Virus des ailes deformees

Le virus des ailes déformées (DWV) est le virus le plus répandu dans les colonies d'abeilles mellifères et, avec le varroa, l'une des principales causes des pertes hivernales. Voir des abeilles aux ailes fripées indique que la charge en acariens est élevée depuis longtemps. Il n'existe aucun médicament contre le virus ; le traitement consiste à faire baisser le varroa à temps.

De quoi s'agit-il, et qu'a changé le varroa ?

Le DWV existait dans les colonies bien avant le varroa ; il se transmettait par voie orale avec la nourriture et restait à bas niveau, le plus souvent sans symptômes. Le varroa a rompu cet équilibre :

• Transmission directe : en se nourrissant sur la nymphe dans la cellule operculée, l'acarien injecte le virus directement dans l'hémolymphe ; les barrières naturelles du tube digestif sont contournées.
• Hausse de la charge virale : à mesure qu'il est porté par l'acarien et transmis d'abeille en abeille, le virus passe d'un niveau asymptomatique à un niveau pathogène.
• Sélection de variants : avec la propagation du varroa, les variants du virus bien transmis par l'acarien (DWV-A et DWV-B) sont devenus dominants.

C'est pourquoi le DWV n'est plus aujourd'hui une maladie indépendante, mais en grande partie une conséquence du problème varroa.

Comment le reconnaître ?

Les symptômes apparaissent chez les abeilles qui ont reçu une forte charge virale au stade nymphal :

• Ailes fripées, recroquevillées, petites ou atrophiées
• Abdomen court, trapu et parfois gonflé
• Couleur pâle, aspect chétif ; parfois paralysie des pattes
• Jeunes abeilles incapables de voler, qui rampent sur les cadres ou devant la ruche
• Mort rapide de ces abeilles dans la ruche ou expulsion par les ouvrières

Dans la même colonie, on observe généralement les autres traces du varroa : opercules percés, couvain en mosaïque, nymphes mortes, acariens sur les abeilles ou sur le plancher.

Le vrai danger est la forme invisible

Voir des abeilles aux ailes déformées, c'est déjà un stade avancé. Les vraies pertes se produisent lors de l'infection asymptomatique : des abeilles aux ailes d'apparence normale peuvent aussi porter une forte charge virale et vivre moins longtemps que prévu.

L'enchaînement est le suivant : la charge en acariens est élevée en fin d'été → les abeilles d'hiver sont affaiblies par les acariens et le virus au stade nymphal → ces abeilles, qui devraient vivre des mois, meurent prématurément → la colonie s'effondre au milieu ou à la fin de l'hiver. Une ruche pleine de miel mais presque vide d'abeilles est l'image typique de ce tableau.

Différences avec des situations semblables

Comment confirmer au rucher ?

• La déformation des ailes se voit à l'œil nu ; un diagnostic viral formel n'est pas nécessaire.
• Mesurez immédiatement le niveau de varroa : taux d'acariens phorétiques par la méthode du sucre glace ou du lavage à l'alcool, ou chute naturelle quotidienne sur un lange.
• Ouvrez du couvain de mâles operculé avec une fourchette à désoperculer et recherchez les acariens sur les nymphes.
• La charge virale peut être mesurée en laboratoire par PCR ; mais pour l'apiculteur, la décision se prend sur la base du comptage de varroas.

Que faire ?

1. Ne retardez pas le traitement contre le varroa. Si vous voyez des abeilles aux ailes déformées, le niveau d'acariens est élevé depuis longtemps ; intervenez sans attendre si les hausses ne sont pas sur la ruche ou si le produit est autorisé pendant la miellée.
2. Faites baisser les acariens avant l'élevage des abeilles d'hiver. Dans la plupart des régions, cela correspond à la fin de l'été. Un traitement tardif ne sauve pas les abeilles d'hiver déjà endommagées.
3. Recomptez après le traitement. Si les acariens n'ont pas diminué, il peut s'agir d'une résistance ou d'une réinfestation (pillage, dérive).
4. Remettez la colonie faible sur pied. Nourrissez-la ; si nécessaire, réunissez-la avec une autre colonie dont le varroa a été maîtrisé.
5. Changez la reine. Une jeune reine et des lignées au comportement hygiénique marqué facilitent le rétablissement.

Traitement et médicaments

Il n'existe aucun médicament efficace contre le DWV lui-même ; le traitement vise le varroa. Les options autorisées appartiennent aux groupes de substances actives suivants :

• Acide oxalique : le plus efficace en période sans couvain (grappe hivernale, arrêt de ponte provoqué), par dégouttement ou sublimation.
• Acide formique : peut aussi atteindre les acariens dans le couvain operculé ; sensible à la température.
• Produits à base de thymol : efficacité dépendante de la température ; à utiliser par temps doux.
• Lanières à l'amitraze : efficaces, mais une résistance peut apparaître en cas d'usage continu. Dans le groupe des pyréthrinoïdes (tau-fluvalinate, fluméthrine), la résistance est répandue dans de nombreuses régions.

Choisissez le produit et sa posologie d'après la notice ou votre vétérinaire. N'utilisez un produit avec les hausses en place que si son étiquette l'autorise ; ne répétez pas la même substance active année après année. Les méthodes biotechniques, comme le retrait du couvain de mâles et la création d'une période sans couvain par encagement de la reine, renforcent l'efficacité du traitement.

Prévention

• Mesurez régulièrement le varroa du printemps à l'automne ; agissez selon les mesures, pas selon le calendrier.
• Traiter en même temps que les ruchers voisins réduit les réinfestations.
• Ne laissez pas une colonie mourante ou très faible exposée au pillage ; les acariens sont transportés vers les colonies fortes par les abeilles pillardes.