Brosses a abeilles

La brosse à abeilles est une brosse à une seule rangée de longs poils souples, qui sert à balayer les abeilles d'un cadre, d'une hausse ou d'un vêtement sans les écraser ni les blesser. On l'utilise surtout pour débarrasser les cadres de miel de leurs abeilles lors de la récolte, pour recueillir les essaims et pour chercher la reine. Mal utilisée, elle peut énerver les abeilles : une bonne technique et une brosse propre sont donc essentielles.

À quoi sert une brosse à abeilles ?

• Récolte du miel : sur un cadre de miel retiré de la hausse, les abeilles qui restent après secouage sont balayées dans la ruche avec la brosse.
• Récolte d'essaims : les abeilles d'un essaim restées sur une branche, un mur ou le bord d'une caisse sont dirigées vers la caisse de capture.
• Visite et division : dégager un cadre de ses abeilles pour voir le couvain, les œufs ou les signes de maladie ; lors d'une division, transférer les abeilles dans la ruche voulue.
• Bords de la ruche et couvercle : avant de refermer une hausse, balayer vers l'intérieur les abeilles rassemblées sur les bords pour éviter de les écraser.
• Vêtements : en quittant le rucher, retirer délicatement les abeilles posées sur la combinaison.

Quels sont les différents types de brosses à abeilles ?

Brosse à abeilles en poils naturels

Fabriquées en poils naturels, comme le crin de cheval, elles sont généralement de couleur claire. Les poils sont souples et flexibles et traitent les abeilles avec douceur. En revanche, ils collent facilement au miel et à la propolis et s'abîment au fil des lavages.

Brosse à abeilles en poils synthétiques

Ses poils sont en nylon ou en une matière synthétique similaire. Elle se lave et se désinfecte plus facilement, et le miel colle moins aux poils. Une bonne brosse synthétique doit avoir des poils longs, fins et à pointes souples ; les brosses à poils durs blessent et énervent les abeilles.

Plumes et ailes d'oie

En apiculture traditionnelle, on utilisait une aile d'oie ou de grandes plumes d'oiseau à la place de la brosse, et certains apiculteurs les préfèrent encore. La plume balaie les abeilles très doucement ; mais, une fois salie par le miel et la propolis, elle est difficile à nettoyer et, du point de vue de l'hygiène, doit être considérée comme jetable.

Comment choisir une brosse à abeilles ?

• Longueur et souplesse des poils : des poils longs et souples balaient l'abeille en la faisant rouler ; des poils courts et durs blessent les pattes et les ailes.
• Une seule rangée de poils : elle évite que les abeilles se coincent entre les poils.
• Couleur : on préfère des poils clairs (jaunes, blancs, crème). Les surfaces sombres et velues peuvent accentuer la réaction de défense des abeilles.
• Facilité de nettoyage : des poils synthétiques et un manche non peint ou résistant à l'eau facilitent le lavage.
• Manche : assez long pour une bonne prise avec des gants, et percé d'un trou pour la suspendre.

Comment utiliser une brosse à abeilles ?

Bien brosser, ce n'est pas pousser l'abeille, mais la faire glisser en la roulant.

1. Secouez d'abord : tenez le cadre de miel au-dessus de la ruche et secouez-le vers le bas d'un geste bref et net. La plupart des abeilles tombent ainsi ; la brosse ne sert que pour celles qui restent.
2. Tenez le cadre vertical : tenez le cadre verticalement au-dessus de la ruche ou d'une hausse vide, pour que les abeilles balayées tombent directement dedans.
3. Légèrement et dans un seul sens : passez la brosse d'un mouvement du poignet, par petits coups légers et rapides, de haut en bas et dans un seul sens. Repasser plusieurs fois au même endroit en appuyant énerve les abeilles.
4. Utilisez l'extrémité des poils : ne couchez pas la brosse sur la surface ; seules les pointes des poils doivent toucher les abeilles.
5. Arrêtez-vous quand elle est sale : si les poils commencent à coller à cause du miel, trempez la brosse dans l'eau et secouez-la. Une brosse collante ne balaie pas les abeilles : elle les traîne et les écrase.

Quelles sont les alternatives à la brosse à abeilles ?

• Secouage : c'est la méthode la plus rapide pour la plupart des cadres ; elle énerve moins que la brosse.
• Chasse-abeilles (plateau chasse-abeilles) : placé sous la hausse à miel, ce plateau à passage à sens unique fait descendre les abeilles de la hausse en un ou deux jours ; il réduit fortement le besoin de brosse à la récolte.
• Souffleur à abeilles : dans les grandes exploitations, les abeilles de la hausse sont chassées par un courant d'air.
• Fumée : une fumée légère pousse les abeilles vers le bas du cadre ; mais à la récolte, trop de fumée donne une odeur au miel.

Comment nettoyer une brosse à abeilles ?

• Après chaque utilisation : dissolvez le miel à l'eau tiède, démêlez les poils en les peignant et faites sécher la brosse suspendue.
• Propolis et cire : une solution de cristaux de soude dans de l'eau tiède nettoie les poils ; l'eau bouillante abîme les poils naturels.
• Hygiène : la brosse est l'un des outils qui passent le plus d'une ruche à l'autre. Une brosse utilisée sur une ruche suspecte de maladie ne doit pas servir sur une autre ruche ; en cas de suspicion d'une maladie à déclaration obligatoire, il faut prévenir les services vétérinaires officiels et nettoyer ou détruire la brosse selon les instructions des autorités.
• Renouvellement : remplacez une brosse qui perd ses poils, dont les poils durcissent ou se clairsèment ; c'est un outil bon marché, et une brosse usée fait du tort aux abeilles.

Erreurs fréquentes

• Brosser en appuyant : les abeilles sont écrasées et la phéromone d'alarme se répand.
• Continuer avec une brosse collée par le miel : les poils traînent les abeilles et leur cassent les ailes.
• Brosser en l'air : les abeilles se dispersent au sol et alentour ; la reine peut être perdue.
• Brosse foncée ou à poils durs : elle excite les abeilles.