Grilles a reine et separation

Les grilles à reine sont des plaques perforées ou en fils métalliques placées dans la ruche entre le corps et la hausse, ou entre des compartiments, qui laissent passer les ouvrières mais pas la reine ni les faux bourdons. Il en existe différents types : en fil métallique, en plastique et en tôle perforée ; la largeur des fentes, la structure du cadre et l'ajustement sur la ruche déterminent si la grille remplira son rôle. Cette page traite la grille comme un élément de la ruche : types, dimensions, pose et entretien.

Comment fonctionne une grille à reine ?

La grille est un « tamis à gabarit ». Elle exploite la différence d'épaisseur de corps entre l'ouvrière, la reine et le faux bourdon :

• L'ouvrière peut passer par les fentes de la grille ; les butineuses montent le miel, les nourrices circulent de part et d'autre.
• La reine ne peut pas passer en raison de son thorax et de son abdomen plus épais ; la ponte reste sous la grille.
• Le faux bourdon, le plus corpulent de tous, ne peut pas passer ; c'est pourquoi il faut prévoir une sortie pour les faux bourdons restés au-dessus de la grille.

Même si d'anciens textes l'expliquent parfois à l'envers, c'est bien ainsi : la grille laisse passer l'ouvrière et arrête la reine et le faux bourdon. Sur les grilles standard, la fente mesure généralement environ 4,1 à 4,4 mm. Plus la fente est étroite, plus l'ouvrière a de mal à passer ; plus elle est large, plus le risque qu'une reine menue passe augmente.

Quels sont les différents types de grilles à reine ?

Grille en fil métallique

Elle est faite de fils ronds parallèles soudés entre eux par des barrettes transversales ; elle est souvent montée sur un cadre en bois.

• Le fil étant de section ronde, il use moins les ailes et les poils des abeilles, et le passage est plus aisé.
• Elle est robuste, se nettoie au chalumeau ou à l'eau chaude et dure longtemps.
• Les modèles à cadre en bois comportent un espace abeille sur une face ; ainsi, la grille ne colle pas aux têtes de cadres et les abeilles utilisent toute sa surface.

Grille en plastique

Ce sont des plaques légères moulées d'une seule pièce, à longues fentes.

• Elle est bon marché et légère, et se découpe facilement aux dimensions de la ruche.
• Avec le temps, elle se voile et peut se déformer au soleil et à l'eau chaude ; une grille gauchie laisse un jour sur les bords.
• Sur les modèles de mauvaise qualité, les bords des fentes peuvent présenter des bavures ; vérifiez à l'achat que les bords sont nets.
• Elle ne peut pas être nettoyée au chalumeau ; on la nettoie en grattant la propolis rendue cassante par le froid.

Grille en tôle perforée

Elle est obtenue en perçant de longues fentes dans une plaque métallique. Elle est robuste, mais si les bords des fentes sont coupants, elle abîme les abeilles ; une tôle mince se plie facilement. Aujourd'hui, les grilles en fil métallique et en plastique sont plus répandues.

Grilles spéciales

• Partition verticale grillagée : elle se place verticalement entre les cadres dans la ruche ; elle sert à cantonner la reine sur quelques cadres.
• Cages et compartiments grillagés : des dispositifs de type cage servant à limiter brièvement la reine à un ou deux cadres.
• Grille d'entrée : elle se fixe au trou de vol ; elle empêche la reine de sortir. Elle n'est pas fiable à elle seule pour prévenir l'essaimage et bloque aussi la sortie des faux bourdons ; elle doit être utilisée avec prudence et brièvement.

Comment choisir une grille ?

• Dimensions adaptées : la grille doit couvrir entièrement l'ouverture de la ruche ; aucun jour ne doit rester sur les bords. Les formats Langstroth et Dadant sont différents.
• Régularité des fentes : les fils doivent être parallèles et régulièrement espacés ; une seule fente élargie suffit à laisser passer la reine.
• Espace abeille : sur les grilles encadrées, faites attention à la face qui porte l'espace.

Comment poser une grille à reine dans la ruche ?

1. Visitez le corps de ruche ; repérez la reine, ou assurez-vous au moins que les cadres que vous allez monter ne contiennent ni œufs ni jeunes larves.
2. Grattez au lève-cadre les excès de rayons et les ponts de propolis sur les têtes de cadres ; la grille doit reposer à plat.
3. Posez la grille bien à plat. Pour les grilles métalliques, on recommande souvent que les fils soient perpendiculaires aux cadres ; si le fabricant indique un sens, respectez-le. Pour une grille encadrée, la face qui doit porter l'espace abeille dépend de la construction de votre ruche : il doit rester environ 6 à 9 mm d'espace abeille sous et au-dessus de la grille, davantage entraîne des ponts de cire.
4. Vérifiez du doigt qu'aucun jour ne subsiste dans les angles et sur les bords.
5. Posez la hausse dessus ; pour la première hausse, placer un ou deux rayons bâtis juste au-dessus de la grille accélère le passage.
6. Une semaine plus tard, regardez s'il y a des œufs dans la hausse : s'il y en a, la reine est restée en haut.

Entretien et nettoyage de la grille à reine

Les pires ennemis de la grille sont la propolis et la cire. Plus les fentes se rétrécissent, plus le passage devient difficile, et les abeilles commencent à percevoir la grille comme un mur.

• Nettoyez au froid : la propolis devient cassante au froid. Laisser la grille en plastique quelque temps au congélateur, puis la nettoyer en la fléchissant ou en la brossant, facilite le travail.
• Grilles métalliques et en tôle : on les gratte au lève-cadre ; la cire et la propolis restantes s'éliminent à l'eau chaude ou par un bref passage au chalumeau. Il ne faut pas surchauffer les fils au point de les déformer.
• Contrôle : après le nettoyage, examinez les fentes à contre-jour ; si un fil s'est écarté ou si une fente est cassée, remplacez la grille.
• Rangement : rangez-la sur une surface plane, sans poids dessus et à l'abri du soleil ; les grilles en plastique se voilent à la chaleur.
• Hygiène : une grille provenant d'une ruche malade n'est pas posée sur une autre ruche sans avoir été nettoyée et désinfectée ; pour les maladies à déclaration obligatoire, on suit les instructions officielles.

Erreurs fréquentes

• Poser la grille de travers ou à l'envers ; la reine passe par le bord ou l'espace abeille disparaît.
• Mettre sur une ruche d'un autre format une grille découpée et rapiécée « parce que ça ira bien ».
• Utiliser pendant des années une grille colmatée sans la nettoyer.
• Hiverner avec la grille ; la reine peut se retrouver séparée de la grappe.
• Oublier longtemps une grille d'entrée ; les faux bourdons s'accumulent à l'intérieur et le trou de vol se bouche.