Corps de couvain

Le corps de ruche (chambre à couvain, nid à couvain, corps) est l'élément d'une ruche à cadres placé juste au-dessus du plateau, où la reine pond et où le couvain est élevé. C'est là que bat le cœur de la colonie : couvain, pollen et provisions d'hiver s'organisent dans le même élément. La bonne taille du corps de ruche, son organisation et la qualité de ses rayons déterminent directement la force et la santé de la colonie.

Qu'est-ce que le corps de ruche et où se trouve-t-il dans la ruche ?

Une ruche à cadres se monte généralement de bas en haut dans l'ordre suivant : plateau, corps de ruche, grille à reine (le cas échéant), hausses, couvre-cadres et toit. Le corps de ruche est la partie où les abeilles élèvent le couvain et passent l'hiver. Dans les ruches de type Langstroth, le corps compte le plus souvent 10 cadres ; dans les ruches de type Dadant, le cadre de corps est plus haut et les hausses sont moins profondes.

Dans la ruche Langstroth, la plus répandue en Turquie, le corps et la « hausse pleine » ont la même hauteur et reçoivent le même cadre. Cela donne une grande souplesse à l'apiculteur : un cadre peut au besoin passer du corps à la hausse, ou inversement.

Comment le couvain et les provisions s'organisent-ils dans le corps de ruche ?

Dans une colonie saine, le corps de ruche présente une organisation précise. Savoir la reconnaître vous permet de repérer rapidement les problèmes pendant la visite :

• Zone de couvain : sur les cadres centraux, elle occupe une zone à peu près ovale au milieu du rayon. Œufs, larves ouvertes et couvain operculé forment des anneaux concentriques.
• Couronne de pollen : le pollen est stocké juste autour de la zone de couvain, là où les nourrices l'atteignent facilement.
• Couronne de miel : le miel se trouve dans les coins supérieurs des cadres et sur les cadres de rive ; en hiver, la grappe progresse vers ce miel.
• Cadres de rive : ils servent surtout de réserves de miel et de pollen ; le couvain n'atteint généralement pas les cadres les plus extérieurs.

Une zone de couvain operculé compacte et régulière est le signe d'une bonne reine et d'un couvain sain. Un couvain dispersé, troué (couvain en mosaïque), peut signaler une reine âgée ou défaillante, de la consanguinité ou une maladie du couvain, et doit être examiné de près.

Un seul corps ou deux corps ?

Le nombre d'éléments du corps de ruche dépend du climat, de la race d'abeille, de la miellée régionale et du style d'exploitation.

Sous un climat continental rigoureux, les colonies fortes sont souvent hivernées sur deux corps ; dans les régions côtières tempérées, un seul corps suffit le plus souvent. Quel que soit votre choix, l'essentiel est de s'assurer qu'avant l'hiver il reste suffisamment de miel et de pollen dans le corps de ruche.

Comment conduire le corps de ruche selon la saison ?

Printemps

1. Au premier jour doux, un contrôle rapide : y a-t-il une reine (voir des œufs suffit), les provisions sont-elles suffisantes, sur combien de cadres s'étend la grappe ?
2. Les rayons moisis, vides et vieux sont mis de côté ; on les remplace par des rayons propres ou des cadres garnis de cire gaufrée.
3. À mesure que la colonie grandit, on donne de la place en ajoutant des rayons vides sur les côtés, sans diviser la zone de couvain. Placer un cadre froid et vide au milieu du couvain peut faire refroidir le couvain lors d'un coup de froid.

Été et miellée

• Quand le corps commence à se remplir d'abeilles (la plupart des cadres étant couverts), on pose la hausse ; un retard conduit au remplissage du corps par le miel et à la préparation de l'essaimage.
• À chaque visite, on contrôle la présence de cellules royales (cellules d'essaimage).

Automne et préparation à l'hiver

• Le corps de ruche doit contenir le miel et le pollen stockés pour l'hiver ; s'il en manque, on complète à temps avec du sirop.
• On peut retirer les cadres vides et superflus pour ramener la colonie au volume qu'elle peut occuper ; on place une partition dans l'espace libéré.
• La lutte contre le varroa est planifiée avant la période où sont élevées les abeilles d'hiver.

Quand renouveler les rayons du corps de ruche ?

Chaque génération de couvain laisse une fine couche de cocon dans les cellules. Au fil des ans, le rayon fonce, les cellules rétrécissent, et agents pathogènes et résidus chimiques s'accumulent dans la cire. C'est pourquoi les rayons du corps de ruche doivent être renouvelés régulièrement.

• La pratique courante consiste à renouveler chaque année une partie des cadres du corps (quelques cadres dans une ruche de 10 cadres) ; ainsi, aucun rayon ne vieillit trop.
• Les rayons à retirer sont sortis à une période où ils ne contiennent pas de couvain (en les déplaçant vers les rives au printemps).
• Les rayons qui ne laissent pas passer la lumière quand on les regarde à contre-jour, très foncés, cassés, moisis ou comptant beaucoup de cellules de mâles sont prioritaires.
• Les rayons retirés sont fondus et valorisés en cire ; ceux qui proviennent d'une ruche malade ne sont pas donnés à une autre ruche.

À quoi veiller dans le corps de ruche face aux maladies et ravageurs ?

Presque toutes les maladies du couvain se remarquent d'abord dans le corps de ruche. Pendant la visite, soyez attentif aux signes suivants :

• Varroa : jeunes abeilles aux ailes déformées, couvain troué et dispersé. Le niveau d'infestation doit être suivi régulièrement, et la lutte menée avec des produits autorisés et selon un calendrier conforme aux règles.
• Loque américaine : opercules affaissés et percés ; reste de larve brun qui file quand on le tire avec une allumette. Déclaration obligatoire : fermez la ruche, ne déplacez ni cadres ni outils, prévenez les services vétérinaires officiels. N'utilisez aucun médicament de votre propre chef.
• Loque européenne : larves jaunies et tordues, mortes avant l'operculation ; cette maladie est elle aussi à déclaration obligatoire.
• Couvain plâtré : momies de larves durcies, blanc-gris, dans les cellules et sur le plateau ; on l'observe généralement dans les colonies faibles et humides.

Que regarder en choisissant un corps de ruche ?

• Dimensions standard : mêmes dimensions intérieures et même cadre que toutes les ruches de votre exploitation ; des dimensions mélangées rendent impossible l'échange de cadres.
• Espace abeille : un espace correct entre les cadres et les parois, et avec les éléments supérieurs et inférieurs ; sinon les abeilles bâtissent des rayons sauvages ou remplissent tout de propolis.
• Matériau : bois sec et sans nœuds ou polystyrène de qualité ; assemblages serrés, angles à queue d'aronde ou à entures.
• Poignées : poignées creusées profondes sur les parois latérales, offrant une bonne prise.
• Appui des cadres : la présence d'un rail métallique dans la feuillure où reposent les oreilles des cadres, qui réduit le collage par la propolis, est un plus.

Les erreurs courantes

• Remettre les cadres dans un ordre différent après la visite, en divisant la zone de couvain.
• Poser la hausse trop tard ; le corps se remplit de miel et la reine ne trouve plus de place pour pondre.
• Ne jamais renouveler les rayons ; utiliser les mêmes rayons noirs pendant dix ans.
• Retirer toutes les hausses sans vérifier les provisions du corps de ruche avant l'hiver.
• Laisser longtemps le corps de ruche ouvert par temps froid.