Nosema apis

Nosema apis est un parasite fongique microscopique (microsporidie) qui se multiplie dans l'intestin moyen de l'abeille adulte. Le tableau classique associe, en fin d'hiver et au début du printemps, des taches de déjections brunes, une perte d'abeilles et une colonie qui ne se développe pas. Les symptômes se confondent facilement avec d'autres causes ; seul le microscope permet un diagnostic de certitude.

De quoi s'agit-il, comment se transmet-il ?

Nosema apis a longtemps été considéré comme le seul agent de la nosémose ; il est aujourd'hui étudié conjointement avec Nosema ceranae, et dans de nombreuses régions, y compris en Turquie, N. ceranae est plus fréquent. Dans la classification actuelle, les deux espèces ont été transférées dans le genre Vairimorpha ; la littérature apicole continue d'utiliser les anciens noms.

L'abeille ingère les spores résistantes par la bouche en nettoyant des rayons souillés de déjections, ou avec une nourriture ou une eau contaminées. La spore se multiplie dans les cellules de l'intestin moyen, les détruit et passe dans les déjections sous forme de millions de nouvelles spores. Conséquences :

• La durée de vie de l'abeille diminue ; en hiver et au printemps, la colonie se dépeuple plus vite que prévu.
• Les glandes à gelée royale des nourrices s'affaiblissent, les soins au couvain en pâtissent.
• Si la reine est infectée, la ponte diminue ; la colonie peut la remplacer discrètement.

Comment la reconnaître ?

• Taches de déjections : taches brun foncé sur les porte-rayons, à l'intérieur de la ruche, au trou de vol et sur la façade.
• Devant la ruche : abeilles incapables de voler, traînantes, tremblantes ; abeilles mortes sur le plancher.
• Au niveau de la colonie : colonie qui s'affaiblit et ne grossit pas au printemps alors que la reine pond ; remplacement précoce de la reine.
• Dans l'intestin : l'intestin moyen d'une abeille saine est brun clair à ambré et translucide ; en cas d'infection sévère, il paraît gonflé, trouble et blanc laiteux.

La maladie peut aussi évoluer sans symptômes. L'absence de taches de déjections ne signifie pas l'absence de nosémose ; et la présence de taches ne signifie pas toujours nosémose.

Différences avec des situations semblables

Comment la confirmer dans la ruche ?

• Prélevez au trou de vol un échantillon de vieilles butineuses (environ 30 abeilles) ; les jeunes nourrices peuvent donner un résultat trompeur.
• Tuez les abeilles par congélation ou dans l'alcool, étiquetez-les et envoyez-les au laboratoire. Le laboratoire broie le contenu abdominal, recherche les spores au microscope et en détermine la densité.
• En contrôle préliminaire sur le terrain, vous pouvez saisir l'extrémité de l'abdomen de quelques abeilles mortes avec une pince, tirer doucement pour extraire l'intestin et en observer la couleur ; cela ne donne qu'une indication et ne permet pas de poser un diagnostic.

Facteurs déclenchants

• Retard du vol de propreté dû à de longues périodes froides et pluvieuses
• Ruche humide et mal ventilée
• Réserves d'hiver inadaptées : les miels de miellat comme le miel de sapin, ainsi qu'une nourriture cristallisée et de mauvaise qualité, surchargent l'intestin
• Colonies faibles, stressées, souvent transhumées
• Vieux rayons foncés souillés de déjections

Que faire ?

1. Précisez d'abord le diagnostic : envoyez un échantillon au laboratoire ; ne considérez pas comme atteinte de nosémose chaque ruche où vous voyez des taches.
2. Renouvelez les rayons souillés : retirez progressivement les rayons contaminés par les déjections ; c'est la mesure la plus efficace.
3. Réduisez l'humidité : corrigez la ventilation, maintenez la ruche légèrement inclinée vers l'avant et surélevée par rapport au sol.
4. Corrigez la nourriture d'hiver : au lieu de réserves composées surtout de miel de miellat, nourrissez à l'automne avec un sirop de sucre adapté ; si nécessaire en plein hiver, utilisez du candi.
5. Renforcez la colonie : réunissez les colonies faibles, réduisez l'espace selon la force de la colonie, complétez en pollen s'il est insuffisant.
6. Fournissez de l'eau propre et remplacez la reine dans les colonies où le problème se répète.

Traitements et médicaments

La substance active dérivée d'un antibiotique utilisée autrefois contre la nosémose (fumagilline) n'est pas autorisée dans l'UE et son efficacité contre N. ceranae est discutée. N'utilisez pas de médicament de votre propre initiative ni de mélanges conseillés sur Internet ; demandez à votre vétérinaire s'il existe un produit autorisé dans votre pays. Le traitement repose avant tout sur les mesures de conduite ci-dessus.

Prévention

• Renouvelez chaque année une partie des rayons.
• Abordez l'hivernage avec des colonies fortes, bien nourries et dotées d'une jeune reine.
• Installez le rucher dans un endroit ensoleillé, à l'écart des creux humides.
• Ne donnez pas à une autre ruche les rayons souillés d'une colonie morte sans les avoir nettoyés.