Grille a reine

La grille à reine est une pièce de séparation placée entre le corps de ruche et la hausse, dont les ouvertures laissent passer les ouvrières mais pas la reine, plus corpulente, ni les mâles. Son but est de cantonner la ponte de la reine au corps de ruche et de garder la hausse exempte de couvain. Utilisée au bon moment et dans la bonne colonie, elle facilite la récolte ; mal utilisée, elle peut laisser la hausse vide.

À quoi sert la grille à reine ?

Le principe de la grille repose sur la différence de taille entre les abeilles : le thorax de l'ouvrière passe par l'ouverture de la grille, celui de la reine non. Cette simple séparation apporte à l'apiculteur plusieurs avantages importants :

• Hausse sans couvain : les cadres récoltés ne contiennent pas de couvain ; larves et nymphes ne se mêlent pas au miel lors de l'extraction.
• Rayons clairs : un rayon où l'on n'a jamais élevé de couvain n'accumule pas de restes de cocons et reste clair ; les rayons de hausse peuvent servir pendant des années.
• La reine est plus facile à trouver : la zone de recherche se limite au corps de ruche.
• Récolte planifiée : les hausses peuvent être retirées sans déranger le corps de ruche ; associée au chasse-abeilles, elle rend le travail bien plus efficace.
• Techniques de conduite : elle sert à maintenir la reine dans une partie donnée de la ruche pour la prévention de l'essaimage, l'élevage de reines ou l'interruption de ponte.

Quels sont les inconvénients de la grille à reine ?

La grille est un outil controversé ; certains apiculteurs l'appellent « grille à miel perdu », car mal utilisée, elle ralentit la montée en hausse. Les inconvénients connus :

• Résistance au passage : les abeilles peuvent rechigner à monter au-dessus de la grille ; surtout dans une colonie faible et avec une hausse garnie de cire gaufrée non bâtie, la hausse peut rester vide, les abeilles remplir le corps de miel et entrer en fièvre d'essaimage.
• Le problème des mâles : les mâles restés dans la hausse ne peuvent pas redescendre jusqu'au trou de vol et meurent sur la grille. Dans une ruche sans entrée supérieure, cette accumulation peut boucher la grille.
• Risque de diviser la grappe d'hiver : si la grille reste dans la ruche en hiver, la grappe peut monter vers le miel en laissant la reine sous la grille, où elle risque de mourir de froid.
• Propolis et cire : une grille qui s'encrasse avec le temps rend le passage encore plus difficile.
• Usure des ailes et des poils : une grille aux bords tranchants ou ébavurés peut abîmer les ouvrières qui la franchissent souvent.

Quand poser la grille à reine ?

Le moment de la pose est le facteur qui décide le plus de l'utilité de la grille.

1. La colonie doit être forte : le corps de ruche doit être plein d'abeilles, et la plupart des cadres couverts de couvain et de provisions.
2. La miellée doit avoir commencé : une grille posée avant le début de la miellée est perçue par les abeilles comme un obstacle et retarde la montée en hausse.
3. Assurez-vous que la reine est en bas : avant de poser la grille, il faut voir la reine, ou au moins vérifier qu'il n'y a pas d'œufs sur les cadres montés dans la hausse. Sinon, vous enfermez la reine dans la hausse.
4. Récolte et automne : on retire la grille en même temps que la dernière hausse, et la colonie hiverne sans grille.

Les pratiques qui facilitent l'usage de la grille

• Commencez avec des rayons bâtis : donnez la première hausse garnie de cire gaufrée sans grille ; une fois que les abeilles ont commencé à bâtir, intercalez la grille.
• Ouvrez une entrée supérieure : un petit trou de vol supérieur dans la hausse permet aux butineuses de monter le miel sans passer par la grille, et aux mâles de sortir.
• Gardez-la propre : remplacez et nettoyez une grille encrassée de propolis et de cire.
• Posez-la bien à plat : un jour de quelques millimètres sur un bord suffit à la reine pour monter dans la hausse.

Les techniques de conduite avec la grille à reine

Prévention de l'essaimage et organisation du couvain

Dans les colonies fortes qui montrent une tendance à l'essaimage, on peut monter une partie des cadres de couvain au-dessus de la grille tout en maintenant la reine dans un élément inférieur. On libère ainsi de l'espace de ponte dans le corps de ruche et on réduit l'engorgement de la ruche. Une forme connue de cette approche est appelée méthode Demaree. En pratique, il faut contrôler quelques jours plus tard les cellules royales sur les cadres de couvain restés au-dessus de la grille, et les détruire si on n'en veut pas.

Élevage de reines et division

Les éleveurs de reines isolent par une grille la partie où se trouve le cadre d'élevage, pour empêcher la reine d'endommager les cellules. Lors de la création d'un essaim artificiel, la grille peut aussi servir à garantir de quel côté se trouve la reine.

Interruption de ponte

Dans la lutte contre le varroa, on peut arrêter temporairement l'élevage du couvain en confinant la reine, au moyen d'une grille, dans un compartiment de quelques cadres ou dans une cage. Ces pratiques doivent être planifiées et leur durée ne doit pas être dépassée.

Peut-on travailler sans grille à reine ?

Oui. Beaucoup d'apiculteurs expérimentés n'utilisent pas de grille. La reine monte généralement très peu dans la hausse ; surtout s'il y a au-dessus du corps une rangée de miel plein (couronne de miel), elle préfère ne pas monter. Travailler sans grille a pour avantage une montée plus rapide en hausse et moins d'interventions ; l'inconvénient est l'obligation de contrôler chaque cadre à la récolte pour vérifier l'absence de couvain. Si un cadre de couvain se trouve dans la hausse, on le redescend dans le corps de ruche ; on ne l'extrait jamais.

Quand ne pas utiliser la grille à reine ?

• en hiver et pendant la préparation à l'hivernage,
• dans les colonies faibles ou nouvellement constituées,
• sur une première hausse garnie seulement de cire gaufrée non bâtie,
• en l'absence de miellée ou quand elle s'est arrêtée,
• quand on ne sait pas où se trouve la reine.

Les erreurs courantes

• Laisser par erreur la reine au-dessus de la grille : si vous voyez des œufs dans la hausse quelques jours plus tard, la reine est en haut.
• Oublier la grille dans la ruche en hiver.
• Continuer à utiliser une grille voilée, percée ou dont les fils se sont écartés.
• Poser une grille d'un autre type de ruche en laissant du jour sur les bords.
• Prendre la grille pour une pièce qui « augmente la récolte » : son rôle est de séparer couvain et miel, pas d'augmenter la quantité de miel.