Virus du Cachemire de l'abeille (KBV)

Le virus du Cachemire (KBV) appartient au même groupe que le virus de la paralysie aiguë (ABPV) et le virus israélien de la paralysie aiguë (IAPV) ; il est le plus souvent porté sans symptômes. Il devient actif lorsque la charge en varroa augmente ; il peut tuer rapidement les abeilles adultes et le couvain et affaiblir très vite la colonie. Sur le terrain, il est impossible de le distinguer des autres virus de paralysie ; il n'existe aucun médicament, la seule chose à faire est de faire baisser le varroa immédiatement.

De quoi s'agit-il ?

Le KBV a été décrit pour la première fois dans les années 1970 sur des échantillons d'abeille asiatique (Apis cerana) provenant de la région du Cachemire, d'où son nom. Il a ensuite été détecté chez l'abeille occidentale (Apis mellifera) dans de nombreuses régions du monde.

L'ABPV, le KBV et l'IAPV sont des virus étroitement apparentés et la plupart des sources les traitent ensemble comme les « virus de la paralysie aiguë ». Leurs symptômes sont identiques ; seul le laboratoire permet de déterminer lequel est en cause. Conclusion pour l'apiculteur : la question « Est-ce du KBV ou de l'ABPV ? » ne peut pas être tranchée au rucher, mais les mesures à prendre sont les mêmes.

Comment se transmet-il, et pourquoi le varroa est-il déterminant ?

Le virus circule dans la colonie par les échanges de nourriture, la gelée royale, les excréments et le passage de la reine à l'œuf ; tant qu'il reste cantonné à ces voies, il ne provoque généralement pas de symptômes.

C'est le varroa qui change la donne. En se nourrissant, l'acarien injecte le virus directement dans l'hémolymphe de l'abeille. En conditions expérimentales, injecté dans l'hémolymphe, le KBV est connu comme l'un des virus de l'abeille les plus mortels, capable de tuer l'abeille en quelques jours même à très faible dose. C'est pourquoi les pertes dues au KBV s'accompagnent presque toujours d'une forte charge en acariens.

Comment le reconnaître ?

Il n'existe aucun symptôme propre au KBV que l'on puisse distinguer à l'œil. Lorsqu'il devient actif, on peut observer :

• Des abeilles adultes tremblantes, mal coordonnées, incapables de voler
• Des abeilles mortes de plus en plus nombreuses, en peu de temps, devant la ruche et sur le plancher
• Des opercules percés, un couvain en mosaïque, des larves et nymphes mortes dans les cellules
• Souvent, une population qui diminue rapidement sans symptôme net ; en particulier des colonies qui s'effondrent en fin d'été et en automne

Avec les virus de la paralysie aiguë, la pilosité et les ailes des abeilles sont normales ; cela les distingue de la paralysie chronique (abeilles noires, luisantes et dépilées) et du virus des ailes déformées (ailes fripées).

Différences avec des situations semblables

Comment confirmer au rucher ?

• Faites un comptage de varroas : taux d'acariens phorétiques par la méthode du sucre glace ou du lavage à l'alcool, ou chute quotidienne sur un lange. Un chiffre élevé explique en grande partie le tableau.
• Examinez le couvain : opercules percés et nymphes mortes plaident en faveur de dégâts de varroa.
• L'espèce de virus n'est déterminée qu'en laboratoire par PCR ; dans la plupart des cas, cela ne change pas la conduite à tenir, mais c'est utile pour la recherche ou en cas de pertes importantes.

Que faire ?

1. Faites baisser le varroa immédiatement. Utilisez un produit autorisé (des groupes acide oxalique, acide formique, thymol ou amitraze) conformément à son étiquette et sans chevauchement avec la récolte de miel. Choisissez le produit et sa posologie d'après la notice ou votre vétérinaire.
2. Soutenez la colonie. En cas de manque de nourriture, donnez du sirop ou du candi ; si le pollen est insuffisant, complémentez.
3. Réunissez la colonie très affaiblie. La réunir avec une colonie saine dont le varroa a été maîtrisé vaut mieux que la laisser s'éteindre et se faire piller.
4. Limitez la contamination. Ne transférez ni cadres ni abeilles depuis la colonie malade ; réduisez les entrées pour prévenir le pillage ; fermez et retirez aussitôt la ruche éteinte.
5. Changez la reine. Dans une colonie qui se rétablit, une reine jeune et saine accélère le développement.

Prévention

• Mesurez régulièrement le varroa du printemps à l'automne ; maintenez-le bas surtout avant l'élevage des abeilles d'hiver.
• Traiter en même temps que les ruchers voisins réduit les réinfestations.
• N'achetez pas de colonies, d'essaims en paquet ni de reines d'origine inconnue.
• Gardez les colonies fortes et bien nourries ; renouvelez régulièrement les vieux rayons.

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