Materiel de collecte de pollen et propolis

Le matériel de récolte du pollen et de la propolis regroupe les outils qui, en tirant parti du comportement naturel des abeilles, permettent de retirer de la ruche un pollen et une propolis propres, puis de sécher, trier, conserver et conditionner ces produits sans les altérer. Les dispositifs placés dans la ruche sont simples ; c'est surtout la chaîne de traitement après la récolte et l'hygiène qui déterminent la qualité du produit. Cette page présente de bout en bout la chaîne de matériel des deux produits et renvoie vers les pages détaillées.

Pourquoi traiter ensemble le matériel à pollen et à propolis ?

Contrairement au miel, le pollen et la propolis ne se récoltent pas par centrifugation, mais en orientant le comportement de l'abeille. La trappe à pollen fait tomber, à l'entrée, la pelote de pollen fixée à la patte de la butineuse ; la grille à propolis, elle, reporte l'instinct des abeilles à colmater les interstices étroits sur une surface amovible. Les deux produits ont en commun les points suivants :

• Dispositif dans la ruche, traitement à l'extérieur : la pièce placée dans la ruche est bon marché et simple ; c'est le matériel d'après-récolte — séchoir, congélateur, tamis et récipients — qui détermine la qualité.
• Un aliment consommé directement : tous deux sont consommés sans transformation ou presque ; l'hygiène alimentaire et le contrôle des résidus sont donc encore plus critiques que pour le miel.
• Un coût pour la colonie : la trappe à pollen réduit l'apport en protéines de la colonie ; la grille à propolis peut, à la mauvaise saison, provoquer des pertes de chaleur. Le matériel s'utilise en surveillant la force de la colonie.

Quel est le matériel de récolte et de traitement du pollen ?

La chaîne de production du pollen suit l'ordre : trappe → collecte quotidienne → séchage ou congélation → nettoyage → conservation et conditionnement. Chaque maillon a son propre matériel.

Trappe à pollen

La trappe à pollen se compose d'une plaque perforée que l'abeille est obligée de franchir pour entrer dans la ruche et, en dessous, d'un tiroir de collecte inaccessible aux abeilles. Les trous ont environ 5 mm de diamètre ; au passage de l'abeille, une partie des pelotes est arrachée et tombe dans le tiroir, sous une fine toile métallique. Il en existe trois types principaux : la trappe d'entrée (frontale), fixée au trou de vol ; la trappe de fond, qui remplace le plateau ; et la trappe supérieure, placée entre les éléments. Une bonne trappe comporte une sortie pour les mâles, un auvent contre la pluie et un dispositif de mise hors service.

Séchoir, congélateur et dispositifs de nettoyage

• Séchoir à pollen : armoire à thermostat et ventilateur, à clayettes grillagées ou perforées. La température de séchage ne doit pas dépasser environ 40 °C ; une chaleur élevée altère la couleur, l'arôme et les nutriments.
• Congélateur : le pollen frais peut être conservé directement congelé ; le pollen séché est lui aussi gardé un certain temps au congélateur contre les œufs de fausse teigne.
• Tamis et nettoyeur à flux d'air : ils séparent du pollen sec les fragments d'abeilles, les débris de cire, la poussière et les pelotes brisées. Les petites exploitations utilisent des jeux de tamis secoués à la main, les grandes des tamis vibrants et des machines à soufflerie.
• Mesure de l'humidité : simple test à la main ou humidimètre, pour savoir si le séchage est suffisant.

Quel est le matériel de récolte et de traitement de la propolis ?

La chaîne de la propolis suit l'ordre : grille (trappe) → congélation → décollage par torsion → tri → conservation → extraction si nécessaire.

• Grille à propolis ou plaque à fentes : le plus souvent en plastique souple de qualité alimentaire ; elle se place sur les porte-rayons, sous le couvre-cadres. Les abeilles remplissent de propolis les interstices étroits.
• Lève-cadre et grattoir : on gratte les épaulements des cadres et les bords des éléments ; c'est pratique, mais le produit peut contenir de la cire, des copeaux et de la peinture.
• Sac alimentaire et congélateur : collante à température ambiante, la propolis devient cassante au froid ; la grille pleine est congelée dans un sac, puis tordue, et la propolis se détache en paillettes.
• Tri et conservation : spatule en plastique, gants, plateau propre et récipients opaques et hermétiques.
• Matériel d'extraction : récipients en verre, filtres et outils de remplissage pour traiter la propolis brute avec de l'alcool alimentaire ou d'autres solvants ; cette étape est soumise à la réglementation alimentaire.

Quel matériel à quelle échelle ?

Que regarder en choisissant le matériel ?

• Compatibilité avec la ruche : la trappe et la grille doivent s'ajuster exactement aux dimensions de votre type de ruche (Langstroth, Dadant, etc.) ; s'il reste un jour, les abeilles contournent la trappe ou la colmatent de cire.
• Matériau de qualité alimentaire : toute surface en contact avec le produit doit être en inox, en plastique alimentaire ou en verre ; le bois peint ou traité ne doit pas toucher le produit.
• Facilité de nettoyage : on préfère les modèles démontables et lavables, dont les coins n'accumulent ni pollen ni saleté.
• Contrôle de la température : il faut vérifier avec un thermomètre indépendant que le thermostat du séchoir maintient la température réelle.
• Organisation du travail : le nombre de trappes, la capacité du séchoir et le volume du congélateur doivent être cohérents ; récolter plus de pollen qu'on ne peut en traiter gâte le produit.

Résidus, hygiène et santé de la colonie

Le pollen et la propolis peuvent retenir les pesticides agricoles de la zone de butinage et les résidus liposolubles des traitements appliqués dans la ruche. Pendant un traitement contre le varroa ou tout autre traitement, les trappes et les grilles sont retirées de la ruche ; le produit de la période de traitement n'est pas vendu. La trappe ou la grille d'une ruche malade n'est pas transférée dans une autre ruche.

En Turquie, les produits de la ruche relèvent de l'arrêté sur les produits apicoles du Codex alimentaire turc. Selon cet arrêté, le pollen frais doit être maintenu à +8 °C ou moins jusqu'au consommateur ; le pollen séché n'est pas concerné par cette règle. L'apiculteur qui vend ferait bien de se renseigner sur la réglementation en vigueur et ses obligations d'enregistrement auprès des services agricoles officiels de sa province.

Les erreurs courantes

• Commencer à récolter du pollen sans séchoir : le pollen du tiroir peut moisir en une journée.
• Vouloir détacher la propolis de la grille à température ambiante : la propolis s'étire et la grille se déchire.
• Mélanger la propolis de grattage et la propolis de grille : le lot propre perd de sa valeur.
• Oublier le matériel dans la ruche pendant un traitement : tout le lot contient des résidus.
• Conserver le produit dans un récipient transparent, à la lumière : la couleur, l'arôme et les composés volatils se perdent.