Acarien Tropilaelaps

Tropilaelaps est un acarien de l'abeille d'origine asiatique, plus petit que le varroa, allongé et très rapide à la course sur le rayon ; il vit presque exclusivement dans le couvain operculé et se multiplie plus vite que le varroa. En 2024, sa présence a été signalée en Géorgie et dans la partie européenne de la Russie ; il est donc aux portes de la Turquie. En Turquie, sa déclaration est obligatoire : en cas de suspicion, ne traitez pas de votre propre initiative, arrêtez tout mouvement de ruches et prévenez les services vétérinaires officiels.

De quoi s'agit-il, et pourquoi est-ce important ?

Les hôtes naturels du genre Tropilaelaps sont les abeilles géantes d'Asie. Parmi ces espèces, Tropilaelaps mercedesae s'est adapté à l'abeille mellifère (Apis mellifera) et est devenu, dans l'apiculture asiatique, un ravageur aussi nuisible que le varroa, voire davantage par endroits. Il est resté longtemps cantonné à l'Asie tropicale ; ces dernières années, des signalements sont venus du Caucase et de Russie.

Pour l'apiculteur, l'enjeu est le suivant : les habitudes acquises avec le varroa ne s'appliquent pas telles quelles à cet acarien. Comme il se cache dans le couvain, l'apiculteur qui n'examine que les abeilles adultes le manque facilement.

Comment le reconnaître ?

• Forme : longue et étroite ; environ 1 mm de long pour 0,5 mm de large. Le varroa, lui, est étalé en largeur, plus large que long.
• Couleur : brun-roux clair, plus pâle que le varroa.
• Déplacement : c'est le signe le plus pratique. Il court rapidement à la surface du rayon et dans les cellules ouvertes. Le varroa se déplace lentement et lourdement.
• Localisation : presque exclusivement dans le couvain operculé. On ne le trouve sur les abeilles adultes que brièvement et en petit nombre.

Différences avec le varroa et leurs conséquences

• Il se multiplie plus vite. Son développement est court et il passe rapidement de cellule en cellule ; sa population croît plus vite que celle du varroa.
• Il ne peut pas se nourrir sur l'abeille adulte. Ses pièces buccales ne sont pas adaptées pour percer l'exosquelette de l'abeille adulte. Selon les publications, il ne peut survivre que quelques jours en l'absence de couvain ; la durée exacte fait encore l'objet de recherches.
• Il utilise à la fois le couvain d'ouvrières et le couvain de mâles. Le retrait du couvain de mâles ne suffit pas à lui seul.
• Il transporte des virus. Il propage lui aussi les virus portés par le varroa, à commencer par le virus des ailes déformées.

Que voit-on dans la ruche ?

• Un couvain irrégulier, criblé de trous (en mosaïque)
• Des opercules percés ou ouverts, des nymphes mortes extraites des cellules et rejetées
• De jeunes abeilles chétives, aux ailes fripées et à l'abdomen court ; des abeilles qui rampent devant la ruche
• De petits acariens clairs qui courent dans les cellules ouvertes et à la surface du rayon
• Sans intervention, l'effondrement de la colonie en quelques mois

Ce tableau ressemblant beaucoup à un effondrement dû au varroa, le premier diagnostic est souvent erroné. Pensez à Tropilaelaps dans une colonie dont le comptage de varroas est faible mais dont le couvain se dégrade.

Comment le surveiller ?

Ouverture du couvain : la méthode la plus fiable

Ouvrez une partie du couvain operculé d'ouvrières et de mâles avec une fourchette à désoperculer et examinez les nymphes extraites. Ouvrir une centaine de cellules est un bon début. Les acariens se voient sur les nymphes et dans les cellules ; une fois les cellules ouvertes, ils s'enfuient rapidement.

Secouage du cadre

Tenez un cadre de couvain operculé au-dessus d'un plateau blanc ou d'un toit de ruche et secouez-le d'un coup sec ; les acariens tombés des cellules se voient facilement sur le fond blanc. C'est une méthode de dépistage rapide.

Lavage au sucre ou à l'alcool : présence/absence seulement

Cette méthode, qui donne un taux pour le varroa, ne peut indiquer pour Tropilaelaps que la présence ou l'absence de l'acarien ; elle ne mesure pas le niveau d'infestation. Un lavage négatif ne prouve pas l'absence de Tropilaelaps.

Lange

Un lange graissé est utile, mais ne suffit pas à lui seul. Examinez à la loupe les acariens tombés et soyez attentif à leur forme.

Que faire en cas de suspicion ?

1. Arrêtez tout mouvement de ruches, d'abeilles, de cadres et de matériel.
2. Prélevez un échantillon. Recueillez les acariens des cellules ouvertes ou du plateau de secouage et placez-les dans de l'alcool, dans un récipient hermétique. Si possible, prenez des photos et une courte vidéo ; la vitesse de déplacement aide beaucoup au diagnostic.
3. Déclarez immédiatement. Prévenez les services vétérinaires officiels ; le diagnostic officiel est posé en laboratoire.
4. Ne traitez pas de votre propre initiative. Le traitement, la quarantaine et les autres mesures sont décidés par les vétérinaires officiels.

Ce que l'on sait de la lutte

Les connaissances évoluent rapidement et les protocoles officiels diffèrent d'un pays à l'autre. De manière générale :

• L'interruption de couvain est un outil puissant ; l'acarien ne peut pas survivre longtemps sans couvain.
• Les traitements qui agissent sur le couvain operculé (par exemple l'acide formique) se sont révélés efficaces.
• Les traitements qui n'agissent que sur les acariens portés par les abeilles adultes (comme l'acide oxalique par dégouttement ou sublimation) restent insuffisants seuls, car la plupart des acariens se trouvent dans le couvain.

Ce sont les autorités officielles qui décident des méthodes à appliquer et de leur ordre.

Les bonnes habitudes à prendre dès aujourd'hui

• Ouvrez du couvain. Prenez l'habitude d'ouvrir de temps en temps une partie du couvain operculé lors des visites. C'est le contrôle le plus informatif, à la fois pour Tropilaelaps, pour le varroa et pour les maladies du couvain.
• Méfiez-vous de l'acarien qui court vite. Un petit acarien allongé qui s'enfuit rapidement sur le rayon n'est pas un varroa.
• Enregistrez les mouvements de vos colonies. Notez par écrit d'où vous achetez vos abeilles et où vous déplacez vos ruches ; en cas d'invasion, ces registres permettent de remonter la piste.
• N'achetez pas de colonies, d'essaims en paquet ni de reines de l'étranger ou de sources sans certificat.

Comptez le varroa avec une photo

L'application BeesLike compte les varroas visibles et les abeilles sur la photo d'un cadre ou d'un lange et indique les varroas visibles pour 100 abeilles.

Comment fonctionne le comptage du varroa →