Planification de la croissance

La planification de la croissance consiste à prévoir l'augmentation du nombre de colonies du rucher à un rythme adapté à la capacité des ressources, à la main-d'œuvre, au matériel et au marché. Une croissance non planifiée entraîne des contrôles plus espacés, une baisse du rendement et la propagation des maladies. La voie de croissance la plus sûre est la division de vos propres colonies : c'est bon marché et cela n'introduit pas de maladies de l'extérieur.

Pourquoi agrandir un rucher demande-t-il un plan ?

Augmenter le nombre de colonies est un objectif naturel en apiculture. Mais si le nombre de colonies croît plus vite que l'infrastructure qui doit les porter, l'exploitation ne se renforce pas : elle s'affaiblit. L'histoire commune de beaucoup de ceux qui abandonnent l'apiculture est d'avoir grandi rapidement en quelques années, puis d'avoir perdu coup sur coup des colonies qu'ils ne pouvaient plus contrôler.

Quatre éléments limitent la croissance : la capacité des ressources, la main-d'œuvre, le matériel et le capital/le marché. Celui qui est le plus limitant détermine votre rythme de croissance.

Les quatre facteurs qui limitent la croissance

1. La capacité des ressources

Le nombre de colonies qu'on peut installer dans un rucher est limité par les ressources en nectar et en pollen des environs. Une densité excessive :

• fait baisser le rendement par colonie,
• augmente le pillage et la dérive des abeilles entre ruches (drift),
• accélère la propagation des maladies et du varroa,
• aggrave la concurrence pour les ressources avec les abeilles sauvages.

La balance de ruche montre clairement cette limite : si la prise de poids par colonie diminue à mesure que le nombre de colonies augmente, la capacité est dépassée. La solution n'est pas de mettre plus de ruches au même endroit, mais d'ouvrir un nouvel emplacement de rucher.

2. La main-d'œuvre

C'est la limite la plus sous-estimée. En période d'essaimage, chaque colonie doit être contrôlée une fois par semaine. Calculez combien de colonies vous pouvez réellement contrôler à ce rythme ; c'est votre limite de croissance. L'apiculteur débordé espace les contrôles ; les essaims partent, les maladies sont vues tard, les pertes augmentent.

3. Le matériel

À mesure que le nombre de colonies augmente, il faut aussi plus de ruches, de cadres, de hausses, de nourrisseurs, de ruchettes et de capacité d'extraction. Le goulet d'étranglement le plus fréquent est la cire bâtie : les abeilles ne peuvent bâtir qu'une quantité limitée de rayons par saison, et ce sont les divisions qui en ont le plus besoin.

4. Le capital et le marché

À mesure que la production augmente, les débouchés doivent aussi grandir. Un miel invendu coûte plus cher qu'un miel non produit : pots, stockage et travail ont été dépensés sans contrepartie.

Par quels moyens augmenter le nombre de colonies ?

Parmi ces méthodes, la division est la plus sûre, tant sur le plan du coût que de la biosécurité. Toute colonie achetée à l'extérieur peut apporter au rucher des maladies et des ravageurs ; elle doit donc provenir d'une source fiable et être surveillée à l'écart des autres pendant un certain temps.

Croître par division, étape par étape

1. Choisissez le moment : au printemps, quand les colonies se sont renforcées et que les mâles sont nombreux ; les divisions doivent avoir le temps de se refaire avant la miellée principale.
2. Choisissez la colonie donneuse : des colonies saines, douces et productives ; ne divisez jamais une colonie présentant des signes de maladie.
3. Constituez le nucléus : donnez un ou des cadres de couvain, un cadre de miel et de pollen et beaucoup de jeunes abeilles.
4. Fournissez une reine : une cellule royale mûre, une reine fécondée ou l'élevage par le nucléus de sa propre reine.
5. Nourrissez et protégez : réduisez le trou de vol, soyez vigilant face au pillage, donnez du sirop si nécessaire.
6. Contrôlez : vérifiez que la nouvelle reine a commencé à pondre ; réunissez les nucléi qui ont échoué.

Quel doit être un rythme de croissance réaliste ?

Techniquement, il est possible de doubler le nombre de colonies en un an ; mais cela revient à renoncer cette année-là à la plus grande partie du rendement en miel. Pour la plupart des exploitations, l'équilibre sain consiste à consacrer une partie de la saison à la croissance et une partie à la production : par exemple, diviser une partie des colonies au printemps et garder les autres pour le miel.

Revoyez chaque année le plan de croissance dans cet ordre : compensez d'abord les pertes hivernales, complétez ensuite votre objectif de nucléi de réserve, et passez en dernier à l'augmentation nette.

Les réserves font aussi partie de la croissance

La croissance n'est pas seulement une augmentation du nombre, c'est aussi la capacité à compenser les pertes. Les pertes hivernales sont normales ; garder au rucher assez de nucléi pour combler ces pertes est à la fois moins cher et plus sûr que de chercher des colonies à l'extérieur au printemps. Des reines de réserve en ponte évitent en outre que la perte d'une reine tourne à la crise.

Erreurs fréquentes

• Diviser toutes les colonies : cette année-là, il ne reste ni miel ni colonies fortes.
• Diviser une colonie faible : deux colonies faibles produisent moins qu'une colonie forte et passent l'hiver plus difficilement.
• Des divisions trop tardives : les nucléi qui ne peuvent pas se renforcer avant l'automne sont perdus pendant l'hiver.
• Acheter des colonies ou des rayons d'origine inconnue : cela peut introduire au rucher des maladies à déclaration obligatoire comme la loque.
• Penser au matériel après coup : manquer de cadres et de caisses le jour de la division est la lacune de planification la plus fréquente.