Enfumoir et usage de la fumee

L'enfumoir (fumigateur, enfumoir à soufflet, appareil à fumée) est un outil apicole qui produit une fumée froide à partir d'un combustible végétal à combustion lente et l'envoie dans la ruche grâce à un soufflet. Bien utilisée, la fumée calme les abeilles et facilite la visite ; en excès, elle stresse la colonie et donne un goût au miel. Un enfumoir allumé est aussi, dans le rucher, une source d'incendie qui demande de la vigilance.

Comment la fumée calme-t-elle les abeilles ?

L'effet de la fumée repose sur deux mécanismes, tous deux bien connus de la littérature apicole :

• Elle masque la phéromone d'alarme : dérangées, les gardiennes libèrent une substance dont le composant principal est l'acétate d'isopentyle, à l'odeur rappelant la banane : la phéromone d'alarme. La fumée atténue la perception des odeurs chez les abeilles ; le signal d'alarme ne peut pas se propager dans la colonie et la réaction défensive ne s'amplifie pas.
• Elle déclenche la prise de miel : la fumée réveille chez les abeilles une réaction développée face au danger d'incendie : une partie d'entre elles se dirige vers les alvéoles et se gorge de miel. Une abeille à l'abdomen plein de miel utilise plus difficilement son dard et se comporte plus calmement.

Ces effets sont de courte durée. Le but de la fumée n'est pas d'« endormir » la colonie, mais de donner à l'apiculteur quelques minutes de travail au calme.

Comment est fait un enfumoir, quels sont les modèles ?

L'enfumoir moderne se compose de trois parties : le corps cylindrique où brûle le combustible (foyer), le couvercle conique qui fait sortir la fumée par un bec étroit, et le soufflet qui pompe de l'air sous le corps. La grille au fond du foyer permet à l'air d'arriver sous le combustible.

• Matériau du corps : l'acier inoxydable est le plus durable et le plus facile à nettoyer ; on utilise aussi des corps galvanisés ou en cuivre.
• Grille de protection : la grille qui entoure le corps empêche la main, la combinaison et les gants de toucher le métal très chaud. Elle est particulièrement recommandée aux débutants.
• Taille : un enfumoir à grand foyer contient plus de combustible et brûle longtemps ; il convient aux ruchers de nombreuses ruches. Un petit enfumoir est léger, mais demande à être rechargé après quelques ruches.
• Matériau du soufflet : un soufflet en cuir, en simili-cuir ou en toile se craquelle et se perce avec le temps ; un soufflet percé donne une fumée faible. Le ressort et les charnières doivent être solides.

L'apiculture traditionnelle utilisait des fumigateurs en terre cuite ou en fer-blanc, dans lesquels on soufflait avec la bouche ou avec la main. Dans certaines grandes exploitations, on voit aussi des souffleurs électriques ; le principe reste le même.

Quel combustible utiliser dans l'enfumoir ?

Le critère d'un bon combustible est unique : une fumée froide, dense, blanche et à l'odeur propre. Le combustible doit être sec, mais apte à se consumer lentement plutôt qu'à flamber.

• Combustibles adaptés : aiguilles de pin sèches, herbe sèche et paille, bois pourri sec ou copeaux, toile de jute non traitée, feuilles sèches, chutes de tissu en coton et certaines plantes séchées.
• À ne pas utiliser : bois peint, verni ou traité ; tissus synthétiques, plastique, nylon ; huile, essence et gel allume-feu ; carton traité chimiquement. Leur fumée est nocive pour les abeilles et peut laisser une odeur ou des résidus dans le miel.

Constituer une réserve de combustible dans une boîte sèche pendant la saison est une bonne habitude ; un combustible humide s'allume difficilement et donne une fumée âcre.

Comment allumer l'enfumoir et le garder allumé ?

