Virus filamenteux de l'abeille

Le virus filamenteux (AmFV) est l'un des rares virus à ADN connus chez l'abeille mellifère ; il touche les abeilles adultes. Il évolue généralement de façon bénigne, ne donne dans la ruche aucun symptôme reconnaissable à l'œil et se trouve souvent associé à Nosema. Il n'existe pas de médicament et il n'en faut pas ; il suffit de garder la colonie forte et de maîtriser Nosema et le varroa.

De quoi s'agit-il ?

Son nom scientifique est virus filamenteux d'Apis mellifera (AmFV). Il doit ce nom à la structure filamenteuse repliée qu'il porte à l'intérieur de particules ovales enveloppées. Alors que la plupart des virus de l'abeille mellifère sont des virus à ARN, celui-ci est un gros virus à ADN.

Le virus touche l'abeille adulte, pas la larve. Il se multiplie dans le corps gras et les ovaires de l'abeille et passe dans le sang (hémolymphe). En cas d'infection sévère, l'hémolymphe, normalement limpide, devient blanc laiteux et trouble ; cela est dû à l'abondance des particules virales.

Il est répandu dans de nombreuses régions du monde. Sa fréquence augmente surtout au printemps et au début de l'été.

Comment se transmet-il ?

• Par voie orale : les échanges de nourriture entre abeilles et les aliments contaminés sont la voie la plus probable.
• De la reine au couvain : la présence du virus dans les ovaires de la reine et dans l'œuf fait penser à une transmission par cette voie.
• Varroa : le virus a aussi été détecté chez les acariens ; leur rôle de vecteur n'est pas entièrement établi.

Comment le reconnaître ?

Il n'existe dans la ruche aucun symptôme propre au virus filamenteux. Les abeilles touchées paraissent normales de l'extérieur ; en cas d'infection sévère, leur durée de vie peut raccourcir et la colonie peut s'affaiblir légèrement. L'hémolymphe laiteuse ne se remarque qu'à l'examen de l'abeille, en laboratoire.

N'attribuez donc pas à ce virus des symptômes comme la mort des larves, des troubles du vol ou l'immobilité. Face à de tels symptômes, d'autres causes sont bien plus probables :

Lien avec Nosema

Le virus filamenteux se trouve souvent chez les mêmes abeilles que Nosema apis, et l'intensité des deux agents augmente à la même saison. Il est donc logique que le laboratoire recherche d'abord Nosema dans les colonies qui s'affaiblissent au printemps ; une fois Nosema maîtrisé, l'importance du virus diminue elle aussi.

Comment confirmer au rucher ?

Il n'existe pas de test de terrain. Le diagnostic de certitude est posé en laboratoire, par examen microscopique de l'hémolymphe et par tests moléculaires. En cas d'affaiblissement inexpliqué, envoyez un échantillon d'abeilles adultes par l'intermédiaire des services vétérinaires officiels ; demandez-leur comment conserver l'échantillon.

Que faire ?

Une colonie chez laquelle le virus filamenteux a été détecté ne nécessite aucune intervention particulière. Il s'agit de maintenir la colonie résistante aux maladies :

1. Maîtrisez Nosema. Dans les colonies qui s'affaiblissent au printemps, demandez une recherche de Nosema au laboratoire ; renouvelez les rayons vieux et souillés.
2. Maintenez le varroa bas. Comptez régulièrement et, lorsque le seuil est dépassé, luttez avec un médicament autorisé.
3. Renforcez l'alimentation. Assurez-vous qu'il y a suffisamment de miel et de pollen au printemps ; si nécessaire, donnez du sirop et un complément protéique.
4. Vérifiez la reine. Remplacez une reine âgée ou mauvaise pondeuse.

Traitement et médicaments

Il n'existe pas de médicament contre ce virus et il n'en faut pas. L'efficacité des produits vendus comme « médicaments antiviraux » n'est pas démontrée ; les antibiotiques n'agissent pas sur les virus et laissent des résidus dans le miel.

Prévention

• Colonies fortes et bien nourries ; reine jeune et prolifique
• Renouvellement des rayons de couvain tous les quelques ans
• Surveillance régulière du varroa et lutte en temps voulu
• Vigilance vis-à-vis de Nosema en fin d'hiver et au printemps : éviter les ruches humides et mal aérées ainsi que le stress des abeilles confinées longtemps