Petits mammiferes nuisibles

Les petits mammifères comme les souris, les rats et les musaraignes pénètrent surtout dans les ruches en automne et en hiver ; lorsque les abeilles sont en grappe, elles ne peuvent pas défendre l'entrée. Les dégâts sont souvent découverts au printemps : rayons rongés, excréments et nid malodorant. Une grille à souris posée à temps en automne évite presque entièrement le problème.

Quels animaux, et quand ?

Lorsque le temps se refroidit et que les abeilles forment leur grappe, le bas et les côtés de la ruche ne sont plus protégés. Une ruche chaude, sèche et pleine de miel et de pollen est idéale pour les rongeurs qui cherchent un abri pour l'hiver.

• Souris (souris domestique, mulot) : c'est le ravageur d'hiver le plus fréquent. Elles installent leur nid dans les cadres de rive, loin de la grappe.
• Rats : plus gros, ils abîment plus lourdement le bois et les cadres ; ils pénètrent dans les ruches mal entretenues et fendues.
• Musaraignes : ce sont de petits mammifères insectivores ; elles se faufilent par des interstices étroits et peuvent manger des abeilles en hiver. Elles causent moins de dégâts aux rayons que les souris.
• Mammifères plus grands comme le blaireau : ils n'entrent pas dans la ruche, mais dans certaines régions ils la griffent, la renversent ou forcent le bas pour atteindre le couvain et le miel.

Symptômes : que surveiller sur la ruche ?

Il n'est pas nécessaire d'ouvrir la ruche en plein hiver ; la plupart des signes se repèrent de l'extérieur et sur le plancher.

• Miettes de cire et morceaux de rayon devant le trou de vol : ils indiquent qu'il y a des rongements à l'intérieur.
• Matériaux de nid sur le plancher : herbe sèche, feuilles, papier et copeaux.
• Crottes de rongeurs et forte odeur d'urine : les abeilles n'aiment pas cette odeur ; elles répugnent à utiliser les cadres souillés.
• Cadres et rayons rongés : cavités dans la partie inférieure, surtout dans les cadres de rive éloignés de la grappe.
• Abeilles mortes à la tête ou au thorax dévorés devant la ruche ou sur le plancher.
• Grappe agitée et dispersée : une colonie constamment dérangée consomme davantage de nourriture et s'affaiblit ; les colonies faibles peuvent ne pas passer l'hiver.

Prévention : grille à souris et réduction de l'entrée

La solution durable consiste à empêcher physiquement l'animal d'entrer dans la ruche. Une grille métallique perforée posée au trou de vol (grille à souris) laisse passer les abeilles et arrête les souris.

1. Moment : posez la grille en automne, avant que les nuits ne se refroidissent et que la grappe ne commence à se former. Même dans les régions aux hivers doux, il est prudent de la poser en automne.
2. Contrôlez d'abord l'intérieur : avant de poser la grille, assurez-vous qu'il n'y a pas de souris dans la ruche ; sinon, vous l'enfermerez à l'intérieur.
3. Bonne dimension : sur les grilles courantes, les trous mesurent environ 9,5 mm. La hauteur de l'ouverture d'entrée doit aussi être assez faible pour ne pas laisser passer une souris ; un interstice laissé ouvert à côté ou sous la grille réduit tout l'effort à néant.
4. Obstruction par les abeilles mortes : tout au long de l'hiver, surtout après les périodes froides, vérifiez de l'extérieur que l'entrée n'est pas bouchée par des abeilles mortes ; si c'est le cas, dégagez-la avec une fine baguette.
5. Retirez-la au printemps : lorsque la colonie se développe et commence à rentrer beaucoup de pollen, enlevez la grille ; ses bords métalliques peuvent arracher les pelotes de pollen.

Réparez également les fentes du corps de ruche, les planchers mal fixés et les jours sous le toit. Placer la ruche sur un support réduit l'humidité et complique l'accès des rongeurs.

Que faire si une souris est entrée ?

1. Par une journée douce et sans vent, ouvrez brièvement la ruche ; retirez la souris et les matériaux du nid.
2. Enlevez les rayons rongés et souillés d'excréments ; mettez de côté pour la fonte les cadres fortement souillés.
3. Réorganisez la colonie en plaçant à côté de la grappe des cadres propres garnis de miel et de pollen ; ne laissez pas la ruche inutilement grande.
4. Nettoyez le plancher et posez la grille à souris.
5. Contrôlez la colonie au printemps ; si elle est faible, envisagez de la réunir à une colonie forte.

Protégez le stock de rayons

Les rayons vides stockés attirent aussi les rongeurs ; les dégâts y sont souvent plus importants que dans les ruches peuplées. Stockez les rayons dans une armoire fermée étanche aux rongeurs ou dans des corps de ruche bien jointifs, surélevés par rapport au sol. Bouchez les espaces sous les portes du local.

Erreurs fréquentes

• Poser la grille en plein hiver, alors que la souris est déjà installée.
• Réduire le trou de vol en laissant ouvert l'interstice entre le plancher et le corps.
• Laisser avant l'hiver une ruche trop grande pour que la colonie la remplisse ; les cadres de rive vides sont l'endroit préféré des souris.
• Oublier la grille au printemps et limiter ainsi l'apport de pollen et la ventilation.

De nombreux petits mammifères sont utiles dans l'écosystème, certains sont protégés. Le but n'est pas d'exterminer ces animaux, mais de leur couper l'accès à la ruche et au stock.

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