Materiel de production de gelee royale

Le matériel de production de gelée royale comprend les cadres de récolte et les barrettes de cupules, le picking, la lumière et la loupe utilisés pour le transfert des larves, le couteau, la pince, la cuillère ou l'aspirateur utilisés à la récolte, ainsi que les pots en verre teinté et le matériel de chaîne du froid qui protègent le produit. La production repose sur les mêmes bases que l'élevage de reines ; la différence est que les cupules sont récoltées au troisième jour et que le produit est maintenu au froid dès sa collecte. Cette page est un guide pour planifier votre matériel selon le déroulement du travail et votre échelle.

Pourquoi le matériel est-il si important dans la production de gelée royale ?

La gelée royale (lait des reines) est une sécrétion blanc crème, produite par les jeunes nourrices, qui alimente la larve de reine. Comme la quantité prélevée dans une cupule est infime, une production significative n'est possible qu'en greffant et récoltant des centaines de cupules tous les trois jours. À ce rythme, la rapidité, la propreté et la compatibilité du matériel déterminent directement le rendement.

La seconde fonction du matériel est de préserver la qualité du produit. La gelée royale est sensible à la chaleur, à la lumière, à l'air et aux contaminations. Un récipient inadapté, une cuillère sale ou une rupture de la chaîne du froid réduisent la valeur du produit sans laisser la moindre trace visible.

Le matériel de gelée royale selon le déroulement du travail

Le matériel de production : cadre, barrettes et cupules

En production de gelée royale, les cupules ne s'utilisent généralement pas une à une, mais sous forme de barrettes de cupules solidaires. Les barrettes se fixent sur des traverses placées à l'intérieur du cadre de récolte, aux dimensions d'un cadre standard. On peut ainsi donner des centaines de cupules à la colonie en quelques gestes, et les récolter barrette par barrette et non une à une.

• Barrettes en plastique : elles se lavent et se réutilisent, ont des dimensions régulières et accélèrent la récolte. Elles peuvent retenir les odeurs ; il ne faut pas laisser de résidus de détergent.
• Cupules en cire : facilement acceptées par les abeilles, mais à refaire à chaque cycle, et il faut veiller à la récolte à ce que des débris de cire ne se mêlent pas à la gelée.
• Cadre de récolte : ses traverses doivent être amovibles ou pivotantes ; au greffage et à la récolte, on retire la traverse sans démonter le cadre.

Le matériel de greffage : picking, lumière et loupe

Transférer des centaines de larves tous les trois jours fait du matériel de greffage la partie la plus sollicitée d'une exploitation de gelée royale.

• Picking : le picking à languette souple est rapide et bon marché ; on remplace la languette usée par une neuve. Prévoyez plusieurs rechanges par greffeur.
• Source de lumière : lampe frontale ou lampe de table qui ne chauffe pas et éclaire le fond de la cellule. Une lampe qui chauffe dessèche la larve.
• Loupe : un casque-loupe ou une lampe loupe réduit la fatigue oculaire lors des longues séances de greffage.
• Support de greffage et humidité : un support qui tient le rayon à angle fixe et un plan de travail couvert d'un linge humide retardent le dessèchement de la larve.

Le matériel de récolte : du retrait de la larve au prélèvement de la gelée

La récolte se fait environ 72 heures après le greffage, quand la gelée est à son maximum dans la cupule. L'ordre est toujours le même : on égalise le bord de la cupule, on retire la larve, puis on prélève la gelée.

• Couteau tranchant : il coupe et égalise la cire que les abeilles ont ajoutée au bord de la cupule ; on travaille sans faire tomber de débris de cire dans la gelée.
• Pince ou crochet à larves : fin et inoxydable ; il soulève la larve sans la percer. Si le liquide corporel d'une larve blessée se mêle à la gelée, le produit se trouble.
• Cuillère de récolte ou spatule : suffisante pour un petit nombre de cupules ; en inox, en verre, en bois ou en plastique alimentaire.
• Aspirateur à gelée : son fin embout d'aspiration envoie la gelée directement dans un flacon de récolte ; à grande échelle, il apporte rapidité et hygiène, mais le tuyau et le réservoir doivent être nettoyés méticuleusement.

Chaîne du froid et matériel de conservation

Le véritable matériel de la production de gelée royale est la chaîne du froid, souvent négligée. Le récipient de collecte n'est jamais laissé au soleil, et chaque récipient rempli est immédiatement refroidi.

• Pot en verre teinté : opaque à la lumière, ne retenant pas les odeurs, avec couvercle hermétique. Les petits volumes évitent les ouvertures et fermetures fréquentes.
• Glacière et pains de glace : pour le transport du rucher à la salle de travail.
• Réfrigérateur : conservation de courte durée, à environ 0–5 °C.
• Congélateur : conservation de longue durée à −18 °C ou moins ; un produit décongelé n'est pas recongelé.

Comment organiser le lieu de travail ?

Le greffage et la récolte doivent se faire dans une pièce ou une tente fermée aux abeilles, fraîche, ombragée et propre. Cet espace doit être considéré comme un local de transformation alimentaire.

1. Zone sale et zone propre : les cadres venant des ruches sont gardés d'un côté, la gelée récoltée et les outils propres de l'autre.
2. Surfaces : matériaux faciles à essuyer, de qualité alimentaire, protégés de la poussière et du soleil.
3. Hygiène personnelle : mains lavées ou gants à usage unique, charlotte et blouse propre.
4. Humidité : pour le greffage, l'air ne doit être ni sec ni chaud ; un linge humide et une pièce fraîche retardent le dessèchement de la larve.

Planifier le matériel selon l'échelle

La production de gelée royale doit être planifiée comme une branche de production à part entière, et non comme une activité annexe. Dans le cycle de trois jours, le cadre récolté est le plus souvent regreffé le jour même et remis dans la colonie. Disposer d'un jeu de rechange de cadres et de barrettes pour chaque colonie de production évite que la colonie reste sans cupules pendant la récolte et le greffage, et que le travail prenne du retard.

• Échelle d'essai : quelques colonies, deux cadres de récolte pour chacune, une cuillère de récolte manuelle, de petits récipients en verre teinté et un réfrigérateur.
• Production régulière : de nombreuses colonies de production utilisées en rotation, des cadres et barrettes de rechange, un aspirateur à gelée, une salle de travail séparée, un congélateur et une balance de précision.

Quelle que soit l'échelle, pour éviter l'épuisement des colonies de production, le complément protéique, l'apport de jeunes abeilles et l'utilisation en rotation sont aussi importants que le matériel. Pendant la période de production, aucun traitement n'est utilisé dans les colonies ; les résidus passent directement dans le produit.

Les erreurs courantes

• Travailler sans rechange : une barrette cassée ou une barrette de cupules manquante perturbe le cycle, le jour de récolte se décale et la gelée diminue.
• Récipient métallique et outils sales à la récolte : la gelée royale est acide ; on n'utilise pas de métal susceptible de rouiller ou dont le revêtement s'écaille.
• Laisser le récipient dehors jusqu'à la fin du travail : chaque petit récipient rempli doit être refroidi immédiatement.
• Ranger la ligne d'aspiration sans la sécher : la gelée restée dans le tuyau s'altère et se mêle au lot suivant.
• Ne pas tenir de registres : si l'on ignore combien produit chaque colonie, les colonies faibles restent en production.