Transport des ruches

Le transport des ruches (déplacement des ruches) regroupe l'ensemble des opérations de préparation, de fermeture, de ventilation, d'arrimage et d'ouverture à l'arrivée qui permettent d'amener des colonies d'un endroit à un autre sans perte d'abeilles, casse de rayons ni étouffement. C'est l'un des travaux les plus risqués du rucher ; mais presque toutes les pertes proviennent d'erreurs évitables. La règle de base est simple : fermez la ruche le soir quand toutes les abeilles sont rentrées, ventilez abondamment, arrimez solidement et transportez aux heures fraîches.

À combien de mètres ou de kilomètres faut-il déplacer une ruche ?

La butineuse mémorise l'emplacement de sa ruche et revient au même point à chaque retour. Si la ruche est déplacée sur une courte distance, les abeilles retournent à l'ancien emplacement, y trouvent le vide, s'y regroupent et se perdent. C'est pourquoi les apiculteurs suivent depuis des années la même règle pratique : déplacer la ruche soit de très peu, soit suffisamment loin.

• Quelques mètres : la ruche est déplacée d'un demi-mètre à un mètre au maximum par jour ; les abeilles retrouvent facilement le nouvel emplacement chaque jour.
• Au moins 3 km : les abeilles réapprennent entièrement le nouvel emplacement. En terrain découvert et riche en ressources, 5 km et plus est plus sûr, car les butineuses peuvent travailler à cette distance.
• Les distances intermédiaires (par ex. 50 m – 2 km) : c'est le cas le plus problématique. La solution consiste à emmener d'abord la ruche à plus de 3 à 5 km, à l'y laisser environ trois semaines, puis à l'amener à l'emplacement visé.

Les colonies qui n'ont pas volé depuis longtemps en hiver tolèrent mieux un déplacement court, car elles apprennent le nouvel emplacement lors de leur premier vol. Lors d'un déplacement court, placer un obstacle comme une branche ou une planche devant l'entrée aide les abeilles à faire un nouveau vol d'orientation, mais cela ne constitue pas une garantie à lui seul.

Comment se préparer au transport des ruches ?

La préparation commence un ou deux jours avant le jour du transport. Une préparation laissée à la dernière minute, c'est chercher des sangles dans l'obscurité et oublier des fentes ouvertes.

1. Contrôlez les colonies : ne transportez pas de colonies orphelines, malades ou très faibles. Si des documents légaux sont exigés (certificat sanitaire vétérinaire et document de transport des abeilles pour un transport entre provinces), préparez-les à l'avance.
2. Allégez : les hausses pleines alourdissent la ruche et augmentent le risque de casse des rayons pendant le transport. Si possible, récoltez le miel avant le transport ou transportez les hausses séparément.
3. Serrez les cadres : complétez le nombre de cadres dans le corps et serrez-les les uns contre les autres. S'il reste de l'espace, les cadres glissent en route, écrasent des abeilles et peuvent tuer la reine.
4. Solidarisez les éléments : le plancher, le ou les corps et le toit doivent former un seul bloc. La méthode la plus pratique est la sangle de ruche à cliquet ; on utilise aussi des agrafes de ruche ou des attaches métalliques.
5. Bouchez trous et fentes : un jour entre les éléments, un espace sous le toit ou une planche pourrie se transforment en route en fuite d'abeilles.

Comment fermer l'entrée de la ruche et assurer la ventilation ?

Dans une ruche fermée, les abeilles produisent rapidement beaucoup de chaleur et d'humidité. Stressée par les secousses et le bruit, la colonie chauffe encore davantage. Avec une ventilation insuffisante, la colonie peut surchauffer et mourir en quelques heures ; les rayons ramollissent, le miel coule et les abeilles s'y engluent. C'est la perte la plus fréquente lors des transports, et la plus facile à éviter.

• Fermeture de l'entrée : on ferme le trou de vol avec une grille, une mousse ou une porte d'entrée perforée. La mousse peut suffire par temps frais ; par temps chaud, préférez la grille.
• Ventilation par le haut : un grillage de transhumance placé à la place du toit est la solution la plus efficace. Dans les régions chaudes, il est presque indispensable pour les longs trajets.
• Plancher grillagé : les planchers à fond grillagé apportent un grand confort pendant le transport ; pour que le dessous ne soit pas obstrué, les ruches ne doivent pas reposer à plat sur le plancher du véhicule, l'air doit parvenir à la grille inférieure.
• De l'espace pour une colonie forte : ajouter un corps vide à une colonie très populeuse crée un espace frais où les abeilles peuvent se regrouper.

Pourquoi transporter les ruches de nuit ? Le bon moment

Le moment du transport est celui où toutes les butineuses sont dans la ruche : le soir, une fois les vols terminés et les dernières abeilles de l'entrée rentrées, ou très tôt le matin, avant le début des vols. Dans une ruche fermée en journée, les butineuses restent dehors et se perdent.

