Loque americaine

La loque américaine, causée par la bactérie Paenibacillus larvae, est la maladie la plus dangereuse du couvain. Les spores de la bactérie restent viables pendant des décennies dans les rayons, le bois, le miel et le matériel ; l'enjeu n'est donc pas de sauver la ruche, mais d'arrêter la propagation de la contamination. La maladie est à déclaration obligatoire : en cas de suspicion, isolez la ruche et prévenez les services vétérinaires officiels.

De quoi s'agit-il, comment se transmet-elle ?

Seules les très jeunes larves sont sensibles ; la période la plus sensible est le premier jour après l'éclosion, et la sensibilité diminue rapidement en quelques jours. Lorsqu'une nourrice distribue une nourriture contenant des spores, celles-ci germent dans l'intestin de la larve, la bactérie se multiplie et la larve meurt après l'operculation. Chaque larve en décomposition se transforme en millions de nouvelles spores.

Principales voies de propagation entre colonies :

• Déplacement de rayons, de cadres et de matériel de ruche d'une ruche à l'autre (la voie la plus courante)
• Pillage de colonies malades affaiblies
• Achat de colonies, d'essaims, de reines ou de rayons d'origine inconnue
• Nourrissement des abeilles avec du miel d'origine inconnue
• Lève-cadres et gants utilisés d'une ruche à l'autre sans être nettoyés

Comment la reconnaître ?

• Couvain : couvain lacunaire, en mosaïque ; cellules vides, ouvertes ou anormales entre les cellules operculées saines.
• Opercules : affaissés vers l'intérieur, assombris, d'aspect humide et gras ; opercules présentant des perforations irrégulières en leur centre.
• Dans la cellule : la larve ou la nymphe passe du brun clair au brun foncé, perd sa forme et se transforme en une masse gluante.
• Écaille : en séchant, le résidu forme une écaille brun foncé à noire qui adhère fortement à la paroi inférieure de la cellule ; les abeilles ne peuvent pas la nettoyer.
• Langue de la nymphe : rarement, chez les individus morts au stade nymphal, la langue desséchée s'étend comme un fil fin vers le plafond de la cellule. Lorsqu'on l'observe, elle est très caractéristique de la loque américaine.
• Odeur : dans les cas graves, odeur désagréable, forte, rappelant la colle. L'odeur seule n'est pas un critère de diagnostic.

Comment la confirmer dans la ruche ?

Test de l'allumette

Ouvrez un opercule affaissé ou percé, plongez une allumette ou une fine baguette dans le résidu, remuez légèrement puis retirez-la lentement. Si le résidu brun et gluant s'étire en filament sur 1 à 3 cm puis se rétracte, la loque américaine est fortement suspectée. Ne laissez pas l'allumette utilisée dans la ruche ni aux alentours ; brûlez-la.

Diagnostic de certitude

Le diagnostic de certitude est posé en laboratoire. L'échantillon (morceau de rayon suspect) est prélevé par le vétérinaire officiel et envoyé à un laboratoire officiel. Il existe aussi des kits de terrain rapides qui distinguent la loque américaine de la loque européenne ; mais un résultat positif impose lui aussi une déclaration officielle.

Différences avec des situations semblables

Que faire ? Étape par étape

1. Isolez la ruche sur place : aucun cadre, miel, abeille ou outil de cette ruche ne doit passer dans une autre. Ne vendez pas et ne déplacez pas la colonie.
2. Empêchez le pillage : réduisez le trou de vol, ne laissez ni rayons ni miel à l'air libre.
3. Déclarez immédiatement : prévenez les services vétérinaires officiels (le vétérinaire officiel).
4. Nettoyez le matériel et les gants : après la ruche suspecte, passez le lève-cadre à la flamme, jetez les gants jetables, nettoyez l'enfumoir et les vêtements.
5. Contrôlez le reste du rucher : examinez aussi le couvain des autres ruches ; gardez la première ruche pour la fin.
6. Appliquez la décision officielle : c'est le vétérinaire officiel qui décide de la destruction de la colonie ou d'un transvasement (essaim artificiel par secouage) avec désinfection du matériel.

Traitements et médicaments

Aucun médicament ne guérit la loque américaine. Les antibiotiques inhibent la forme végétative de la bactérie mais ne tuent pas la spore :

• Les symptômes disparaissent, la colonie paraît saine ; les spores restent dans les rayons et la ruche.
• À l'arrêt du traitement, la maladie revient ; la contamination masquée se répand dans la région avec les colonies vendues.
• Ils laissent des résidus dans le miel et la cire ; le miel devient invendable.

Pour ces raisons, l'usage d'antibiotiques chez les abeilles n'est pas autorisé en Turquie ni dans l'UE ; la présence de résidus d'antibiotiques dans le miel est interdite. La maladie n'est pas dangereuse pour la santé humaine ; mais le miel provenant d'une ruche atteinte de loque américaine ne doit en aucun cas être donné aux abeilles comme nourriture.

Prévention

• N'achetez pas de colonies, de rayons, de ruches d'occasion ni de miel d'origine inconnue.
• Renouvelez chaque année une partie des rayons ; les vieux rayons accumulent les spores.
• Nettoyez le lève-cadre entre les ruches ; limitez les échanges de cadres au strict nécessaire.
• Prévenez le pillage ; recherchez la cause de l'affaiblissement des colonies.
• Examinez attentivement le couvain à chaque visite et consignez les mouvements de colonies.

Statut légal

La loque américaine est une maladie à déclaration obligatoire en Turquie et dans de nombreux pays. Le rôle de l'apiculteur n'est pas de traiter, mais de signaler la suspicion à temps et de suivre les instructions officielles. Dissimuler la maladie met en danger les apiculteurs de toute la région.

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