Planification de la production

La planification de la production consiste à décider en début de saison quelle quantité de quel produit de la ruche on va produire au rucher, avec quelles colonies et à quelle période. Miel, pollen, propolis, gelée royale, reines et miel en rayons se disputent la même force de la colonie ; une production sans plan donne des résultats médiocres pour chacun. Un bon plan répartit les colonies selon leur rôle et évite que les travaux intensifs tombent la même semaine.

Pourquoi les produits de la ruche se font-ils concurrence ?

La force d'une colonie, c'est-à-dire son nombre d'abeilles, sa quantité de couvain et les ressources qu'elle récolte, est limitée. Chaque intervention faite pour un produit retire quelque chose aux autres :

• Trappe à pollen : elle coupe une partie des protéines qui entrent dans la colonie ; si elle reste posée longtemps, l'élevage du couvain, et donc le rendement en miel, baisse.
• Production de gelée royale : elle exige de faire travailler la colonie de façon à nourrir en permanence des cellules royales (orpheline ou avec un compartiment séparé de la reine) ; elle épuise la colonie et demande beaucoup de travail.
• Récolte du venin : elle laisse les colonies nerveuses et agressives pendant un certain temps ; il devient plus difficile de travailler avec elles.
• Élevage de reines : il mobilise les colonies les plus fortes comme starters et finisseuses ; ces colonies ne peuvent pas travailler pour le miel à la même période.
• Miel en rayons : l'abeille doit bâtir de la cire à chaque fois ; le rendement total est donc plus faible qu'en miel d'extraction, mais la valeur du produit est élevée.

La conclusion est simple : n'attendez pas tout de chaque colonie. Répartissez les colonies selon leur rôle.

Comment répartir les colonies selon leur rôle ?

Pour la plupart des exploitations, la répartition simple ci-dessous suffit. Le rôle de chaque colonie doit être fixé en début de saison et inscrit sur la fiche de ruche.

Comment décider quel produit produire ?

Le choix d'un produit n'est pas une affaire d'envie mais de calcul. Évaluez dans l'ordre les cinq critères suivants :

1. Marché : ne produisez pas ce que vous ne pourrez pas vendre. Le marché du miel est large ; les acheteurs de gelée royale, de venin et de produits similaires sont limités et exigent souvent un accord préalable.
2. Matériel et stockage : la gelée royale exige une chaîne du froid, le pollen un séchage ou une congélation rapides, le miel un local d'extraction et de mise en pot propre. Calculez à l'avance l'investissement nécessaire et la conformité à la législation alimentaire.
3. Main-d'œuvre : la trappe à pollen doit être vidée tous les deux ou trois jours ; la production de gelée royale exige greffages et récoltes à intervalles réguliers. Ces travaux peuvent coïncider avec la période d'essaimage.
4. Ressource : il faut des arbres résineux pour la propolis, des plantes variées et riches en pollen pour le pollen, une ressource unique suffisamment répandue pour un miel monofloral.
5. Climat et durée de la saison : dans les régions à saison courte, viser plusieurs produits la même année est difficile ; donner la priorité au miel est généralement plus sûr.

Comment éviter les conflits de calendrier ?

Ce qu'on néglige le plus en planifiant, c'est que des travaux différents tombent la même semaine. Conflits typiques :

• Élevage de reines et contrôle de l'essaimage : tous deux tombent en fin de printemps et exigent un travail régulier dont on ne peut pas manquer le moment.
• Récolte et traitement contre le varroa de fin d'été : si la récolte se prolonge, le traitement est retardé ; c'est l'une des causes les plus fréquentes de pertes hivernales.
• Trappe à pollen et miellée principale : si la trappe ralentit le développement de la colonie avant le début de la miellée principale, le rendement en miel baisse.
• Transport et production en transhumance : la semaine de transport ne doit pas coïncider avec un autre travail intensif.

Méthode pratique : écrivez les semaines de l'année dans un tableau et notez en face le nombre d'heures que prendra chaque travail. Pour les semaines en conflit, avancez ou reculez l'un des travaux, et si nécessaire réduisez le volume de ce produit.

Qualité ou quantité ?

Plus l'échelle augmente, plus il est difficile de préserver la qualité. Un petit nombre de bons produits est à la fois plus rentable et plus solide pour la réputation qu'un grand nombre de produits médiocres. C'est particulièrement vrai sur les points suivants :

• Allégation de miel monofloral : elle doit être étayée par une récolte séparée, une étiquette distincte et, si nécessaire, une analyse pollinique.
• Vente de reines : vendre des reines dont la fécondation et la ponte n'ont pas été vérifiées fait perdre des clients.
• Humidité et maturité : récolter un miel immature augmente la quantité, mais gâte le produit par le risque de fermentation.

Pourquoi tenir un registre de production ?

Pour chaque colonie, notez son rôle, la quantité produite et le temps passé. C'est seulement ainsi que l'on peut répondre, la deuxième année, aux questions suivantes :

• Quel produit rapporte réellement le plus par heure de travail ?
• De combien les colonies à pollen ou à propolis sont-elles restées en retrait par rapport aux colonies à miel ?
• Quelle lignée reproductrice est la plus productive et la plus douce ?

Le résultat que révèlent les registres est souvent surprenant : le produit qui demande le plus de travail n'est pas toujours le plus rentable.