Abeille carniolienne (Apis mellifera carnica)

L'abeille carniolienne (Apis mellifera carnica) est une sous-espèce d'abeille mellifère originaire des Alpes orientales et des Balkans, de couleur gris foncé et très douce. Elle est connue pour sa petite grappe hivernale, sa faible consommation d'hiver et son développement printanier très rapide ; son point faible le plus connu est sa tendance à l'essaimage. En Europe, c'est l'une des deux races les plus utilisées avec l'abeille italienne ; en Turquie, les abeilles de Thrace sont proches du type carniolien.

D'où vient l'abeille carniolienne ?

L'abeille carniolienne doit son nom à la région historique slovène de Kranjska (Carniole). Son aire de répartition naturelle couvre la Slovénie, le sud de l'Autriche, la Croatie, la Bosnie-Herzégovine, la Serbie et les pays balkaniques voisins ; les abeilles du bassin des Carpates sont également considérées comme proches de ce groupe. La Slovénie a placé l'abeille carniolienne sous protection légale et limite l'utilisation d'autres races dans le pays.

Au XXe siècle, l'abeille carniolienne a remplacé l'abeille sombre indigène en Allemagne, en Autriche et dans une grande partie de l'Europe centrale pour devenir la race la plus répandue. Aujourd'hui, de nombreux pays produisent des lignées sélectionnées pour la douceur, la productivité et une faible tendance à l'essaimage.

En Turquie, les abeilles de Thrace sont proches du type carniolien ; l'écotype d'abeille de Thrace a été enregistré par le ministère de l'Agriculture et des Forêts. Les reines d'origine carniolienne introduites en Anatolie se mélangent en revanche aux populations locales.

Comment reconnaître l'abeille carniolienne ?

• Couleur : entre gris foncé et brunâtre ; l'abdomen n'a pas de bandes jaunes, ou alors très estompées. Chez certaines ouvrières, on peut voir des taches brunes sur les premiers anneaux.
• Pilosité : sur les anneaux de l'abdomen, des bandes de poils gris argenté courts et denses, qui donnent à l'abeille un aspect gris plomb.
• Corps et langue : corps svelte ; langue relativement longue (plus courte que celle de l'abeille du Caucase, proche de celle de l'italienne ou un peu plus longue).

Les points forts de l'abeille carniolienne

• Grande douceur : elle est considérée comme l'une des sous-espèces les plus douces ; les bonnes lignées se visitent dans la plupart des conditions avec peu de fumée et restent calmes sur le rayon.
• Économie hivernale : elle entre en hiver avec une petite grappe et utilise ses réserves avec parcimonie.
• Développement printanier rapide : dès que pollen et nectar arrivent, sa population augmente très vite ; elle exploite bien les ressources précoces.
• Ajustement aux ressources : quand les ressources se tarissent, elle réduit rapidement l'élevage du couvain et préserve ses réserves.
• Travail par temps frais : elle sortirait butiner à basse température et par temps couvert.
• Bonne orientation et peu de pillage : dans les ruchers aux ruches rapprochées, la dérive et la tendance au pillage sont relativement faibles.
• Peu de propolis : les cadres se détachent facilement.

Le point faible de l'abeille carniolienne : la tendance à l'essaimage

La tendance à l'essaimage est l'inconvénient le plus connu de cette sous-espèce et détermine à elle seule sa conduite. Développement printanier rapide et tendance à l'essaimage sont les deux faces d'une même médaille : la colonie grandit très vite, atteint rapidement le manque de place et veut se diviser.

Dans les lignées sélectionnées modernes, cette tendance a été nettement réduite. Le choix de la lignée fait ici une grande différence : entre une population non sélectionnée et une lignée sélectionnée contre l'essaimage d'une même race, l'écart peut être considérable.

Dans quelles conditions l'abeille carniolienne convient-elle ?

Elle est performante dans les régions aux hivers longs et froids et aux printemps courts et intenses. Sa faible consommation hivernale et son démarrage printanier rapide y deviennent des atouts. Dans les régions offrant des ressources au début du printemps (vergers, saules, colza, etc.), elle présente une nette supériorité.

Différences entre abeille carniolienne et abeille italienne

Ces deux races sont les abeilles les plus répandues d'Europe et sont souvent comparées. L'abeille carniolienne est une abeille gris foncé, économe, qui s'ajuste vite aux ressources et tend à essaimer. L'abeille italienne est une abeille à bandes jaunes, qui poursuit l'élevage du couvain même quand les ressources s'arrêtent, forme de grandes populations et consomme davantage en hiver. Dans les régions aux hivers longs et froids, on préfère la carniolienne ; dans les régions tempérées à saison longue, l'italienne.

Notes de conduite pour l'abeille carniolienne : étape par étape

1. Contrôle hebdomadaire au printemps : tenez compte de son développement rapide ; suivez la vitesse d'extension de la zone de couvain.
2. Ajoutez un élément avant le manque de place : le manque de place est le déclencheur le plus puissant de l'essaimage.
3. Prévoyez les divisions dès le départ : orientez l'envie d'essaimer en faisant des essaims artificiels et des divisions à partir des colonies fortes.
4. Utilisez de jeunes reines : des reines de moins d'un à deux ans réduisent nettement la tendance à l'essaimage.
5. Achetez des reines d'une lignée sélectionnée : une lignée sélectionnée contre l'essaimage réduit la charge de travail.
6. Contrôlez tout de même les réserves d'hiver : même économe, elle doit entrer en hiver avec des réserves suffisantes.