Reptiles et nuisibles mineurs

Lézards, grenouilles, araignées, fourmis et certains gros insectes peuvent chasser les abeilles au rucher ou voler de la nourriture dans la ruche. Dans ce groupe, ce sont le plus souvent les fourmis qui nuisent réellement à la colonie ; l'effet des autres est généralement négligeable dans une colonie forte. L'essentiel est de garder un rucher bien tenu et de ne pas laisser de colonies faibles.

Qui fait partie de ce groupe, et quelle est son importance ?

Les oiseaux, les mammifères et les frelons sont traités sur des pages séparées. Les « petits » ravageurs restants sont des animaux qui chassent les abeilles une à une ou qui entrent dans la ruche à la moindre occasion. Chaque jour, de nombreuses vieilles butineuses meurent naturellement dans une colonie ; le nombre d'abeilles capturées par ces animaux reste le plus souvent faible en comparaison.

Les fourmis : le vrai problème de ce groupe

Comment le repérer ?

• Des colonnes régulières de fourmis qui entrent par le pied de la ruche, la paroi arrière ou le bord du toit
• Des amas de fourmis dans le nourrisseur, sous le toit ou sur le couvre-cadres
• De la nervosité chez les abeilles d'une ruchette de fécondation ou d'un petit nucléi, une diminution du couvain
• Des nids de fourmis thermophiles sous le toit (le plus souvent sans nuire directement à la colonie, mais c'est un signal)

Une colonie forte tient généralement à l'extérieur les fourmis qui entrent par le trou de vol. Si la pression des fourmis augmente, vérifiez d'abord la force de la colonie.

Que faire ?

1. Surélevez la ruche. Une ruche posée sur un support ou sur des pieds est avantagée à la fois contre les fourmis et contre l'humidité.
2. Posez des barrières sur les pieds. Placez les pieds du support dans des récipients remplis d'eau, ou appliquez sur les pieds une bande collante ou de la graisse. Remplissez régulièrement les récipients d'eau et veillez à ce que les feuilles et brindilles qui y tombent ne forment pas de « pont ».
3. Coupez les ponts. L'herbe, les branches et les murs qui touchent la ruche ouvrent un chemin aux fourmis ; gardez les abords de la ruche dégagés.
4. Ne renversez pas de sirop. Nourrissez le soir, nettoyez immédiatement le sirop renversé ; assurez-vous que le nourrisseur ne fuit pas.
5. Renforcez ou réunissez la colonie faible. Réduisez le trou de vol en fonction de la force de la colonie.
6. Éloignez le nid. Perturber mécaniquement ou déplacer les gros nids de fourmis situés tout près du rucher est utile.

Lézards et grenouilles

Par temps ensoleillé, les lézards guettent au bord de la planche d'envol ou sous la ruche et capturent une à une les abeilles qui entrent et sortent. Les grenouilles, et surtout les crapauds, s'installent en fin de journée et la nuit devant le trou de vol et mangent les abeilles qui sortent.

• Dans une colonie forte, cette perte passe généralement inaperçue ; la plupart de ces animaux chassent aussi d'autres insectes nuisibles.
• Surélever la ruche, garder l'herbe courte devant le trou de vol et ne pas laisser sous la ruche de pierres ou de tas de planches servant de cachette suffit le plus souvent.
• La présence permanente de grenouilles peut indiquer que le rucher est trop humide ou trop près de l'eau. L'humidité aggrave aussi d'autres problèmes dans la colonie.

Araignées et autres insectes prédateurs

Les araignées qui tissent leur toile dans les coins de la ruche, sous le support et au bord du toit capturent de temps à autre des abeilles. Les thomises (araignées-crabes) qui guettent sur les fleurs et la mante religieuse chassent aussi quelques abeilles isolées. Ces pertes n'ont généralement pas d'effet mesurable sur la colonie. Il suffit de balayer les toiles autour de la ruche lors des visites.

Dans les régions sableuses et chaudes, en été, une guêpe solitaire appelée philanthe apivore (espèces de Philanthus) chasse les ouvrières d'abeille mellifère et les emporte dans son nid. Cette espèce peut être localement abondante ; observez son effet autour du rucher et, si le problème s'aggrave, le plus pratique est de déplacer les ruches.

Sphinx tête de mort

Ce grand papillon de nuit, qui porte sur le thorax un motif rappelant une tête de mort, entre dans la ruche en fin d'été et en automne pour aspirer du miel. Les abeilles le tuent souvent ; vous pouvez trouver dans la ruche un gros papillon recouvert de propolis. Un trou de vol large facilite son entrée. À cette période, réduire le trou de vol en fonction de la force de la colonie est une mesure suffisante.

Serpents : un risque pour l'apiculteur, pas pour l'abeille

Les serpents ne chassent pas les abeilles, mais le dessous des ruches et l'espace entre les supports offrent une cachette fraîche et abritée. Dans les régions où vivent des serpents venimeux, ne glissez pas la main sans regarder sous une ruche ni entre des toits retournés, et portez des bottes montantes. Là encore, garder les abords du rucher propres est la meilleure mesure.

Erreurs fréquentes

• Pulvériser de l'insecticide ou répandre de la poudre anti-fourmis autour de la ruche
• Attribuer une perte de colonie aux lézards, aux grenouilles ou aux araignées sans chercher la vraie cause
• Laisser les nucléis faibles et les ruchettes de fécondation sans protection contre les fourmis
• Laisser les récipients d'eau des pieds s'assécher ou se remplir de feuilles

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