Abeille anatolienne

L'abeille d'Anatolie (Apis mellifera anatoliaca) est la sous-espèce indigène d'abeille mellifère qui vit naturellement dans la plus grande partie de la péninsule anatolienne. Adaptée au climat continental où un été chaud et sec succède à un hiver froid, elle est connue pour son économie, sa capacité d'hivernage et l'ajustement de son couvain aux ressources. Répandue sur une vaste aire, elle n'est pas uniforme : elle compte différents écotypes, comme ceux de Muğla, d'Efe ou de Yığılca.

Où vit l'abeille d'Anatolie ?

On trouve l'abeille d'Anatolie dans l'ouest, le centre, le nord et le sud de l'Anatolie, dans des milieux très variés, des côtes égéennes aux steppes d'Anatolie centrale, des pentes pluvieuses de la mer Noire aux côtes chaudes de la Méditerranée. Les autres abeilles indigènes de Turquie occupent d'autres zones :

• Nord-est de l'Anatolie : abeille du Caucase (A. m. caucasia) ; Artvin et Ardahan sont son centre génétique.
• Sud-est de l'Anatolie : abeille iranienne (A. m. meda) et, le long de la frontière sud, abeille syrienne (A. m. syriaca).
• Thrace : abeilles de type carniolien.

Ces sous-espèces se mélangent dans les zones de transition. En outre, une transhumance intense et le commerce de reines entre régions ont mélangé les populations locales dans de nombreuses parties de l'Anatolie.

Comment reconnaître l'abeille d'Anatolie ?

• Couleur : généralement entre brun foncé et noirâtre ; dans certaines populations, on voit des taches jaunâtres sur les premiers anneaux de l'abdomen.
• Corps : relativement petit et robuste.
• Langue : de longueur moyenne ; plus courte que celle de l'abeille du Caucase.

La couleur seule ne suffit pas à déterminer la race. Dans les régions où les mélanges sont fréquents, on peut voir des ouvrières de teintes différentes dans une même colonie. Une distinction fiable se fait par des mesures des nervures des ailes (morphométrie) et par analyse génétique.

Les points forts de l'abeille d'Anatolie

• Réussite de l'hivernage : elle passe les hivers longs et froids avec une consommation relativement faible.
• Économie : quand les ressources se tarissent, elle utilise ses réserves avec parcimonie.
• Adaptation à la sécheresse : pendant la disette estivale, elle réduit l'élevage du couvain et équilibre la population avec les réserves.
• Ardeur au travail : elle exploite rapidement les ressources dès qu'elles apparaissent ; elle obtient des résultats même avec des ressources maigres et dispersées.
• Capacité d'adaptation : dans les populations adaptées aux conditions locales, une évolution équilibrée face aux maladies est rapportée.

La valeur de l'abeille d'Anatolie a aussi attiré l'attention des sélectionneurs internationaux : le frère Adam, fondateur de la lignée Buckfast, a également intégré l'abeille d'Anatolie à sa lignée par croisement.

Les points faibles de l'abeille d'Anatolie

• Défensivité : les écarts entre lignées sont importants ; certaines populations sont nettement agressives.
• Agitation sur le rayon : dans certaines colonies, les abeilles courent quand on soulève le cadre ; il devient difficile de trouver la reine.
• Variabilité : en raison de la vaste aire de répartition, les caractères varient d'une région à l'autre ; une reine achetée dans une autre région peut se comporter différemment dans vos conditions.
• Population moyenne : ses colonies grandissent généralement de façon plus mesurée que les lignées très prolifiques comme l'italienne ou la Buckfast.

Les écotypes de l'abeille d'Anatolie

L'abeille d'Anatolie se compose d'écotypes adaptés aux conditions locales de différentes régions. Ces écotypes se distinguent par leur hivernage, leur vitesse de développement, leur tendance à l'essaimage et leur adaptation au calendrier des ressources. Outre la race abeille d'Anatolie, le ministère turc de l'Agriculture et des Forêts a enregistré des écotypes locaux comme ceux d'Efe, de Gökçeada, du Hatay et de Yığılca.

Pourquoi faut-il protéger l'abeille d'Anatolie ?

Les sous-espèces et écotypes locaux ne sont pas seulement un patrimoine culturel, mais une ressource génétique bien concrète. Une population adaptée au climat d'une région depuis des milliers d'années est le plus souvent supérieure, dans ce climat, à une génétique importée. Les caractères dont on aura besoin face au changement climatique se cachent aussi dans cette diversité.

Le commerce incontrôlé de reines, les transhumances vers des régions lointaines et l'utilisation irréfléchie de races étrangères diluent cette ressource. C'est pourquoi les zones de fécondation protégées, les travaux de sélection des associations locales d'apiculteurs et la production en race pure des écotypes enregistrés sont importants.

Notes de conduite pour travailler avec l'abeille d'Anatolie

1. Choisissez une lignée : la variabilité est grande pour la défensivité et la tendance à l'essaimage ; produisez des reines à partir de colonies douces et productives.
2. Remplacez la reine des colonies agressives : à mesure que les ouvrières de la nouvelle reine remplacent les anciennes, le comportement change en six à huit semaines.
3. Surveillez les réserves pendant la disette estivale : l'abeille réduit son couvain, mais les réserves peuvent quand même baisser ; réduisez l'entrée contre le pillage.
4. Achetez vos reines chez un éleveur local : une lignée sélectionnée dans votre région conserve l'avantage de l'adaptation.
5. Tenez des registres : les notes sur l'hivernage, le rendement et la douceur facilitent le choix des reproductrices de l'année suivante.