Virus israelien de la paralysie aigue

Le virus israélien de la paralysie aiguë (IAPV) est un virus à ARN qui peut provoquer chez les abeilles adultes des tremblements des ailes, une paralysie et des mortalités massives devant la ruche. Seul, il reste souvent silencieux ; il cause l'essentiel de ses dégâts en association avec l'acarien varroa. Aucun diagnostic de certitude n'est possible devant la ruche : le travail de l'apiculteur est de maintenir le varroa bas et, face à un tableau suspect, d'envoyer des échantillons au laboratoire.

De quoi s'agit-il ?

L'IAPV est un virus étroitement apparenté au virus de la paralysie aiguë (ABPV) et au virus du Cachemire (KBV). Ces trois virus forment ensemble le « groupe de la paralysie aiguë » ; leurs symptômes et leurs voies de transmission sont en grande partie identiques. Il doit son nom au fait qu'il a été décrit pour la première fois en Israël, chez des abeilles présentant des signes de paralysie ; on le trouve aujourd'hui dans de nombreuses régions du monde.

En 2007, aux États-Unis, un lien statistique avec le syndrome d'effondrement des colonies (CCD) avait été signalé. Les études suivantes ont montré que l'IAPV n'était pas la seule cause des effondrements, mais l'un des facteurs agissant conjointement avec le varroa, le stress nutritionnel et d'autres maladies.

Le virus peut aussi être présent à bas niveau, sans symptômes, dans des colonies apparemment saines. Il se multiplie rapidement lorsque la charge en varroa augmente, lorsque la colonie manque de nourriture ou lorsqu'elle est affaiblie par une autre maladie.

Comment se transmet-il ?

• Varroa : c'est la voie la plus importante. L'acarien injecte le virus directement dans le sang de l'abeille (hémolymphe) ; le virus transmis par cette voie est beaucoup plus mortel.
• Par voie orale : échanges de nourriture entre abeilles, sécrétions des nourrices, miel et pollen contaminés.
• De la reine au couvain : le virus peut aussi passer par l'œuf.
• Entre colonies : pillage, dérive des abeilles, transfert de cadres et d'abeilles, essaims en paquet et reines achetés à l'extérieur.

Le virus a aussi été détecté chez d'autres abeilles, comme les bourdons ; la possibilité d'une transmission par les fleurs est à l'étude.

Comment le reconnaître ?

Les symptômes touchent l'abeille adulte, pas le couvain :

• Abeilles aux ailes tremblantes, qui marchent de façon saccadée
• Abeilles incapables de voler, qui rampent devant la ruche et dans l'herbe, se retournent sur le dos et se débattent
• Progression de la paralysie et mort rapide ; la plupart des cadavres s'accumulent juste devant la ruche
• Affaiblissement rapide de la colonie ; sur les cadres, le nombre d'abeilles reste faible par rapport à la quantité de couvain
• Apparaît le plus souvent en fin d'été et en automne, lorsque le varroa augmente

Différences avec des situations semblables

Comment confirmer au rucher ?

L'aspect seul ne suffit pas ; les virus du groupe de la paralysie aiguë ne se distinguent les uns des autres qu'en laboratoire (par test moléculaire). Au rucher :

1. Mesurez le niveau de varroa. Utilisez le lavage à l'alcool ou au sucre glace, ou un lange de comptage placé sous un plancher grillagé. Si des signes de paralysie coexistent avec un varroa élevé, la suspicion est forte.
2. Écartez l'intoxication. Renseignez-vous sur les traitements phytosanitaires alentour ; en cas de mortalité soudaine dans plusieurs ruches, conservez un échantillon d'abeilles mortes et signalez la situation.
3. Envoyez un échantillon au laboratoire. Prélevez des abeilles vivantes présentant des symptômes dans un récipient propre. Renseignez-vous auprès des services vétérinaires officiels sur la façon de conserver l'échantillon (le plus souvent au froid ou congelé) et sur le laboratoire auquel l'adresser.

Que faire ?

1. Marquez la colonie et tenez-la à part. Ne donnez ni cadres, ni abeilles, ni miel de cette ruche à d'autres ruches ; ne faites pas d'essaims artificiels.
2. Maîtrisez le varroa. Si le comptage est élevé, luttez avec un médicament anti-varroa autorisé, en respectant les instructions de l'étiquette.
3. Réduisez le stress. En période de disette, nourrissez au sirop ; en cas de manque de pollen, apportez un complément protéique ; n'ouvrez pas la ruche plus souvent que nécessaire.
4. Prévenez le pillage. Réduisez l'entrée ; si la colonie affaiblie est pillée, le virus est transporté vers les ruches voisines.
5. Ne réunissez pas la colonie malade avec une colonie saine. Attendez que la mortalité cesse et que le varroa ait été réduit.
6. Si le problème persiste, changez la reine. Préférez des lignées au comportement hygiénique marqué, sélectionnées pour leur tolérance au varroa.
7. Ne dispersez pas les rayons d'une colonie effondrée. Fondez les vieux rayons de couvain ; ne réutilisez pas la ruche sans l'avoir nettoyée et séchée.

Traitement et médicaments

Il n'existe aucun médicament autorisé contre l'IAPV ni contre aucun autre virus de l'abeille. Les antibiotiques n'agissent pas sur les virus et laissent en outre des résidus dans le miel. Ne vous fiez pas aux produits vendus avec la promesse « d'éliminer le virus » ; les travaux sur les méthodes à base d'ARN en sont au stade expérimental.

L'essentiel du traitement est la lutte contre le varroa. Parmi les groupes de substances actives autorisées figurent les acides organiques (acide oxalique, acide formique), des composants d'huiles essentielles comme le thymol et des acaricides de synthèse. Pendant la miellée et lorsque les hausses sont en place, n'utilisez pas de médicament incompatible avec la récolte de miel ; utiliser la même substance active plusieurs années de suite favorise la résistance chez l'acarien.

Prévention

• Comptez les varroas plusieurs fois par an (printemps, milieu de l'été, fin de l'été, automne) et luttez à temps lorsque le seuil est dépassé.
• Protégez tout particulièrement la fin de l'été, période d'élevage des abeilles d'hiver ; un varroa élevé à ce moment se paie en hiver par des paralysies et des pertes.
• Gardez les colonies fortes et bien nourries ; réunissez à temps les colonies faibles.
• Pour l'achat d'abeilles, de reines et de cadres, préférez des sources dont l'état sanitaire est connu.
• Évitez d'aligner les ruches trop serrées sur une seule rangée ; réduisez la dérive par des couleurs et des repères.