Grande fausse-teigne (Galleria mellonella)

La grande fausse teigne (Galleria mellonella) est un papillon de nuit dont la larve se nourrit en creusant des galeries dans les rayons. Dans une colonie forte, les abeilles éliminent les larves ; les vrais dégâts s'observent dans les rayons stockés et dans les ruches faibles disposant de trop d'espace. La lutte repose sur une colonie forte, une ruche réduite et des rayons correctement stockés ; on n'utilise pas de substances laissant des résidus comme la naphtaline.

Comment la reconnaître ?

• Papillon adulte : papillon gris-brun d'environ 1,5 à 2 cm, qui replie ses ailes en toit. Il vole la nuit et se cache le jour dans les fentes ; dérangé, il court souvent rapidement plutôt que de s'envoler.
• Larve (chenille) : gris-blanc, à tête brune ; en grandissant, elle atteint 2 à 3 cm. Elle n'a pas d'épines sur le dos.
• Galeries de soie et toiles : galeries de soie blanches à la surface et au cœur des rayons, miettes de déjections noires.
• Cocons : cocons de soie blancs serrés les uns contre les autres sur les montants des cadres et les parois de la ruche ; ils laissent dans le bois sous-jacent des creux en forme de nacelle.
• « Couvain chauve » : nymphes désoperculées le long d'une ligne, tête visible, là où les larves sont passées sous les opercules.

Cycle de vie et alimentation

La femelle pénètre dans la ruche la nuit et dépose ses œufs dans les fentes et les interstices. Les larves qui éclosent entrent dans les rayons et creusent des galeries en se nourrissant ; arrivées à maturité, elles tissent un cocon solide appuyé contre le bois et se nymphosent. Le développement dépend de la température : quelques semaines par temps chaud d'été, plusieurs mois par temps frais. C'est pourquoi les dégâts explosent en été et en automne.

La larve se développe mal sur de la cire pure. Sa véritable nourriture, ce sont les restes de chemises de nymphes, le pollen et les impuretés des rayons foncés ayant contenu du couvain. Ce sont donc surtout les rayons foncés du corps de ruche qui sont attaqués ; les rayons de hausse clairs qui n'ont jamais contenu de couvain et la cire gaufrée attirent moins.

Différences avec des situations semblables

Si vous voyez dans un rayon une larve évoquant le petit coléoptère des ruches, conservez l'échantillon dans de l'alcool et signalez-le aux services vétérinaires officiels.

Que faire dans la ruche ?

• Maintenez une colonie forte. Une colonie forte élimine elle-même les larves ; voir de la fausse teigne dans une ruche signale souvent que la colonie s'est affaiblie ou qu'elle dispose de trop d'espace. Recherchez aussi la cause : orphelinage, varroa, maladie.
• Réduisez l'espace. Retirez les cadres que les abeilles ne couvrent pas et les éléments vides.
• Réunissez les colonies faibles, bouchez les fentes, nettoyez régulièrement les débris du plancher.
• Triez les rayons atteints. Un rayon légèrement infesté peut être congelé puis réutilisé ; faites fondre les rayons fortement endommagés.
• Ne laissez pas ouvertes au rucher les ruches mortes ou abandonnées. Elles deviennent rapidement un foyer de fausse teigne.

Protection des rayons stockés

C'est là que se joue l'essentiel de la lutte. Les rayons retirés de la ruche après la récolte et la préparation à l'hivernage peuvent devenir inutilisables en quelques semaines s'ils ne sont pas protégés.

1. Triez : faites fondre les rayons très vieux, foncés et cassés au lieu de les stocker. Gardez les rayons foncés du corps de ruche à part des rayons de hausse.
2. Congelez : le moyen le plus sûr de tuer tous les stades, œufs compris, est de garder le rayon au congélateur (-15 °C ou plus froid) pendant au moins 2 jours.
3. Empêchez la réinfestation : après avoir laissé sécher les rayons congelés, stockez-les dans des caisses ou des hausses fermées où le papillon ne peut pas entrer.
4. Gardez-les au frais, à la lumière et à l'air : la teigne aime l'obscurité, la chaleur et l'air confiné. Un local froid et des étagères espacées exposées à la lumière réduisent nettement les dégâts.
5. Protection biologique : des préparations autorisées de Bacillus thuringiensis (souche aizawai) peuvent être appliquées sur les rayons à stocker selon leur étiquette ; elles sont efficaces contre les larves.
6. Contrôle régulier : pendant les mois chauds, inspectez le stock toutes les quelques semaines.

Point de vue

Dans la nature, la fausse teigne est un décomposeur utile : en éliminant les vieux rayons des nids abandonnés, elle empêche l'accumulation des agents pathogènes. Au rucher, le problème n'est pas la présence de la teigne, mais les rayons que les abeilles ne peuvent pas protéger ou qui sont stockés sans protection.