Virus de la paralysie lente de l'abeille

Le virus de la paralysie lente (SBPV) est un virus rarement remarqué au rucher, qui provoque chez les abeilles adultes une paralysie des pattes antérieures peu avant la mort. Seul, il reste généralement silencieux ; dans les colonies fortement infestées par le varroa, il peut contribuer aux pertes de colonies. Il n'existe aucun médicament ; la protection passe par un varroa maintenu bas.

De quoi s'agit-il ?

Le SBPV a été décrit pour la première fois dans les années 1970 en Angleterre, lors de travaux de laboratoire. Il appartient à la même famille de virus que le virus des ailes déformées et le virus du couvain sacciforme. Le mot « lente » dans son nom vient du fait qu'en infection expérimentale, il tue l'abeille plus tardivement que le virus de la paralysie aiguë ; cela ne signifie pas que la maladie évolue lentement ou faiblement dans la ruche.

Bien que le virus ait été détecté dans de nombreuses régions du monde, il est rare dans la plupart des pays. Il a surtout été signalé, en lien avec le varroa, dans des études menées en Angleterre. Il a aussi été détecté chez les bourdons.

Comment se transmet-il ?

• Par le varroa : c'est la voie la plus importante. L'acarien injecte le virus directement dans l'hémolymphe de l'abeille et fait monter la charge virale jusqu'au niveau pathogène.
• Dans la colonie : il circule à bas niveau par les échanges de nourriture et les contacts rapprochés ; sous cette forme, il ne provoque généralement pas de symptômes.
• Entre colonies : il peut être transporté par le pillage, la dérive et le transfert de cadres et d'abeilles.

Comment le reconnaître ?

Au rucher, il n'existe pas de tableau propre au SBPV que l'on puisse reconnaître avec certitude. D'après les observations de laboratoire, les abeilles malades développent un ou deux jours avant la mort une paralysie des deux premières paires de pattes (antérieures et médianes) ; l'abeille ne peut plus marcher, elle rampe puis meurt.

Ce que l'on peut observer dans la ruche recoupe les autres virus de paralysie :

• Abeilles incapables de voler et d'utiliser leurs pattes, qui rampent
• Abeilles mortes de plus en plus nombreuses devant la ruche et sur le plancher
• Forte charge en varroa et ses traces : opercules percés, couvain en mosaïque, abeilles aux ailes déformées
• Affaiblissement inexpliqué de la colonie

Aucun de ces symptômes n'est propre au SBPV ; le diagnostic posé devant la ruche se limite au mieux à une « suspicion de virus de paralysie ».

Différences avec des situations semblables

Comment confirmer au rucher ?

• Dans une colonie montrant des signes de paralysie, faites d'abord un comptage de varroas : méthode du sucre glace ou du lavage à l'alcool, ou lange.
• Recherchez les traces de varroa dans le couvain ; ouvrez du couvain de mâles operculé et examinez les nymphes.
• L'espèce de virus n'est déterminée qu'en laboratoire par PCR. En cas de pertes importantes ou inexpliquées, envoyez des abeilles fraîchement mortes et des abeilles malades vivantes dans un récipient fermé.

Que faire ?

Il n'existe aucun médicament contre le SBPV. Les mesures sont les mêmes que pour les autres virus liés au varroa :

1. Faites baisser le varroa. Utilisez un produit autorisé (des groupes acide oxalique, acide formique, thymol ou amitraze) conformément à son étiquette et sans chevauchement avec la récolte de miel ; choisissez le produit et sa posologie d'après la notice ou votre vétérinaire.
2. Soutenez la colonie. Comblez les manques de nourriture et de pollen.
3. Réunissez la colonie très faible ; faites d'abord baisser son varroa.
4. Limitez la contamination. Ne transférez ni cadres ni abeilles depuis la colonie malade, prévenez le pillage.
5. Si nécessaire, changez la reine.

Prévention

• Mesurez régulièrement le varroa du printemps à l'automne ; maintenez-le bas surtout avant l'élevage des abeilles d'hiver.
• N'achetez pas de colonies ni de reines d'origine inconnue.
• Gardez le matériel propre, renouvelez régulièrement les vieux rayons.
• Gardez les colonies fortes et bien nourries.