1. Allumage : placez au fond du foyer une poignée de matière qui s'enflamme facilement (herbe sèche, morceau de papier) et allumez-la. Actionnez le soufflet plusieurs fois pour bien l'embraser.
2. Ajout par couches : quand la flamme grandit, ajoutez peu à peu le combustible principal en actionnant le soufflet à chaque ajout. Remplissez le foyer jusqu'en haut en tassant bien ; un enfumoir rempli sans tasser s'éteint vite ou fait des flammes.
3. Fermeture du couvercle : fermez le couvercle et actionnez le soufflet plusieurs fois. Une fumée blanche et dense doit sortir du bec. S'il sort des flammes ou des étincelles, mettez une poignée d'herbe verte sur le dessus.
4. Contrôle de la température : envoyez la fumée sur le dos de votre main ; si elle vous paraît chaude, le combustible flambe ou vous actionnez le soufflet trop vite.
5. Entretien du feu : entre les visites, actionnez de temps en temps le soufflet quelques fois ; posez l'enfumoir debout, pas couché.

Certains apiculteurs l'allument avec un petit chalumeau à gaz ; c'est rapide, mais la même vigilance s'impose face au risque d'incendie.

Comment utiliser la fumée pendant la visite de la ruche ?

1. Trou de vol : en arrivant devant la ruche, envoyez une ou deux légères bouffées dans le trou de vol et attendez environ une demi-minute.
2. Toit : entrouvrez légèrement le toit, envoyez une bouffée par l'interstice, puis ouvrez.
3. Têtes de cadres : si les abeilles débordent sur les têtes de cadres ou se dirigent vers vous, faites glisser un peu de fumée par le dessus. Ne soufflez pas la fumée violemment sur les abeilles ; dirigez-la depuis le bord.
4. Répéter si nécessaire : quand la visite se prolonge, les abeilles s'agitent à nouveau ; une seule bouffée suffit alors.

• Utilisez-en peu : trop de fumée stresse la colonie, allonge la visite, complique la recherche de la reine et rend certaines colonies encore plus nerveuses.
• Réduisez-la pendant la récolte : si le miel non operculé et les cadres operculés sont exposés à la fumée, le miel peut prendre une odeur de fumée. Quand vous retirez les hausses, réduisez la fumée au minimum.
• Couvain et reine : n'envoyez pas de fumée chaude et dense sur le couvain ouvert ; ne dirigez pas de fumée sur la cage d'une reine que l'on vient d'introduire.

Sécurité de l'enfumoir : comment éviter un incendie au rucher ?

Un enfumoir allumé est une source d'incendie importante dans le rucher ; en été surtout, dans les ruchers à herbe sèche, une petite étincelle peut provoquer un grand incendie.

• Ne le posez pas par terre : ne posez pas un enfumoir allumé sur de l'herbe sèche ; posez-le sur un toit de ruche, une pierre ou dans un seau métallique.
• Surveillez les étincelles : s'il sort des étincelles du bec, interrompez son utilisation et bourrez de l'herbe verte sur le combustible.
• Extinction : une fois le travail terminé, bouchez le bec avec une poignée d'herbe ou un bouchon en liège ; privé d'air, l'enfumoir s'éteint rapidement. Si vous videz le combustible, faites-le dans un récipient métallique ou sur de la terre, et recouvrez-le d'eau ou de terre.
• Transport : ne mettez pas un enfumoir chaud dans un véhicule ; transportez-le dans une boîte métallique fermée.
• Périodes à risque : pendant les périodes de fort risque de feux de forêt et dans les zones d'interdiction, respectez la réglementation locale ; si nécessaire, reportez le travail à la fumée.

Entretien et nettoyage de l'enfumoir

• Suie et goudron : la suie collante qui s'accumule dans le couvercle et le bec rétrécit le passage de la fumée. Grattez-la de temps en temps avec le lève-cadre.
• Grille : si les trous de la grille au fond du foyer se bouchent, l'enfumoir s'éteint ; videz les cendres après chaque utilisation.
• Soufflet : un soufflet percé ou craquelé peut être remplacé ; vérifiez la tension du ressort.
• Hygiène : l'enfumoir passe lui aussi d'une ruche à l'autre ; dans un rucher suspect de maladie, nettoyez sa surface extérieure.

Peut-on travailler sans fumée ?

Avec des colonies calmes, par temps favorable et pour de courtes interventions, certains apiculteurs expérimentés travaillent sans allumer l'enfumoir ; d'autres utilisent un léger brumisateur d'eau. Mais face à une réaction défensive inattendue, la fumée reste l'outil le plus fiable. Avoir un enfumoir allumé à portée de main ne veut pas dire que vous êtes obligé de vous en servir.