s'en distingue par la morphométrie.

L'affirmation du texte ancien selon laquelle elle serait « jaune clair et brune, facile à distinguer » est inexacte. La plupart des abeilles des Balkans se ressemblent beaucoup ; on ne peut pas identifier la race à l'œil nu. Une distinction fiable exige des mesures alaires sur de nombreuses abeilles (morphométrie alaire) ou une analyse ADN.

Comportement et caractéristiques d'élevage

D'après la description de Ruttner et les observations des apiculteurs de la région, les principales caractéristiques de l'abeille macédonienne sont les suivantes :

• Douceur : c'est généralement une abeille calme ; les visites sont faciles.
• Tendance à l'essaimage : elle peut parfois montrer une nette tendance à l'essaimage ; au printemps, il est important de donner de la place et de contrôler régulièrement.
• Propolis : elle utilise beaucoup de propolis ; les oreilles des cadres et le couvre-cadres collent souvent.
• Ajustement du couvain : par temps chaud et sec en été, elle réduit l'élevage du couvain ; cette économie aide à préserver les provisions pendant les étés secs.
• Sensibilité à la nosémose : elle serait sensible à la nosémose ; avant l'hivernage et au printemps, il faut surveiller la force de la colonie, les traces de diarrhée et les pertes d'abeilles.
• Hivernage : elle est adaptée au climat continental des Balkans, aux hivers froids.

Le problème de l'hybridation avec l'abeille carniolienne

Dans les Balkans, au cours des dernières décennies, des reines d'abeille carniolienne ont été élevées et vendues en grand nombre. Des études génétiques comparant les abeilles du sud-est de l'Europe ont confirmé l'abeille macédonienne comme population indigène distincte ; mais elles ont détecté dans de nombreuses régions des gènes d'abeille carniolienne en proportions variables. La cause principale en est le commerce des reines.

En Macédoine du Nord, l'abeille macédonienne bénéficie d'une protection particulière en tant que sous-espèce indigène, et sa pureté est contrôlée régulièrement. En Grèce et en Bulgarie aussi, des éleveurs travaillent à la préservation de l'abeille locale.

L'abeille de Thrace et l'abeille macédonienne

Les abeilles de la région turque de Thrace diffèrent de celles d'Anatolie et ont longtemps été qualifiées de « type carniolien ». Les travaux de chercheurs turcs sur l'ADN mitochondrial ont donné une image plus détaillée :

• le type mitochondrial le plus répandu dans l'ensemble de la Thrace est un type proche de celui de l'abeille macédonienne ;
• les abeilles proches de l'abeille carniolienne ont surtout été trouvées dans la province de Kırklareli, autour des monts Istranca (Yıldız) ;
• certaines populations portent à la fois des caractères des deux sous-espèces ; du fait de leur situation géographique, leur rattachement à l'abeille macédonienne est plus probable.

Ces résultats montrent que l'abeille de Thrace est une ressource génétique d'origine balkanique, distincte de l'abeille anatolienne et digne d'être préservée. Conséquence pratique pour les apiculteurs de Thrace : introduire dans la région des reines venues d'ailleurs, en particulier d'origine anatolienne ou caucasienne, peut modifier la structure de la population locale.

Conseils pratiques pour travailler avec l'abeille macédonienne

1. Gestion de l'essaimage : au printemps, donnez de la place à temps, contrôlez les cupules royales chaque semaine, faites un essaim artificiel si nécessaire.
2. Propolis : nettoyez souvent votre lève-cadre ; si vous prévoyez de récolter de la propolis, vous pouvez utiliser une trappe à propolis.
3. Sécheresse estivale : ne confondez pas la réduction du couvain avec une maladie ; surveillez provisions et eau.
4. Nosémose : hivernez des colonies fortes, évitez les emplacements humides et frais, et demandez un diagnostic de laboratoire en cas de doute au printemps.
5. Lignée locale : choisissez vos reproducteurs parmi les colonies performantes de votre propre région.

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