Nourrissement : sirop, pate et pollen

Le nourrissement des abeilles consiste pour l'apiculteur à compléter, à l'intérieur de la ruche, les besoins en glucides (sirop, candi) ou en protéines (pollen, substitut de pollen) que la colonie ne peut pas couvrir dans la nature. Cette page est une feuille de route pour vous aider à décider quel aliment donner, dans quelle situation, quand et comment ; les détails sur le sirop, le candi et le pollen sont présentés dans leurs propres pages.

Faut-il nourrir les abeilles ?

Le nourrissement n'est pas une tâche de routine, mais une décision de conduite. Dans une bonne région, une colonie forte à laquelle on a laissé assez de miel peut passer l'hiver la plupart des années sans aucun nourrissement. En revanche, les années de disette, les printemps tardifs, les récoltes excessives, les divisions nouvellement créées et les essaims exigent un nourrissement.

Avant chaque décision de nourrissement, la question est la même : de quoi cette colonie a-t-elle réellement besoin ? D'énergie (glucides), de protéines pour élever du couvain, ou de rien du tout ? Un mauvais aliment peut faire autant de tort que l'absence d'aliment.

Glucides ou protéines ? Deux besoins distincts

• Glucides (sirop, candi) : ils fournissent l'énergie nécessaire au vol, au chauffage de la grappe, à la production de cire et aux réserves d'hiver. Leur équivalent naturel est le nectar et le miel.
• Protéines (pollen, substitut de pollen) : elles sont nécessaires à la production de gelée royale par les nourrices et au développement des larves. Leur équivalent naturel est le pollen des fleurs et le perga (pain d'abeille) stocké dans les rayons.

Le sirop donne de l'énergie à la colonie, mais n'augmente pas à lui seul le nombre d'abeilles ; pour élever de nouvelles abeilles, il faut des protéines. À l'inverse, une colonie riche en pollen mais sans miel peut mourir de faim. Voir autour du nid à couvain d'abord une couronne de pollen, puis au-delà une couronne de miel, est le signe d'une colonie nourrie de façon équilibrée.

Quel aliment donner dans quelle situation ?

Le tableau ci-dessous est un guide de décision général pour les situations les plus fréquentes. Le climat et le calendrier de floraison de votre région peuvent décaler les dates.

Les différences entre sirop, candi et pollen

Le sirop

Le sirop (appelé aussi sirop de nourrissement) est un aliment liquide préparé en dissolvant du sucre dans de l'eau. Les abeilles le prélèvent comme du nectar, en font évaporer l'eau et le stockent dans les rayons. Il n'est donc utile que pendant les périodes où les abeilles peuvent voler, lorsque la température diurne dépasse environ 10–12 °C. Le sirop léger (1 : 1) stimule la ponte et la construction des rayons ; le sirop épais (2 : 1), qui contient moins d'eau, se transforme rapidement en réserves d'hiver. Pour les détails, consultez la page Donner du sirop.

Le candi

Le candi (fondant, pâte de sucre, pâte candi) est un aliment sucré solide, presque sans eau. Les abeilles n'ont pas besoin de le transformer ni de le stocker ; la grappe le consomme directement. C'est pourquoi c'est la principale forme de nourrissement d'urgence en hiver, pendant les mois froids où le sirop ne peut pas être transformé. Le candi ne remplace pas la constitution de réserves suffisantes en automne ; c'est un filet de sécurité. Les détails se trouvent dans la page Donner du candi.

Pollen et substitut de pollen

Le pollen naturel est la meilleure source de protéines. Le substitut de pollen (aliment protéique à base d'ingrédients comme la farine de soja ou la levure de bière) et le complément pollinique (aliment contenant du vrai pollen) n'ont de sens que lorsque le pollen est absent ou insuffisant dans la nature. Des protéines données trop tôt font élever du couvain précocement ; cela peut être un avantage au printemps, mais aussi entraîner un épuisement rapide des réserves. Les détails se trouvent dans la page Donner du pollen.