• Le soir, attendez qu'il ne reste plus d'abeilles au trou de vol ; si nécessaire, faites rentrer avec un peu de fumée la grappe qui stationne devant l'entrée.
• La fraîcheur nocturne évite la surchauffe et réduit aussi l'envol et la dispersion des abeilles lorsqu'on ouvre la ruche.
• Les jours de vague de chaleur, reportez le transport ; s'il est inévitable, faites tenir le trajet dans les heures les plus fraîches de la nuit.
• Les grandes exploitations professionnelles transportent parfois de nuit des ruches aux entrées ouvertes, sur un véhicule couvert d'un filet ; cette méthode exige de l'expérience et un trajet sans interruption ; pour le petit apiculteur, une entrée fermée et une bonne ventilation sont plus sûres.

Comment charger et arrimer les ruches sur le véhicule ?

Lors du chargement, la ruche ne doit pas être couchée, renversée ni heurtée brutalement. L'ensemble du chargement doit se comporter comme un seul bloc.

• Sens des cadres : placez les ruches de façon que les cadres soient parallèles au sens de marche du véhicule. Au freinage et au démarrage, les cadres ne se balancent pas sur leurs oreilles et ne s'entrechoquent pas.
• Chargement serré : placez les ruches côte à côte sans laisser d'espace ; les ruches lourdes en bas et à l'avant du véhicule.
• Arrimage au véhicule : chaque rangée doit en outre être sanglée au plateau du véhicule. Sangler la ruche sur elle-même ne remplace pas l'arrimage du chargement au véhicule.
• Couverture : couvrir le chargement d'un filet empêche les abeilles qui s'échappent de se disperser sur la route. Une bâche, en revanche, coupe la ventilation ; par temps chaud, ne couvrez pas les ruches d'une bâche fermée.

Stress thermique et contrôles en route

Le trajet lui-même doit être planifié. La manière de conduire, les pauses et le lieu de stationnement décident du sort de la colonie.

• Conduite souple : les freinages brusques, les virages serrés et la vitesse sur route dégradée cassent les rayons.
• Pas d'attente au soleil : laisser un véhicule chargé au soleil d'été est l'erreur mortelle la plus fréquente. Si une pause est nécessaire, faites-la à l'ombre et brève.
• Contrôles intermédiaires : sur un long trajet, vérifiez toutes les quelques heures les sangles, les fermetures et le bruit des ruches.
• Heure d'arrivée : planifiez le trajet de sorte qu'à l'arrivée il fasse encore frais et que les ruches puissent être ouvertes au calme.

Comment ouvrir les ruches à l'arrivée ?

1. Installez : posez les ruches à plat et de façon stable sur les supports préparés à l'avance, et orientez les entrées. Disposer les ruches en groupes plutôt qu'en une seule rangée droite réduit la dérive.
2. Attendez qu'elles se calment : après les secousses, laissez les ruches se calmer 10 à 20 minutes.
3. Ouvrez les entrées une à une : avec un peu de fumée et en vous tenant sur le côté de la ruche, ouvrez les entrées l'une après l'autre. Les ouvrir toutes en même temps plonge le rucher dans la confusion.
4. Donnez de l'eau : dès l'arrivée, il doit y avoir un point d'eau propre à proximité.
5. N'intervenez pas : n'ouvrez pas les ruches pendant les un ou deux premiers jours ; laissez les abeilles faire leurs vols d'orientation et apprendre le nouvel emplacement.
6. Premier contrôle : dans la semaine environ, vérifiez que la reine pond et qu'aucun rayon n'est cassé ; notez dans votre registre la date d'arrivée et l'emplacement.

Sécurité du transport et conduite en cas d'accident

Pendant le transport, la colonie est tendue. Une sangle qui se relâche, une fermeture qui tombe ou une ruche qui se renverse peuvent rapidement tourner à l'incident grave.

• Vêtements de protection, voile, gants et un enfumoir prêt à être allumé doivent être facilement accessibles dans la cabine.
• Emportez des sangles, du fil, du ruban adhésif et de la mousse de rechange.
• Si vous-même ou une personne qui vous accompagne êtes allergique aux piqûres d'abeilles, ayez sur vous le médicament d'urgence recommandé par votre médecin.
• En cas d'accident, signalez d'abord le danger aux autres usagers et prévenez les autorités ; n'approchez pas du chargement avant que les abeilles se soient calmées et sans avoir revêtu votre tenue de protection.

Transport de petites caisses en voiture

Les petites ruches comme les ruchettes de fécondation, les caisses à essaim ou les ruchettes de division peuvent être transportées dans le coffre ; mais les mêmes règles s'appliquent. La caisse doit pouvoir respirer, être calée pour ne pas se renverser, et le véhicule ne doit en aucun cas rester au soleil. En été, une voiture fermée peut chauffer en quelques minutes au point de tuer la colonie.