Ruches horizontales

La ruche horizontale est un type de ruche où les cadres ou les barrettes sont alignés côte à côte dans un seul long corps, au lieu d'être répartis dans des éléments superposés. La colonie se développe latéralement et il n'y a pas d'éléments à soulever ; elle est donc surtout appréciée des apiculteurs qui veulent ménager leur dos et travaillent avec peu de ruches dans un rucher fixe. Ses principaux types sont la ruche à barrettes (type kényan et tanzanien), la ruche Layens et la Langstroth horizontale (long corps).

Comment fonctionne une ruche horizontale ?

La colonie occupe une partie du long corps ; la partie inutilisée est isolée par une partition mobile. À mesure que la colonie grandit, on recule la partition et on ajoute un nouveau cadre ou une nouvelle barrette. La zone de couvain reste généralement du côté de l'entrée, et les abeilles stockent le miel de l'autre côté du couvain, vers l'extrémité opposée du corps.

La récolte ne se fait pas, comme dans une ruche verticale, en soulevant la hausse du dessus, mais en prenant un à un les rayons de miel situés à l'extrémité éloignée du couvain.

Quels sont les différents types de ruches horizontales ?

Ruche à barrettes (type kényan et tanzanien)

Au lieu de cadres, on utilise seulement des barrettes ; les abeilles bâtissent librement le rayon vers le bas à partir de la barrette. Dans le type kényan, les parois latérales sont inclinées vers l'intérieur ; cette forme réduit le collage des rayons aux parois. Dans le type tanzanien, les parois sont verticales. Bon marché, elle peut être construite avec des matériaux locaux ; c'est pourquoi elle est répandue en Afrique et en apiculture de loisir.

Ruche Layens

Ruche horizontale à cadres hauts et étroits, mise au point au XIXe siècle par le Français Georges de Layens. Comme elle est à cadres, le rayon est solide et peut être extrait. Elle est encore utilisée en Espagne et dans certaines régions d'Europe de l'Est.

Langstroth horizontale

Type où les cadres Langstroth standard sont utilisés côte à côte dans un seul long corps. Son grand atout est que les cadres sont interchangeables avec ceux des autres ruches Langstroth du rucher et avec la cire gaufrée courante ; les rayons peuvent passer à l'extracteur.

Ruches horizontales traditionnelles

Les ruches en tronc posées à l'horizontale et les ruches en argile encastrées dans les murs appartiennent aussi à ce groupe ; mais, faute de cadres ou de barrettes, ce sont des ruches à rayons fixes.

Avantages de la ruche horizontale

• Pas d'éléments à soulever : on ne descend pas de hausse lourde ; c'est le plus grand gain pour le dos.
• Visite calme : les cadres s'examinent un à un, en n'ouvrant que la partie nécessaire ; la colonie n'est pas entièrement découverte.
• Réglage facile du volume : on ajuste le volume en déplaçant la partition.
• Construction simple : les modèles à barrettes se fabriquent avec du bois local ; pas besoin de cire gaufrée.
• Observation : certains modèles ont une vitre latérale ; on suit la construction des rayons sans ouvrir la ruche.

Inconvénients de la ruche horizontale

• Espace de stockage du miel limité : on ne peut pas ajouter d'éléments comme sur une ruche verticale ; lors d'une forte miellée, la place manque et la tendance à l'essaimage peut augmenter.
• Difficile à transporter : le corps long et lourd ne convient pas à la transhumance.
• Rayon naturel fragile : dans les modèles à barrettes, le rayon ramollit à la chaleur et se détache facilement ; il ne peut pas passer à l'extracteur et se récolte en le découpant et en l'écrasant ou en le pressant.
• Hors standard : barrettes et cadres Layens ne sont pas interchangeables avec les ruches des environs.
• Encombrement : pour un même nombre de colonies, il faut plus de place au rucher.

Conduite pas à pas d'une ruche horizontale

1. Guide de rayon : fixez une bande de cire ou un guide triangulaire au milieu des barrettes ; sinon, les abeilles bâtissent les rayons en travers des barrettes et la ruche devient impossible à visiter.
2. Bonne largeur de barrette : pour les rayons de couvain, les barrettes doivent mesurer environ 32–35 mm de large ; si l'écartement est faussé, les rayons se soudent entre eux.
3. Agrandissement : ajoutez les nouvelles barrettes vides non pas au milieu du couvain, mais entre la zone de couvain et la zone de miel, ou sur le côté ; une barrette vide placée au milieu du couvain coupe le nid en deux et provoque des pertes de chaleur.
4. Visite : avant de soulever un rayon, décollez son bord de la paroi avec une lame fine ; tenez toujours le rayon vertical et ne le tournez que dans le plan vertical.
5. Récolte : prenez les rayons de miel entièrement operculés situés à l'extrémité éloignée du couvain ; laissez les provisions d'hiver juste à côté de la grappe.
6. Surveillance du varroa : utilisez un plateau grillagé et un lange de comptage ; le contrôle des acariens est aussi obligatoire dans une ruche horizontale.

Particularités de l'hivernage en ruche horizontale

Dans une ruche verticale, la grappe consomme les provisions en montant. Dans une ruche horizontale, elle se déplace latéralement. Les rayons de miel pour l'hiver doivent donc être alignés à côté de la grappe, sans interruption, sans barrette vide entre eux. Si, par temps froid, la grappe rencontre un rayon vide, elle peut ne pas atteindre le miel situé quelques rayons plus loin et mourir de faim.

La partie inutilisée est fermée par la partition et, si nécessaire, cet espace est rempli d'isolant. L'entrée est maintenue près de la grappe et réduite.

À qui convient la ruche horizontale ?

Elle convient aux apiculteurs qui travaillent dans un rucher fixe, s'occupent de peu de colonies, ont du mal à porter des charges lourdes et s'intéressent à la production de rayons naturels. Elle ne convient pas à ceux qui pratiquent la transhumance, visent un fort rendement en miel extrait ou conduisent un grand nombre de ruches. Si la Langstroth est répandue autour de vous, la Langstroth horizontale offre à la fois le confort du travail à l'horizontale et la compatibilité des cadres.