Disposition des ruches

La disposition des ruches consiste à planifier la manière dont les ruches sont alignées dans le rucher : leur orientation, l'espacement entre elles, leur hauteur et leurs repères. Des rangées droites et serrées paraissent ordonnées, mais elles poussent les abeilles à se tromper de ruche (dérive), favorisent la propagation des maladies et des acariens et compliquent le travail. Une bonne disposition influe directement sur la santé des colonies comme sur la charge de travail de l'apiculteur.

Qu'est-ce que la dérive et pourquoi est-elle importante ?

Lorsque des ruches d'aspect identique sont alignées en rangée droite et serrée, les butineuses confondent leur ruche au retour et entrent dans la ruche voisine. C'est ce qu'on appelle la dérive (erreur de ruche). Les abeilles retrouvent leur nid en grande partie grâce à des repères visuels ; plus ces repères se ressemblent, plus les erreurs se multiplient.

Conséquences :

• Déséquilibre de force : les colonies situées aux extrémités de la rangée et sous le vent gagnent des abeilles et se renforcent, celles du milieu s'affaiblissent.
• Propagation des maladies et des acariens : les abeilles qui dérivent transportent les varroas et les agents des maladies du couvain d'une colonie à l'autre.
• Perte de reines : une jeune reine qui revient de son vol de fécondation et entre dans la mauvaise ruche est tuée ; la colonie se retrouve orpheline.
• Résultats trompeurs : le fort rendement ou le nombre élevé d'acariens d'une colonie peut provenir non d'elle-même, mais des abeilles de ses voisines.

Comment réduire la dérive ?

• Orientations différentes : ne tournez pas toutes les ruches dans le même sens ; disposez-les par groupes orientés différemment.
• Couleur et forme : peignez les ruches, ou au moins les planches d'envol, de couleurs différentes et placez autour de l'entrée des formes bien visibles : triangle, cercle, bande. Les abeilles distinguent bien le bleu et le jaune ; en revanche elles perçoivent le rouge comme une couleur sombre, si bien que le rouge et le noir se ressemblent pour elles.
• Regroupement : plutôt qu'une longue rangée unique, des groupes de deux ou de quatre, séparés par un espace.
• Repères naturels : placer les ruches près d'objets différents, comme un arbre, un buisson, une pierre ou un piquet, facilite l'orientation.
• Rangée irrégulière : si une rangée est inévitable, disposez les ruches en léger zigzag ou en arc de cercle et espacez-les.

Quelle distance laisser entre les ruches ?

Il faut laisser de l'espace de travail entre les ruches. Une disposition trop serrée :

• complique la visite ; heurter la ruche voisine perturbe aussi cette colonie ;
• ne laisse pas de place pour poser une hausse, un corps vide ou des cadres ;
• augmente la dérive et le pillage.

Une disposition courante et pratique consiste à placer les ruches par deux sur des supports et à laisser entre les groupes un passage confortable. Pendant la visite, l'apiculteur se tient à côté ou derrière la ruche ; il faut donc aussi, à l'arrière, un espace suffisant pour qu'au moins une personne travaille à l'aise. L'avant de l'entrée, en revanche, ne doit pas servir de passage.

Dans quelle direction orienter le trou de vol ?

Le trou de vol est si possible orienté de façon à recevoir le soleil du matin ; dans les pays de l'hémisphère nord comme la Turquie, on le tourne généralement entre le sud-est et le sud. Le soleil matinal réchauffe tôt la ruche et permet aux abeilles de sortir plus tôt.

Une entrée face au vent dominant, en particulier au vent froid du nord, accroît en hiver les pertes de chaleur et l'entrée de la pluie ; il faut l'éviter. Si la règle d'orientation entre en conflit avec le fait de tourner les ruches dans des directions différentes pour réduire la dérive, faire varier l'orientation entre le sud-est et le sud-ouest répond aux deux objectifs à la fois.

À quelle hauteur placer la ruche ?

Les ruches sont surélevées sur un socle ou un support. Avantages :

• l'humidité du sol est coupée, le plateau et le bois durent plus longtemps ;
• l'accès est plus difficile pour les fourmis, les crapauds et certains ravageurs ; le trou de vol n'est pas obstrué par l'herbe ou la neige ;
• le dos de l'apiculteur est ménagé.

La hauteur de travail compte : une ruche trop basse fatigue le dos, une ruche trop haute rend difficile le levage des corps supérieurs et des hausses pleines. La ruche doit être de niveau latéralement et très légèrement inclinée vers l'avant ; ainsi l'eau de pluie s'écoule par le trou de vol et les rayons sont bâtis bien droits.

Arrimer les ruches

Les ruches peuvent se renverser lors d'une tempête, sous le frottement d'animaux ou pendant le transport. Sangler la ruche à son support ou poser un poids sur le toit est une précaution simple mais importante. Une ruche renversée en hiver sans que personne ne s'en aperçoive, c'est une colonie perdue.

Axe de vol et zone de travail

L'axe de vol est la trajectoire par laquelle les abeilles quittent la ruche et prennent de la hauteur. Aucune personne ni aucun animal ne doit y passer. Si c'est inévitable, on place devant l'entrée une clôture ou une végétation dense plus haute qu'un homme ; les abeilles sont obligées de monter et passent au-dessus des têtes.

Disposer d'une zone de travail au rucher facilite la tâche : un support ou un corps vide pour poser les cadres, une caisse à couvercle, une boîte à outils et de l'eau. Un cadre posé par terre se salit et attire le pillage.

Cas particuliers

• Ruchettes de fécondation : c'est là que la dérive coûte le plus cher. Placez les ruchettes loin les unes des autres, dans des directions différentes et près de repères différents.
• Transhumance : sur les emplacements de transhumance, les ruches sont souvent serrées ; répartissez-les autant que possible en groupes et jouez sur les différences de couleur.
• Déplacer une ruche : déplacer une ruche de plus de quelques mètres au sein du rucher fait revenir les butineuses à l'ancien emplacement ; soit on la déplace très peu et progressivement, soit on emmène la colonie à plusieurs kilomètres avant de la ramener.