Comment décider de nourrir ?

La méthode la plus fiable est de mesurer plutôt que de deviner :

1. Pesez ou soulevez la ruche : soulever légèrement l'arrière de la ruche (soupeser la ruche) donne une idée approximative des réserves. L'apiculteur qui soulève régulièrement la même ruche au fil de l'année distingue vite une ruche légère d'une ruche lourde. Une balance de ruche donne un résultat plus précis.
2. Comptez les cadres de miel : un cadre de corps Langstroth entièrement plein et operculé contient environ 2 à 2,5 kg de miel. Comptez les cadres à moitié pleins pour moitié.
3. Déterminez le besoin selon le climat : les besoins en réserves d'hiver varient beaucoup selon la région. Il en faut moins dans les régions côtières tempérées, et nettement plus dans les régions intérieures et orientales aux hivers longs et rudes. Renseignez-vous sur les références d'hivernage des apiculteurs expérimentés de votre région.
4. Regardez la situation en pollen : s'il n'y a pas de perga autour du nid à couvain et que rien ne fleurit dans la nature, il y a un besoin en protéines.
5. Évaluez la force de la colonie : nourrir une colonie faible peut ne pas résoudre le problème ; cherchez d'abord la cause de la faiblesse (maladie, varroa, problème de reine).

Les règles de base du nourrissement

• Donnez l'aliment à l'intérieur de la ruche, colonie par colonie. Placer un récipient ouvert dans le rucher (nourrissement collectif) déclenche le pillage, transporte les maladies d'une ruche à l'autre et récompense la colonie la plus forte.
• Nourrissez en fin d'après-midi. Un sirop donné après la baisse d'activité de vol réduit l'excitation du pillage.
• Ne renversez rien, ne salissez pas le devant de la ruche. Le sirop renversé et les morceaux de candi attirent les pillardes et les frelons.
• Réduisez le trou de vol. Surtout dans les colonies faibles, la période de nourrissement est celle où le risque de pillage est le plus élevé.
• N'utilisez que du sucre blanc. Le sucre roux, la mélasse, le sirop de raisin et le sucre caramélisé ou brûlé peuvent provoquer des troubles digestifs et la diarrhée chez les abeilles.
• Ne donnez pas de miel d'origine inconnue. Un miel provenant d'un autre rucher ou du commerce peut contenir des spores de maladies comme la loque américaine.
• Gardez les nourrisseurs propres. Les restes d'aliment fermentés ou moisis sont nuisibles aux abeilles.

Les inconvénients d'un nourrissement excessif ou inadapté

• Réduction du nid à couvain : le sirop en excès est stocké dans les cellules à couvain ; la reine ne trouve plus de place pour pondre. Au printemps, cela augmente aussi la tendance à l'essaimage.
• Sirop donné trop tard : un sirop donné par temps froid ne peut pas être transformé, reste humide dans la ruche, peut fermenter et stresse les abeilles.
• Protéines trop précoces : un couvain élevé avant le début des ressources naturelles peut entraîner un épuisement rapide des réserves.
• Coût inutile : nourrir alors que la ressource est disponible est une perte d'argent et de travail.

Calendrier de nourrissement (général)

Les dates peuvent se décaler de plusieurs semaines selon la région ; l'ordre ci-dessous montre la logique générale :

1. Fin d'hiver : contrôle des réserves (en soulevant la ruche) ; candi si nécessaire.
2. Début de printemps : candi au pollen s'il n'y a pas de pollen naturel ; si les réserves sont faibles, candi, ou sirop une fois le temps adouci.
3. Avant la miellée : si nécessaire, nourrissement stimulant au sirop léger ; à terminer avant la pose des hausses.
4. Été : pas de nourrissement quand les hausses sont en place ; contrôle des réserves après la récolte.
5. Automne : les réserves d'hiver manquantes sont complétées au sirop épais avant que le temps ne se refroidisse ; la lutte contre le varroa est aussi planifiée à cette période.